Тёмная печать

Сергеева Татьяна Михайловна

— Да, сегодня можете смело отдыхать. И я постараюсь что-нибудь придумать, чтобы ваш дальнейший путь был спокойным.

Никаких конкретных обещаний тёмный не давал, но принцесса почему-то поверила, что тот и впрямь вот так просто сможет разобраться с ситуацией.

— Мне неудобно перед вами, я доставляю вам столько хлопот.

— Бросьте, всё же будет оплачено, не так ли?

Наила не стала отвечать на едкий выпад, а лишь протянула руку за настойкой.

— Да не стесняйтесь, делайте ещё пару глотков, — посоветовал Валеар, когда девушка осторожно пригубила

настойку.

— Но тогда в пузырьке ничего не останется…

— Пошлём кого-нибудь за рецептом.

Сегодня император был готов к тому, что настойка подействует очень быстро. И руки свои подставил, едва только девушка вернула ему пустой пузырёк.

— Ну, с проблемой разобрались, осталось только развлечение, — сказал он, осторожно укладывая Найю на постель.

Он снова задумался над сложившейся ситуацией, и теперь ему казалось, что не стоит дожидаться милости от судьбы. Пусть тот, второй, вариант и выглядит намного проще, но всё же глупо разбрасываться информацией. В общем, император решил, что с преследователями лучше пообщаться. Слишком много странностей происходит в последнее время, и кто знает, может, всё это звенья одной цепи? Интуиция упрямо твердила об этом, а ей Валеар привык доверять. И ждать император до утра тоже не захотел.

— Почему бы не развлечься перед сном? — проговорил он, криво усмехнувшись.

Немного полюбовался на спящую красавицу, потом выложил на стол из своих запасов лист бумаги и пишущие принадлежности, хорошенько подумал и, тщательно подбирая слова, настрочил небольшую записочку. Свернул её, заклеив разогретым воском, после чего ещё раз посмотрел на девушку, вздохнул, а затем решительно встал из-за стола и заспешил к хозяину. Дел впереди было много, а времени в обрез.

— Присмотришь за госпожой, — напутственно проговорил тёмный, передавая мешочек с дополнительной платой хозяину. Владелец гостиницы тут же деловито припрятал деньги за пазуху.

— Девушка должна хорошенько восстановиться, по такой дороге целый день верхом ехали, — чтобы не было лишних вопросов, добавил Валеар.

Хозяин сочувственно поохал словам тёмного, но всё же осмелился на уточнение:

— Какая же необходимость так мучиться? Гостиниц при дороге много, чай, на саму столицу тракт идёт.

Император вдаваться в подробности не пожелал, отговорившись ничего не значащей фразой.

— Так получилось.

Хозяин принял и такой ответ, а Валеар добавил:

— У меня назначена встреча в паре вёрст отсюда, поэтому оставляю госпожу на твоё попечение. К утру, надеюсь, вернусь, но всё же если не успею, то передашь девушке вот эту записку.

В руки хозяина перекочевала запечатанная бумага, которую тот трепетно переложил в потайной ящичек под прилавком.

— Завтрак на двоих готовить?

— Пожалуй. Если успею вовремя, то будет весьма кстати, если нет, то, полагаю, это не будет большим разорением для меня. Ведь все расходы я уже оплатил.

— Прикажете лошадку свежую оседлать?

— Да. Моему коню тоже требуется хороший отдых.

— У меня в конюшне имеется очень выносливый жеребчик, думаю,

по такой погоде он вас точно не подведёт.

— Тогда пусть седлают. Я соберу кое-какие вещи и тут же отправлюсь в дорогу.

Владелец гостиного двора пошёл торопить слуг, а Валеар настраивался на магическую дуэль. Оценил состояние резерва источника, проверил, как слушается его магия, и остался довольным. Вообще настроение императора было чуть ли не праздничным. Он почти уже решил самую главную проблему, остальное было лишь досадной мелочью на его пути, почти не представляющей интереса. Время, конечно, было жаль, но, вероятно, это возместится полученной информацией. Да и война его нисколько не пугала. Только безумец мог отважиться та подобное.

Валеар мысленно усмехался, представляя, как отреагирует дракон на такую новость. Сам император воевать ни с кем не собирался. У них с покровителем договор, а раз так, то пусть он и выполняет свою работу.

Глава 37

— И чего ради мы попёрлись в такую погоду? Можно было и переждать бурю, — Далинтер стряхнул с капюшона налипший снег и недовольно поморщился, когда порыв ветра бросил ему в лицо новую порцию.

— Сейчас самое удобное время, чтобы сократить наше отставание. Изнеженная барышня по снегу ни за что не поедет, даже под угрозой опасности для себя, — маг тоже не был в восторге от дороги, но считал, что затраты обязательно окупятся.

— Не скажи. У такой гордячки, что нам повезло встретить, упрямства хватит и не на такое. Даже с тёмным не побоялась связаться, — герцог плотнее закутался в воротник, из-за чего окончание фразы прозвучало глухо. Но Брок расслышал.

— А чего ей бояться? Дара нет, никакого интереса для тёмного она не представляет.

— Ага, только он почему-то за ней таскается, — возразил Далинтер.

Как часто бывало в компании, в разговор вмешался Малборд, чтобы своим замечанием закончить разгорающийся спор.

— Может, девица пообещала ему какую-нибудь свою знакомую. Ради такого договора можно ввязаться в драку.

— Ну, если только…

— Эй, посмотрите, — переводя разговор на другую тему, проговорил Брок. — Мне кажется, что кто-то едет навстречу, — маг первым заметил неясный силуэт в снежной круговерти.

— Тебе показалось. Скоро стемнеет, а в ночь по такой буре только сумасшедший пустится. Нам тоже желательно скорее добраться до жилья, — Далинтер попытался что-то разглядеть впереди, но едва только поднял лицо, как мокрый снег залепил глаза.

— Маг прав, кто-то едет. И мне не нравится подобная встреча, — Малборду тоже удалось выделить в снежной пелене очертания движущейся фигуры.

— Тёмный? По наши души? — герцог беспокойно заёрзал в седле, предчувствуя неприятности.

— Хотелось бы ошибиться…

Спутники замолчали и сбавили скорость вдвое, настороженно ожидая приближения нежданного гостя.

— О, какая встреча! — император радушно улыбнулся при виде нахохлившихся преследователей. Они явно были застигнуты врасплох, а потому выглядели жалко.