Тёмный замысел
Шрифт:
– Ну, не все же, - возразил де Марбо.– Скажем, Вильям Маршал! Он был поистине благородным воином!
– К его счастью, он не служил королю Джону... бедняге Вильяму понадобился бы крепкий желудок, чтобы переварить приказы этого изверга! Вы только посмотрите - шпионы его скотского величества повсюду! Вот почему я всегда настаивал на том, чтобы корабль тщательно охранялся!
– Тэм, ты тсрадаешь... как это?.. манией претследования. Потому ночные кошмары и мучают тебя. А меня - меня они не бетспокоят.
– Неудивительно! Я - капитан, а ты - мой телохранитель, и должен бетспокоиться только
– Ну, вот еще! Я бетспокоютсь, когда запаздывает обед!
Старший радист доложил о возобновлении радиосвязи с "Парсефалем". Беседуя с Джил Галбира, Сэм чувствовал себя путником на минном поле измены, лжи, лицемерия и обмана. В течение всего разговора он ждал, что одна из мин вот-вот взорвется под его ногами.
Пуская клубы дыма, Клеменс раздраженно шагал взад и вперед по палубе. Сигара отдавала горечью. Итак, кроме него, теперь лишь двое на судне были посвящены в тайну визита Икса - Джо Миллер и Джон Джонстон. Всего же их было восемь - Миллер, Джонстон, он сам, Файбрас (ныне покойный), де Бержерак, Одиссей (давно пропавший), фон Рихтгофен (тоже покойный) и Ричард Френсис Бартон. Некто, кого он, Клеменс, именовал Иксом или Таинственным Незнакомцем (в те давние годы, когда этот провокатор еще не был для него "сукиным сыном" и "ублюдком"), намеревался отобрать двенадцать человек для штурма Великой Чаши на полюсе. Он обещал Сэму вернуться через несколько лет и поведать многие тайны. Однако и разгадка тайн, и сам этик, похоже, канули в небытие.
А если его разоблачили? Где он может быть теперь?
Вечные вопросы продолжали терзать Сэма. Джо Миллер и фон Рихтгофен узнали об этике от него. Значит, кроме известной ему шестерки, где-то странствует еще полдюжины избранников... Может быть, все они находятся здесь, на судне! Почему незнакомец не сообщил какого-нибудь знака или пароля, чтобы они могли узнать друг друга? Если Икс и собирался объединить их в одну команду, то он явно не торопится... Его намерения были так же непредсказуемы и зыбки, как расписание мексиканских железных дорог.
Сирано передавал ему слухи о Бартоне, вечном страннике, бродившем вверх и вниз по Реке. Но еще на Земле Сэм читал о нем. Газеты были полны описаниями его подвигов. Он знал и его книги - "Одинокое странствие пилигрима в Эль-Медину", "Первые шаги по Восточной Африке", "Великие озера Центральной Африки", а также перевод сказок "Тысячи и одной ночи".
Бартона знала Гвиневра. Она не раз рассказывала Сэму свою историю. В момент Великого Воскрешения ей было только семь лет. Ричард Бартон взял девочку под свое покровительство, и она целый год плыла с ним по Реке на небольшом катамаране. Затем на них напали охотники за рабами, и Гвиневра погибла. Прошло больше тридцати лет, но она так и не смогла забыть этого энергичного смуглого человека.
В экипаже Бартона был и Джон Грейсток. Но Гвиневра не слышала, чтобы они с Бартоном хоть словом обмолвились о Незнакомце. Возможно, Грейсток являлся агентом?
Он вновь вернулся к мыслям о Бартоне. На Земле англичанин руководил экспедицией, искавшей истоки Нила. Здесь он так же неистово стремился к истокам великой Реки, но по другим причинам. Если верить рассказу Сирано, Икс предупредил его, что Бартону грозит амнезия... возможно, все сведения об этиках будут
Тут были еще Штерн, Обренова, Торн... И Файбрас! Их роль столь же таинственна, как намерения Икса. Кто эти люди? На чьей они стороне?
Нет, он не в силах развязать все узлы, распутать все петли, расплести уток и основу этой паутины интриг! Необходимо посоветоваться.
Сэм пригласил в свою каюту Джо и Джона Джонстона и тщательно запер за ними дверь. Джонстон, семифутовый великан, широкоплечий и мускулистый, с красивым, но грубоватым лицом, выглядел рядом с Джо чуть ли не карликом.
Сэм выложил им новости. Джонстон молчал. Как истый горец, он был немногословен и нарушал молчание лишь в самых крайних случаях. Заговорил Джо.
– Что же втсе это значит? Почему только Питскатор тсмог пройти в дверь?
– Это мы выясним у Торна. Меня мучает другое: имел ли отношение Торн и прочая братия с "Парсефаля" к атаке "Минервы"?
– Ха! Никогда не поверю, что Грейсток был шпиком этиков, - вступил, наконец, в разговор Джонстон.– Этот вонючий скунс годится только в лакеи королю Джону!
– Однако он мог совмещать обе должности, - возразил Сэм.
– Как?– спросил Джо.
– Ты хочешь сказать - почему? Именно это спросил разбойник у Иисуса, когда его прибивали к кресту. Почему? Вот о чем следует поразмыслить! Я думаю, что Грейсток был агентом; просто цели короля Джона отвечали его собственным интересам.
– Но их шпики боятся жестокости, - настаивал Джонстон.– Ты мне сам рассказывал, как Икс проболтался об этом. Добрая потасовка не для них они никого не тронут даже пальцем.
– Нет, этого я не говорил. Просто этики считают насилие аморальным. Так сказал Икс; впрочем, он мог и солгать. Вспомните библию! Князь Тьмы является и Князем Лжи!
– Тогда зачем же мы подчиняемся ему?– угрюмо произнес Джонстон.
– Затем, что я не знаю, действительно ли он лжет. Его коллеги - если таковые имеются - не проявили достаточной любезности и не снизошли до разговора с нами. Он обещал раскрыть все тайны, но, кажется, я его несколько раздражаю... Он похож на аболициониста, который пригласил негра к обеду, а потом проветрил гостиную... Но Их агенты тоже не святые. Во всяком случае, за Файбраса могу поручиться. Я вспоминаю, как Джо почуял запах Икса... особый запах. Он пришел ко мне в хижину сразу после того, как этот ублюдок удалился - и сказал, что человек так не пахнет. А я свято верю Джо и его носу.
– Тсам Тэм пахнет тсовтсем не лучше, - усмехнулся Джо.
– Это тснаешь только ты, верно?– передразнил его Сэм.– И больше Джо никогда не встречался с подобным запахом. Вот почему я считаю, что агенты этиков - обычные люди.
– Тэм тсмолит тсигары целыми днями, - пожаловался гигант.– В этом дыму я нитчего не вижу, тем более - не могу унюхать.
– Если ты не прекратишь агитацию против курения, я отправлю тебя назад - скакать по ветвям банановых деревьев.
– В жизни не тскакал на деревьях и не ел бананов! Я попробовал их впервые только тсесь!