Темные времена в академии
Шрифт:
— Господин Олбек забыл, — наконец сообщил дух. — Он рано пришел, газету прихватил, только дочитать не успел: вызвали к ректору.
Какая теория рухнула! Я-то заподозрила злодейский умысел, а все прозаично. В самом деле, откуда автору пасквилей знать, какой стол я выберу. «Своего» у меня не было, каждый раз садилась на свободное место.
— А ректор сам заходил или через кого-то передал? По какому поводу он вызвал господина Олбека?
Если Тигрий не желал удовлетворить мое любопытство, придется пытать посторонних.
— Увы! — развел руками призрак. — Милорд заглянул, поманил господина Олбека и все. Простите,
Кивнув, отпустила его с миром.
Только сейчас сообразила, что еще не так с этим утром: из студенческой столовой не доносился заливистый смех. Так и тянуло проверить, не вымерли ли все учащиеся. Но нет, Орланда, нечего ждать подарков от Триединой. Через полчаса у тебя юные темные ведьмы с не менее темным содержимым голов.
Скомкав газету, кинула ее в сумку и заторопилась к ректорскому кабинету.
Я уже пересекала двор, когда в голову пришла светлая мысль. Тигрий ведь не обидится за маленькую помощь следствию? Вдобавок я поняла, что меня тревожило. Стоило выбросить из головы возмущение пасквилем, как зацепка материализовалась.
Уверенно направляясь обратно к преподавательским апартаментам, нанизывая на леску факты. Это оказалось нелегко, я изначально пристрастна к Ванессе, а уж после случая с Элси — подавно, но нужно попытаться.
Факт первый — она добивалась Леонтия. Тот ей отказал и получил порочащую репутацию статью. Аноним умело переплел реальные события с домыслами, как и в моем случае. А это и есть второй факт — автор пасквилей проживал в академии и хорошо знал своих героев. Неплохо бы наведаться в «Меробейтский вестник» и запросить подшивку колонок, выяснить, с чего все началось, но комната Ванессы ближе. Даже если гадости писала не она, рыльце стихийницы все равно в пушку.
Вот зря я не послушала Ару, когда та говорила о мертвой ауре! Я не специалист по ментальным материям, их вообще мало, они на вес золота, но вдруг поступки и мысли отражаются на душе? Не той, которая абстрактная, а на душе в магическом смысле слова.
— Ой, а ты куда? До колокола пятнадцать минут! — предупредила встретившаяся по дороге Эрнестина.
Мастерица иллюзий, она могла сотворить в чистом поле цветущий сад. Милая, улыбчивая… и без возраста. Наверняка при взгляде на нее Ванесса каждый раз давилась слюной.
Газету Эрнестина пока не читала. Сжечь бы весь тираж, а то преподавательская к первой перемене превратится в логово гидр. Там и так далеко до дружеской атмосферы, но раньше коллеги ругались между собой, обсуждали декана, а теперь переключатся на меня.
— Спасибо, успею. План занятий забыла, — соврала, чтобы чем-то объяснить свою спешку.
Эрнестина понимающе кивнула и направилась в сторону парка. Выходит, у нее сегодня практическая лекция на свежем воздухе.
С колотящим сердцем взбежала на нужный этаж. Никого! Крадучись, словно вор, направилась к двери Ванессы. Та оказалась заперта. Присев на корточки, осмотрелась — никаких чар, печатей или проклятий. Старая добрая шпилька легко справилась с замком, и я тенью скользнула внутрь, не забыв плотно закрыть за собой дверь. Сейчас взглянем, какие секреты прячет наша госпожа Шауб.
Меня поразил удивительно спертый воздух, смешанный с плотным облаком духов. Казалось, Ванесса вылила на стены не меньше пары флаконов. Закашлявшись, на свой страх и риск распахнула окно гостиной. Вина стихийницы
Глаза обежали помещение. С чего бы начать?
Я шагнула к журнальному столику, когда ощутила прикосновение ледяного ветра. Он холодком пробежал по спине — слишком знакомое чувство, чтобы его проигнорировать. Резко обернулась, заготовив заклинание. Уф, никого! Однако где-то рядом мощный сгусток темной энергии, нужно его найти. Не удивлюсь, если Ванесса солила магию смерти, чтобы потом использовать в своих целях. Напустила же она ее на меня. В самом деле, глупо полагать, будто в академию при свете дня прокрался мужчина с серьгой в ухе. Зачем столько сложностей, когда можно остановиться, якобы проходя мимо по служебной надобности, и открыть банку. При всех недостатках, Ванесса не дура, прекрасно справилась с задачей, сама бы ту самую магию и собрала, преобразовала.
Выпустила и пошла мимо, может, даже на занятия — идеально.
Но сначала газета. Ванесса все равно в цепких руках правосудия, займусь магией чуточку позже.
Первым делом проверила спальню. Увы, ничего, только ворох балахонов и нелепых платьев. А еще батарея всевозможной косметики. Ванесса тратила на макияж не один час, до неузнаваемости преображая лицо. Интересно, какая она без «штукатурки»?
Слабым утешением стала шкатулка, которую я выудила из-под кровати. В ней обнаружилась стопка чистых почтовых конвертов и блокнот с наполовину вырванными листами. Нехитрый фокус с карандашом помог восстановить последние записи. С личностью пакостницы я не ошиблась, именно Ванесса смаковала подробности моей разгульной жизни и советовала не доверять неокрепшие умы развратной преподавательнице.
Сунула восстановленный лист в карман, намереваясь после показать Тигрию.
Так, теперь поищем магию смерти. День-то налаживается!
— Гермия и то оказалась умнее, догадалась быстрее.
Вздрогнув, больно ударилась головой о каркас кровати. Шкатулка с шумом плюхнулась с коленей на пол.
Но как, откуда?.. Неужели ректор ее упустил?
— Так и знала, что увлечешься бумажками и пропустишь главное, — усмехнулась Ванесса. В голове не укладывалось: она здесь, а не под арестом.
Очень медленно, окружив себя щитом, поднялась на ноги и встретилась с пустыми глазами Ванессы. Ни злости, ни превосходства — абсолютно ничего. Меня прошиб холодный пот. Стремясь проверить догадку, высекла пальцами искру. Так и есть, зрачки не реагировали на свет! Волосы встали дыбом. Я пыталась и не могла понять, каким образом среди бела дня в академии оказалась высшая нежить. Почему никто ничего не почувствовал, как Леонтий столько лет работал с ней бок о бок? Или превращение завершилось только сейчас, а прежде Ванесса Шауб медленно и постепенно утрачивала человеческую сущность?
Некроманта пытались отравить вслед за Гермией. Первую, как намекнула Ванесса, убили за догадливость, не могли ли подсыпать отраву второму по схожей причине? Других преподавателей не трогали, только пугали. Хотели бы, заполонили бы академию трупами, но нет, даже Элси жива. А вот Тигрия тоже хотели видеть мертвым. Не звенья ли мы одной цепи? Я — владелица фамильяра, который видит ауры, дракон — неудобный ректор, а Леонтий — сильный некромант.
Раскрутить задачку мне не позволили. Ванесса решительно вскинула руки, формируя серебристую сеть.