Темная сторона
Шрифт:
– Спасибо, Шурф, – прочувствованно сказал я. – Ты мне жизнь спасаешь… Ну по меньшей мере рассудок. Это уж без преувеличений!
– И тебе спасибо, – отозвался он. – Эта наша прогулка… Я и рассчитывать не смел, что в моей жизни случится что-нибудь подобное!
– Я тоже, можешь мне поверить!.. Ты не потерял свою книгу?
– Иногда ты говоришь такие странные вещи! – Лонли-Локли изумленно покачал головой. – Как, интересно, я мог ее потерять?!
– Да, действительно. Ты не мог, – рассмеялся я.
Через четверть часа я остановил
– Приехали, девочки! – сообщил я сестричкам. Они не шелохнулись. На меня уставились три пары умоляющих глаз.
– Зайти в дом вместе с вами? – улыбнулся я. – Ну да, конечно. Там темно, пусто и неуютно, а наши с вами слуги в настоящий момент наливаются дармовой камрой в кабинете коменданта Королевской тюрьмы. И вы хотите, чтобы я сам зажег свет в холле, посидел с вами в гостиной, пожелал хорошей ночи и все такое… Хорошо, я зайду. Только ненадолго, вы уж не сердитесь!
Они заулыбались и устремились к дверям. Задремавший было Друппи поднял одно ухо, мгновенно оценил ситуацию и последовал за ними. Я отчаянно зевнул и присоединился к этой милой компании.
За дверью нас ждал настоящий сюрприз. В холле было светло и пахло какими-то вкусными вещами. В огромной гостиной царил уютный полумрак, так что я не сразу заметил, что у нас посетители.
– А я тебе говорил, что этот пакостный тип шляется невесть где с целой толпой красивых женщин! – восхищенно сказал сэр Мелифаро моей Теххи. Оба, надо сказать, выглядели счастливыми, как главные герои сказки с хорошим концом.
– А что вы здесь делаете? – Я так обрадовался и растерялся, что задал им самый глупый вопрос в мире – вот уж чего я от себя никак не ожидал!
– Ну как – что? Леди Теххи назначила мне здесь свидание, и я честно пытался ее соблазнить, – усмехнулся Мелифаро. – А она – меня… Все было так хорошо, пока ты не приперся, чудовище!
Я внимательно посмотрел на Теххи и изумленно покачал головой.
– Ты знала, что мы вернемся сегодня? И что я зайду сюда? Но я-то собирался сразу ехать к тебе, просто девочкам не хотелось входить в пустой дом… Хорош бы я был, если бы отправился в Новый город!
– Ну, если бы девочки зашли сюда одни, я бы просто послала тебе зов, – улыбнулась она. – А зачем нужна Безмолвная речь, если не для таких случаев?
– И все-таки, с чего ты взяла, что мы вернемся именно сегодня? – спросил я, обнимая ее.
– Так, одна симпатичная Тень нашептала, – рассмеялась Теххи. – Ну какая тебе разница, Макс? На самом деле меньше всего на свете ты сейчас хочешь разгадать эту тайну, поскольку ты ужасно устал от собственных тайн. Чего ты действительно хочешь, так это – спать… Ну, может быть еще кружечку моей камры – так она стоит на столе!
– Все-то ты обо мне знаешь, – вздохнул я. – Неужели я действительно такой предсказуемый зануда?
– Вполне, – кивнула она.
Я уселся рядом с ней и с удовольствием уставился на Мелифаро. Судя по некоторой изношенности его рожи, у парня выдался не самый легкий день, зато сейчас он был абсолютно счастлив. Настолько, что даже не пытался перебить Теххи, чтобы сказать мне какую-нибудь заранее заготовленную
Тем временем непоседа Хелви достала из кармана лоохи какой-то маленький серый предмет и тихонько показала его сестре. Хейлах одобрительно улыбнулась. Я немедленно заинтересовался происходящим.
– Что это у тебя, Хелви? Это похоже на…
– Это просто игрушка, – смущенно объяснила она. – Янашла ее в том доме, где мы все сегодня проснулись, под красным креслом. Мне понравилось, и я взяла ее себе… Это не страшно?
– Не страшно, – я протянул ей руку. – Но все равно покажи.
Вот уж сюрприз так сюрприз! Леди Хелви умудрилась притащить домой смешное тельце главного виновника всей этой заварушки, могущественного Дорота, повелителя манухов. Теперь он сам стал очаровательной мягкой игрушкой. Надо отдать ему должное: в плюшевом состоянии, да еще и без своего ужасного хвоста, Дорот выглядел очень мило. Яотдал его Хелви.
– Хорошая вещица, – мягко сказал я. – Могу вас познакомить, эту смешную мышку зовут Дорот. Когда-то он жил у стен зачарованного города Черхавла на материке Уандук, потом принадлежал королю Мёнину, потом встретил свою старость в самом сердце Пустых Земель, где повелевал вашими соседями, этими злосчастными манухами, а теперь будет твоей игрушкой… Думаю, из этого мышонка получится неплохой талисман – почему бы и нет!
– Это тот самый Дорот из древних преданий, который когда-то повелевал манухами? – встревожилась Хейлах.
– Тот самый. Не волнуйся за Хелви, милая: без своего хвоста эта мышка уже никого не заколдует.
– А ты расскажешь нам обо всем? – с надеждой спросила Хелви.
– Обо всем?! – рассмеялся я. – Ну, “обо всем” – вряд ли! А о том, что случилось с вами, расскажу. Только завтра, ладно? Или послезавтра…
– Фирменное обещание сэра Макса, – тоном знатока заметила Теххи. – Завтра, или послезавтра, или в Последний День Года, или…
– Ну, не все так страшно, – примирительно улыбнулся я.
А потом задремал прямо в кресле, да еще и с полной кружкой камры в руке – вот уж чего со мной еще никогда не случалось!
В какой-то момент я проснулся, всего на мгновение, и с удивлением обнаружил, что уже не сижу в кресле, а лежу под одеялом. Понятия не имею, как я туда попал, но это было здорово! А потом я опять уплыл куда-то в сладкую темноту сна.
Впрочем, сладкой она оставалась недолго. Меня закружили тревожные сновидения, сумбурные, как горячечный бред, но отчетливые, как кинохроника. Сперва я бесцельно бродил по узким тропам какого-то волшебного леса, а потом мне навстречу вышли жалкие, невменяемые существа, которые когда-то были эльфами этого Мира. Они пошатывались, топтались на месте и молча смотрели на меня мутными красными глазами, словно бы ждали чего-то… Но, кажется, я прекрасно понимал, чего они ждут!