Тень государя
Шрифт:
– Авес, скажи, ты не знаешь кто это рядом с Диром?
– тихо поинтересовался принц.
– Неужели Веральди скрыл, что женат?
– Понравилась?
– хитро спросил маркиз.
– Нет, капитан не женат, а это, скорее всего, его сестра, ты же видишь - у нее коса и голова не покрыта.
– Дорогой друг, а что, мне не может девушка понравиться?- с возмущением спросил наследник.
– Ты-то себе никого не присмотрел?
– Аскольд, не неси чушь. Отношения теперь не для меня.
– Ладно, не пыхти.
Музыканты играли на арфе, одетые в длинные платья жонглеры усердно исполняли один музыкальный фрагмент за другим.
Государь с государыней сегодня пребывали в хорошем расположении духа. Аглая расточала улыбки, принимала поздравления. Евстахий вел беседы с гостями. Одна Ангелика внешне казалась спокойной, но после объявления о ее свадьбе, девушку будто сковал лед. Она по инерции выполняла все указания матушки, участвовала в приготовлениях к свадьбе и мечтала, что однажды проснется и кошмар закончится.
Тем временем, на смену музыкантам пришли акробаты. Один из артистов встал на шар; стоя на нем и подталкивая его ногами, он стал кружиться по залу. Другой принялся ходить на руках. Еще двое подняли обруч, а третий начал прыгать сквозь него.
После обеда гости разбрелись кто куда. Женщины и девушки собрались в соседнем зале вокруг государыни, которая стала раздавать гостям подарки. Мужчины удалились для игры в шашки и обсуждения политики.
– Авес, поздравляю с назначением!
– весело произнес адмирал.
– Это первая ступень твоей успешной карьеры, - Дрей отсалютовал кубком с вином.
– Спасибо, Алан, - спокойно принял поздравления маркиз.
– Не уверен, что моя карьера будет блестящей.
– Ну, если женишься, то будет, - с ухмылкой заметил адмирал.
– Совет же у нас за семейные ценности, хотя половина из них не прочь дам полусвета попробовать.
– Господин Дрей, а сами ведь тоже их предпочитаете, - заметил маркиз
– Так я и не политик, - парировал Алан.
– А всего лишь скромный моряк. Зато мой старший брат имеет влияние в Совете и у него есть дочь, весьма хорошенькая.
– Ты предлагаешь породниться?- прямо спросил маркиз.
– Поддержка твоего брата - это прекрасно, но я не смогу полюбить твою племянницу никогда.
– Авес, любовь и брак - понятия разные, - произнес Дрей.
– В твоей жизни было это чувство и принесло только разочарование. Подумай над моим предложением, - похлопал адмирал по плечу лорда.
– Пойдем, я представлю тебя брату.
Они подошли к высокому, плотному мужчине. Его темные волосы на висках уже посеребрила седина. Маркиз отметил сходство двух братьев.
– Авес, хочу тебе представить моего брата - Артур Дрей, - произнес адмирал.
– Артур, это маркиз Бово - герой сражения при Кесме.
Мужчины пожали друг другу руки и завязалась беседа.
–
– Поздравляю Вас с назначением. Уверен в Вашем карьерном росте.
– Я рад знакомству, - ответил Авес.
– Вы считаете?
– Я уверен в этом,- произнес Дрей-старший.
– Брат рекомендовал Вас как умного, храброго и расчетливого человека.
– Я польщен такой оценкой, - ответил маркиз.
В другом конце зала наследник пытался узнать кто же сопровождала капитана.
– Дир, ответь мне, друг, - попросил принц, - кто та прекрасная дева, что весь пир была подле тебя?
– Ваше Высочество, это моя сестра Изольда, - с подозрением ответил капитан.
– С какой целью интересуешься? Я ж не посмотрю на титул…
– Ух, какой!
– рассмеялся наследник.
– Мне очень понравилась твоя сестра. Я весь вечер не могу глаз оторвать от нее, - серьезно произнес Аскольд.
– Я приглашу ее на танец?
– Ну, пригласи, - с угрозой ответил Веральди.
– Но, если решишь вскружить голову Изольде, то лучше не надо.
– Дир, успокойся, пожалуйста, - попросил принц.
– Я серьезен, как никогда в жизни.
Церемониймейстер объявил начало бала. Все гости направились в бальный зал.
Открывал вечер торжественный полонез. Танец-шествие возглавляли государь и государыня, за ними принц и принцесса, а дальше шли гости согласно статусу. В полонезе должны были принять участия все приглашенные, даже те, кто не планировал или не мог в силу возраста долго танцевать.
Зал озарялся светом свечей, поставленных на высокие канделябры. Дамы кружились вокруг кавалеров, образовывая круг, они расходились. На стенах и окнах двигались причудливые тени. Сменялась фигура и уже танцующие менялись партнерами, касаясь ладони друг друга. В этот момент наследник престола впервые прикоснулся к ладони леди Веральди и его как будто пронзила стрела. Он еле смог совладать с собой, чтобы продолжить танец. Щеки девушки покрылись легким румянцем от пылкого взгляда мужчины.
После танца Авес сопроводил матушку к ее диванчику, не далеко от государыни, и удалился. Маркиз после возвращения практически полностью прекратил общение с леди Иларией и возобновлять его не хотел. Его перехватил принц.
– Авес, я узнал, - с воодушевлением произнес наследник.
– Ты был прав- она его сестра.
– Да ты что, - сдерживая смех, ответил маркиз.
– Ты только, Ваше Высочество, не забывай, что капитан это тебе не мужья-рогоносцы, от него по дереву не сбежишь.
– Ну, знаешь, я ему тут душу открываю, а он ерничает. Нет, Авес, Изольда - это совсем другое. Я буду ухаживать за ней, как того требуют приличия, - серьезно произнес наследник.
– Ты уверен, Аскольд?
– спросил маркиз.