Темнейшее обещание

Шоуолтер Джена

— Опусти меня. Я причиняю тебе боль. Кристаллы усиливаются, так ведь? Тебе не следует…

Ему понравилось, что Камео по-прежнему переживает за его благополучие, но вдруг другое землетрясение колыхнуло землю под ногами, вибрация, подобная секундной стрелке, отсчитывающей последние мгновения. Время было на исходе. Не имея другого выхода, он прыгнул.

«Бабах!»

Камни и земля полетели во все стороны, когда огненный взрыв подбросил его в воздух. Огонь и кислота коснулись его кожи, проникнув сквозь обувь и одежду. Лазарь влетел

в дерево. Воин пытался согнуться, защищая Камео, плечом врезаясь в ствол. Раздробил кость. Порвал мышцы. Его лёгкие опустели и сплющились. Он упал на землю, испытывая сильную боль и головокружение. В глазах потемнело.

Когда способность видеть вернулась к нему, в ушах стоял звон.

Камео прижалась к нему, тряся за плечи. Беспокойство сделало её лицо мертвенно бледной.

Он осмотрел её и не обнаружил кислотных ожогов на одежде и коже. Тем не менее, всё её лицо и руки были в копоти.

— …нормально? — её голос проник в его сознание, когда звон утих. — Где ты ранен? Что мне сделать?

— Кажется… Кажется, ранен мой член. Поцелуешь и вылечишь его?

Беспокойство сменилось облегчением и досадой, она стукнула его по груди.

— Не смешно. — Она отвернулась и полезла в сумки.

— Я такой.

— Давай проверим наши запасы. У нас есть… Да! Гадес упаковал Жезл Разделения, — сказала она.

Красавчик. Он решил самую большую проблему Лазаря.

— Что ещё? — Он принял сидячее положение и подвигал заживающим плечом, чтобы вернуть сустав на место.

— Сменная одежда, упаковка презервативов с названием «Исчезнувшее потомство», две фляги воды, баночка икры и пачка крекеров без ГМО, зубная паста, влажные салфетки, гребень, маленькая бутылочка освежителя воздуха и затычки для ушей… — Она застыла, сжав зубы. — Вот крысеныш. Он упаковал только одну пару затычек, намекая, что твой голос меня не расстраивает.

Лазарь спрятал улыбку ладонью.

— Я бы наказал его ради тебя, но, знаешь ли, я умираю. — Когда она глянула на него, он продолжил. — Что? Слишком рано?

Она щёлкнула зубами, прежде чем вытащила плюшевого леопарда.

— Игрушечная версия Рэтбоуна Единственного. Интересно, зачем он его прислал.

Лазарь догадался. С рычанием он схватил куклу и бросил её в яму, образовавшуюся от взрыва.

— Эй! Зачем ты это сделал? — потребовала Камео. — Он был милым.

— И он бы с удовольствием послушал, как ты это говоришь, поэтому пусть валит отсюда.

Лазарь осмотрелся и заметил прозрачную речку, несущуюся между огромными драгоценными камнями размером с валун. Хрустальный мост, ведущий к единственному белому пятну на горизонте. Извилистая лестница протянулась между покрытыми мхом камнями и вела прямо к белым колоннам. Вход в храм? Как давно здесь была Гера?

Захватывающую красоту портило лёгкое запустение. Повсюду разрослись сорняки, появились сколы на камнях и трещина посреди моста.

— В сумке больше ничего нет? — спросил он.

— Есть. Бинокль.

И какая-то тряпка. — Она взволнованно выдохнула. — Не тряпка, а Покров Невидимости. И это! Это принадлежит Данике, Всевидящему Оку. — Камео вытянула небольшой квадратик, четыре на четыре, с подписью в уголке. Даника Повелительница. — Но почему без изображения?

Нахмурив брови, он осторожно взял квадратик и подставил его под лучи солнца. Странное покрытие… Что-то здесь не так. Может, пожелтевшие пятна?

Камео достала металлический прутик из сумки. И завизжала, рассмотрев.

— Я думаю, это от Клети Принуждения. — Она выхватила у него квадратик и прижала все артефакты — Покров, Жезл, прутик и небольшой квадратик — к груди. — Это всё моё. Только попробуй забрать, и я тогда… — её губы сжались в упрямом выражении.

Не смогла придумать достаточно жестокой угрозы?

Не важно. Он уже представил худший сценарий. Если что-то случится с Лазарем здесь — да где угодно — его женщина не узнает, где находится Ларец, и как он выглядит… любой сможет его украсть.

Его молчание может дорого ей обойтись.

Нет смысла дальше скрывать. Он вытащил кулон из-под рубашки и погладил большим пальцем кожаный защитный чехол.

— Это… это ты искала веками.

Она посмотрела на кожаный мешочек и хмыкнула.

— Неплохая попытка, но я не куплюсь на это никогда. — Но даже когда она говорила, взгляд Камео не отрывался от артефакта, который воин назвал когда-то «опасным». Нахмурившись, она провела рукой по затылку. — Что это? На самом деле.

Он открыл сознание, отчаянно нуждаясь в том, чтобы узнать её мысли, но она воздвигла свой щит. Лазарь не удивился, но всё равно разочаровался. Он жаждал с ней связи.

— Это Ларец, уверяю тебя. Кости были раздавлены и сформированы по-новому.

— Совершенно невозможно. Если бы его переделали, то открыли бы. Я была бы мертва.

— Он был открыт. Тобой и твоими друзьями. Готов поспорить, что это Гера украла его, пока вы отвлеклись. А потом, прежде чем спрятать, она переделала ларец так, чтобы его не узнали, даже если найдут.

— Тогда как ты его узнал? И что с Утренней Звездой, заключенной внутри?

— Это было спрятано внутри черепа рядом с тем, что я сначала посчитал Ларцом. Я был знаком с Каденс, богиней Угнетения, и почувствовал её силу в костях, из которых сделан кулон. А жива ли Утренняя Звезда, я не знаю.

Камео выпрямилась, покачиваясь на корточках, её ногти впились в бёдра.

— Всё это время у тебя был Ларец, артефакт, способный убить всех, кого я люблю, просто болтался на шее?

Ярость клокотала в её голосе.

«Действуй осторожно».

— Ты же почувствовала его. И все остальные тоже. — Остальные. Все, кого она любила, словно Лазарю нет места в её сердце. «Успокойся. Держись». — Это никогда тебе не вредило. На самом деле, даже помогало подавить демона. Для этого Ларец и создали. Чтобы остановить зло.