Темная сторона
Шрифт:
Примерно через час я понял, что мы приехали: в стороне от дороги разгуливали рогатые менкалы, стояли нагруженные повозки. Никаких сомнений, перед нами была временная стоянка кочевников.
Великий полководец Барха Бачой издалека разглядел мой черный тюрбан и бросился к нам навстречу. Бедняга вполнемог бы схлопотать какой-нибудь дурацкий инфаркт или инсульт, если бы знал, что это такое. К счастью, Барха не был отягощен медицинскими познаниями, а посему выжил.
– Какая честь, Владыка! – воскликнул мой военачальник, пытаясь сложиться пополам. Посмотрел на Кенлех и понимающе кивнул: – Ты смог снять с нее
– С нее и со всех остальных, – подтвердил я. – Мне необходимо поговорить с тобой, Барха. Поэтому садись рядом со мной.
– В твою колесницу? – осторожно уточнил он.
– Ага. Здесь удобнее сидеть, чем на земле, даже устланной коврами. Так что добро пожаловать.
Барха Бачой покорно кивнул и залез в амобилер. При этом у него было отчаянное лицо человека, вознамерившегося свершить главный подвиг своей жизни.
– О чем ты хотел поговорить со мной, Владыка? – спросил он. – О манухах?
– И о них тоже, – согласился я. – Эта моя дурацкая идея насчет торжественного приезда их плененного царя, клятвы верности и прочей чепухи в таком роде… Она мне больше не нравится. Забудь об этом, Барха.
– Что мы должны с ними сделать? – деловито осведомился полководец.
– Убить, – коротко ответил я и сам удивился равнодушной уверенности своего тона. Можно было подумать, что я уже много лет изо дня в день, с утра до вечера отдавал приказы о массовых смертных казнях и привык считать это самой рутинной частью своей работы…
– Всех? – уточнил Барха Бачой.
– Всех. Детей и взрослых, мужчин и женщин – одним словом, всех до единого. Дело не в том, что они прислали ко мне своего чудовищного повелителя. Будь моя воля, я бы оставил все как есть, магистры с ними, не так уж я мстителен… Просто теперь я знаю о манухах то, чего не знал раньше. На этих несчастных лежит триста восемнадцать проклятий – и каких! Их предков проклинали все мышиные короли далекого материка Уандук поочередно. Все, кроме последнего, этого самого Дорота, который согласился иметь с ними дело. С того дня удача оставила и его. Сначала он утратил свободу, когда король Мёнин призвал на службу всю теплую компанию: и заклинателей, и мышь. Впрочем, с Мёнином им было хорошо – порой удача Вершителя оказывается сильнее любого проклятия… Но преемник Мёнина, который изгнал манухов из Ехо, – о, он знал, что делал! Проклятие заразно, как болезнь, запомни это, Барха, поэтому вам придется убить манухов – чтобы выжить и не опуститься… Ты понял меня?
– Я понял, Владыка, – неохотно ответил мой полководец.
– Ты сможешь объяснить моему народу, почему это необходимо?
– Я не смогу. Но старый Файриба сможет. Он с самого начала войны с манухами говорил мне то же самое, что сейчас говоришь ты. Он тоже откуда-то знал, что манухи прокляты. Но я не хотел их убивать. Когда убиваешь невиновного, его дух приходит к тебе каждую ночь, чтобы спросить: “Почему?”
– Это скверно, – печально усмехнулся я. – Но у меня есть шикарное предложение. Можешь говорить тем, кого будешь убивать, что делаешь это по моему приказу. Пусть приходят ко мне, если им так уж приспичит, прямо в Дом у Моста. По ночам я, как правило, сижу именно там. В конце концов, борьба с разного рода беспокойной нечистью – наша основная профессия… Правда, сэр Мелифаро? – Я обернулся к притихшей на заднем
– Ну ты даешь! – вздохнул Мелифаро. – До сегодняшнего дня я был уверен, что шучу, когда называю тебя чудовищем… По крайней мере, я здорово на это надеялся!
– Можешь считать, что сам и наворожил! – отрезал я. – Нельзя же столько лет безнаказанно бубнить одну и ту же несмешную шутку…
– Ты действительно разрешаешь мне говорить детям манухов, что я убиваю их по твоему приказу? – уточнил Барха Бачой.
– Разумеется, – я пожал плечами. – Кто я такой, чтобы запрещать хорошему человеку говорить правду?
– Я сделаю так, как ты сказал, Владыка, – мой храбрый полководец произнес эту фразу с нескрываемым облегчением.
– Ладно, с неприятным разговором мы вроде бы покончили, – я решительно пристукнул кулаком по колену, словно бы подводя итог. – А теперь я должен попросить у тебя совета.
– Тебе нужен мой совет, Владыка? – удивился Барха Бачой.
– Вот именно. А потому слушай внимательно. У меня возникла небольшая семейная проблема, Барха. У меня есть целых три жены. И еще у меня есть один хороший друг. Моему другу очень обидно, что у меня так много жен, а у него – ни одной. Он плачет по ночам и почти ничего не ест. Я больше не могу спокойно смотреть на его страдания!..
– А почему он не может взять и жениться? – поинтересовался мой полководец.
– Посмотри на него, Барха! – патетически сказал я. – Он так уродлив, что женщины обходят его стороной…
– Что?! – взвыл Мелифаро.
“Умри, радость моя! – мне пришлось воспользоваться Безмолвной речью, чтобы утихомирить этого „униженного и оскорбленного“. – Ты хочешь, чтобы все было в порядке? Тогда молчи и терпи!”
“Я не знаю, что я с тобой сделаю!” – пообещал он. Но заткнулся, надо отдать ему должное.
– В общем, ни одна женщина не хочет стать его женой, – продолжил я, обращаясь к Бархе Бачою. – А поскольку этот несчастный человек – мой лучший друг, я решил ему помочь. Я хочу подарить ему одну из своих жен – это единственный выход. Я долго уговаривал Кенлех, и сегодня она наконец согласилась подчиниться моему приказу. Но она хочет получить и ваше разрешение – эта девочка очень дорожит мнением старейшин своего народа.
– Ты – лучшая из женщин нашего народа, Кенлех! – проникновенно сказал ей Барха Бачой. – Ты согласилась отказаться от титула царицы и связать свою жизнь с уродливым мужчиной, которого избегают все остальные женщины! – (В этом месте я явственно услышал скрежет зубов бедняги Мелифаро.) – И на все это ты готова пойти, чтобы выполнить волю своего Владыки! Вот поступок, достойный дочери Исноури!
– Значит, вы разрешаете мне стать его женой, дядя Барха? – робко уточнила Кенлех. – И вы скажете остальным, что на меня не нужно сердиться?
– “Сердиться”?! Мы будем поклоняться тебе, девочка! – торжественно пообещал Барха Бачой. – Мы сложим о тебе лучшую из песен – еще никто из женщин Хенха не приносил такую жертву своему Владыке!
– Ну, вот и хорошо, – улыбнулся я. – Я рад, что вы оценили ее мужество, Барха. Я и сам никогда не забуду ее – как бы поточнее выразиться… – бессмертного подвига, да!.. А теперь я, пожалуй, должен поздороваться с остальными ребятами. И попрощаться заодно. Нам пора возвращаться в Ехо, а вам предстоит долгий путь домой.