Тёмная река
Шрифт:
— Ну… давай, как-нибудь… Времени у нас много, зачем торопиться? — пролепетал он, обводя глазами пещеру. Честно говоря, здесь у него до сих пор слегка дрожали лапы. В этих туннелях было что-то жуткое, и Львинолап каждый раз с облегчением переводил дух, выбираясь на освещенную луной поляну.
— Ага, испугался! — весело крикнула Вересколапка. — Еще бы! В туннелях, наверное, полным-полно страшных зверей с огромными зубами, острыми когтями и…
— Помолчи! — крикнул Львинолап.
Вересколапка отскочила в сторону и замахала хвостом.
— Догоняй! —
Львинолап бросился в погоню, но в спешке не рассчитал прыжок и свалился в черную воду. Громкий плеск эхом облетел стены пещеры. Сердце у Львинолапа ушло в пятки, когда сильное течение подхватило его, но он все-таки сумел удержаться и выскочить на землю.
— Осторожнее, — сказала Вересколапка. — Я не хочу потерять тебя.
Львинолап нервно сглотнул при одной мысли о том, что его могло унести течением в темные туннели. Он поспешно запрокинул голову и нашел глазами Серебряный Пояс, ласково поблескивавший в отверстии свода. Небо над пещерой начинало светлеть.
— Нам пора возвращаться.
Вересколапка печально вздохнула.
— Завтра встречаемся? — с надеждой спросил Львинолап.
— Я не смогу, — снова вздохнула Вересколапка, прижимаясь к нему своим пушистым боком. — У меня послезавтра испытание. Я должна как следует выспаться, чтобы не оплошать.
— Ладно, — кивнул Львинолап. Он нисколько не обиделся, потому что понимал, что обязанности перед племенем важнее их встреч. И все-таки ему было очень грустно.
Они попрощались и бросились каждый в свой туннель. К счастью, Львинолап уже успел изучить путь и мог всю дорогу бежать бегом. Вот бы удивился Воробушек, если бы узнал, насколько уверенно его брат чувствует себя в полной темноте, и как ловко ориентируется при помощи носа и усов!
Львинолап выскочил из-под земли и с наслаждением вдохнул свежий ночной воздух. «Это моя часть леса!» — с гордостью подумал он. Старшие воители нередко задирали нос, полагая, будто территория Грозового племени принадлежит им, и только потому, что они когда-то привели свое племя к озеру. Но Львинолап понимал, что на самом деле они еще не успели как следует изучить свои владения. То, что никто кроме него даже не догадывался о подземных ходах, наполняло его сердце гордостью. Что ни говори, а именно молодому поколению Грозовых котов предстоит исследовать эту территорию и сделать ее по-настоящему своей!
Усыпанное звездами небо уже начало бледнеть, предвещая скорый рассвет. Львинолап припустил бегом, торопясь вернуться в лагерь до того, как проснутся воители.
— Привет, Львинолап.
Низкий рокочущий голос прозвучал над самой его головой, и чья-то шерсть коснулась его бока.
Львинолап испуганно вздыбил шерсть. Повертев головой, он заметил шагающий рядом призрачный кошачий силуэт.
«Неужели я уснул и вижу сон?»
— Мы уже давно наблюдаем за тобой.
Тень
И тут кто-то прикоснулся к другому его боку. Львинолап обернулся — и у него оборвалось сердце. Еще один призрачный кот бежал рядом, на этот раз угольно-черный и синеглазый, но с такими же широкими плечами.
— В-вы кто такие? — пролепетал Львинолап.
— Твоя родня, — пророкотал кот с янтарными глазами.
Львинолап настороженно посмотрел на них.
— Вы из Звездного племени?
— Когда-то мы были воителями, — уклончиво ответил синеглазый.
И тут Львинолап все понял.
— Звездоцап? Коршун?
«Зачем они явились сюда?»
Внезапно Коршун замер, повернув свою тяжелую голову в сторону леса.
— Кто-то идет!
В следующий миг в лесу послышались чьи-то шаги — тяжелые, громкие шаги настоящего живого кота. Львинолап припал к земле и затаил дыхание. Долголап промчался мимо, почти коснувшись его бока своим длинным хвостом, и скрылся в зарослях папоротников.
Когда шаги воина растаяли вдалеке, Львинолап выбрался из своего укрытия и тихонько позвал:
— Звездоцап? Коршун?
Но призрачные воины исчезли.
— Эй, постойте! — крикнул Львинолап. — Вернитесь!
Должен же он узнать, зачем они ему являлись!
Но в лесу все было тихо, и только проснувшиеся птицы начали свою рассветную перекличку.
Львинолап, зевая, вбежал в лагерь. Все еще спали, вокруг стояла мертвая тишина, и он с облегчением перевел дух. Но вскоре облегчение сменилось уже привычным чувством вины. Вдали от Вересколапки он постоянно думал о том, что стал лжецом.
Львинолап юркнул в палатку оруженосцев и тихонько, на цыпочках, начал красться к своему месту, чтобы хоть немного вздремнуть перед подъемом.
— Львинолап? — подняла голову Остролапка. — Это ты?
Несносная выскочка! Неужели она никогда не перестанет шпионить за ним?
— Я, — прошипел он.
— Куда ты идешь? — зевнула сестра.
Львинолап помолчал. Он не мог опять заявить, что ходил на поганое место. Чего доброго, Остролапка решит, будто он заболел и растрезвонит об этом Листвичке.
— В рассветный патруль, — выпалил он.
Тут проснулась Орешинка и сонно захлопала глазами.
— Разве? Но Ежевика вчера назначил нас с Медвянкой!
— Ну и что? — огрызнулся Львинолап. — Я тоже хочу пойти, нельзя что ли?
Ему было мучительно стыдно. Он чувствовал, что совсем заврался.
Орешинка кивнула и принялась расталкивать Медвянку.
— Вставай, соня! Пора идти.
Львинолап с тоской посмотрел на свое уютное гнездышко и едва не взвыл от досады. Он ужасно устал, еле переставляя тяжелые, будто окаменевшие, лапы.