Тёмная река
Шрифт:
Он стоял на вершине холма. Вокруг него простирались густые леса, высокие деревья скрывали небо.
«Где это я? Неужели на территории Звездного племени?» Воробушек испугался. Значит, Пепелинка все-таки умирает? Может быть, он очутился здесь, чтобы спасти ее, как он спас Маковинку?
В следующий миг он заметил впереди что-то серое. Пепелинка, живая и невредимая, весело перепрыгивала с камня на камень, спускаясь на дно оврага. Вдруг ее серая шерстка исчезла
Воробушек совсем перепугался. — «Я не должен выпускать ее из виду!» — Он бросился бегом по склону оврага. Он не привык руководствоваться зрением, поэтому лапы его то и дело соскальзывали с камней. Когда Воробушек спустился вниз, путь ему преградила высокая стена утесника, но он успел заметить кончик серого пушистого хвоста, скрывшийся в зарослях колючек. Он ринулся следом и увидел в зеленой изгороди большую дыру. Протиснувшись в нее, Воробушек очутился на песчаной полянке, окруженной плотным кольцом кустов и папоротников. На противоположной стороне полянки торчала высокая зазубренная скала.
— Пепелинка?
Серая кошка молча стояла посреди поляны. Воробушек пошел к ней, осторожно втягивая носом воздух. Нет, пахло тут совсем не так, как в угодьях Звездного племени, но место было все равно незнакомое. Когда Воробушек проходил мимо высокого пня, ему показалось, будто от него пахнет Огнезвездом и Крутобоком, а лохматые кусты ежевики хранят запахи Дыма и Терновника.
Пепелинка широко открытыми глазами смотрела по сторонам и радостно помахивала хвостом.
— Все точно так, как я помню! Великое Звездное племя, как же давно я здесь не была!
Что она такое говорит? Это место совершенно не похоже на территорию Грозового племени! Когда же Пепелинка успела здесь побывать?
Воробушек готов был поклясться, что эта территория находится даже не рядом с озером. Ветер тут пах совсем по-другому, в нем не было привкуса близкой воды. А еще тут было заметно теплее, Воробушек сразу это отметил.
— Смотри! — сказала Пепелинка, подходя к камню. — Это Скала.
Она повернулась и со всех лап бросилась к кусту ежевики, от которого пахло Терновником.
— Это палатка воителей. Старейшины жили вон там, — она махнула хвостом на поваленное дерево. — А вот тут, — она метнулась к другому кусту, — была палатка оруженосцев. Я спала в ней до того, как… — голос ее оборвался, а глаза затуманились какой-то непонятной грустью, — …пока не перебралась в палатку Щербатой.
«Щербатая!» — Воробушек чуть не подпрыгнул, услышав это имя. Он знал, что Щербатая была целительницей Грозового племени до того, как ею стала Пепелица. Сейчас старуха жила в Звездном племени и с недавних пор повадилась залезать в сны Воробушка. Он живо представил себе ее всклокоченную шерсть, горящие желтые глаза и язвительный голос.
— Иди же сюда! — прервала его мысли Пепелинка.
Странное чувство охватило Воробушка, когда он
Пепелинка задумчиво заглянула внутрь и прошептала:
— Тут она хранила свои травы…
— Щербатая умерла, — упрямо сказал Воробушек. — Она сейчас в Звездном племени.
Пепелинка с улыбкой обернулась к нему.
— Ну да, конечно! Где же ей еще быть?
— Я тебя не понимаю. Ты ведешь себя так, словно когда-то жила здесь…
— Так оно и есть. Это было давно, много лун тому назад, до того как нам пришлось покинуть этот лес.
— Но ты никогда не жила тут!
— Жила, — тихо ответила Пепелинка, и голубые глаза ее зажглись светом далеких звезд. — Но я вернулась, чтобы пройти другой путь, путь воителя. — Несколько мгновений она ласково смотрела на Воробушка, а когда снова заговорила, в голосе ее зазвучала незнакомая мудрость, словно Пепелинка состарилась на глазах. — Передай Листвичке, что ей не о чем беспокоиться. В этот раз я поправлюсь. Скажи ей, что я очень ею горжусь. Она превзошла меня в целительстве.
Шерсть у Воробушка встала дыбом. Странные картины замелькали у него перед глазами. Он увидел маленькую серую кошку, бегущую через незнакомый лес… Потом на Гремящей тропе громко завизжали черные чудища, и страшная боль пронзила ее заднюю лапу. Он видел кровь, слышал крики Грозовых котов. Потом картины перед его глазами замелькали быстрее: изучение целебных трав, ворчание Щербатой, хромота, странные сны о котятах, рожденных в кровавой реке, ужас и вид леса, уничтожаемого рычащими чудищами. Затем Воробушек увидел долгий путь по льду и снегу, и жутких черно-белых зверей, которые щелкали страшными пастями и рычали в свирепой жажде мщения и смерти…
Воробушек судорожно глотнул воздух и покачнулся, с трудом устояв на лапах.
— Ты — Пепелица?
Миг спустя он очнулся и вздрогнул. Хвост его распушился и дрожал, голова шла кругом. Воробушек вскинул голову — и ничего не увидел. Его снова окружала тьма.
— Воробушек? — Нежное дыхание Листвички коснулось его шерсти. — Ты уснул?
Он с трудом поднялся и склонился над раненой кошкой, распростертой на полу пещеры. Дыхание Пепелинки выровнялось, стало спокойным и ровным.
— Воробушек? — еле слышно прошептала Листвичка. — Ты ведь видел сон, правда?
— Да, — с усилием выдавил Воробушек. Страшные картины все еще стояли перед его глазами, уже привычная тьма вдруг стала красной от крови, страха и боли.
— Она поправится? — спросила Листвичка.
— Да.
Целительница с облегчением перевела дух.
— Она уже жила здесь, — одними губами прошептал Воробушек.
Листвичка ласково дотронулась хвостом до его бока.
— Я тоже так думаю, — ответила она. — Это ведь Пепелица, да?