Тень могущества

Струков Роман

— Ты при связи?

— А для чего тебе? — спросила эльфка, продемонстрировав мне погасший экран собственного персонального «доставалы». Судя по обшарпанному военному корпусу, эльфка раздобыла своё средство связи там же, где и револьвер.

— Узнать, по чью душу мухи слетелись, — проворчаля, и, движимый самыми дурными предчувствиями двинулся к дверям обители закона и порядка.

Обычно вся информация по тому или иному делу, которой Управление желало поделиться размещалась на полицейском сайте в Сети, и это, в известной степени, отменяло

работу журналистов вообще. Политика любой пресс-службы — не сообщать больше того, что сказано в официальном релизе.

Но, понятно, что, даже поднаторев в искусстве «упреждающей дезинформации» Управление далеко не о всех делах желало что-нибудь сообщать вообще.

И возникало множество дополнительных вопросов.

Так что клан охотников-интервьюеров никуда не исчез, и сейчас эти мухи вились у входа в департамент в поисках очередной жертвы, готовые обрушить на неё лавину вопросов-укусов, идущих непосредственно от посетителей сайтов информационных агентств.

Поначалу, конечно, такие вопросы сильно редактировались. Потом стало ясно, что рейтинги заметно выше у тех компаний, которые пускают свои вопросы в эфир без редакции. Выросшему на 3D стрелялках поколению хотелось видеть демократию в действии и задавать вопросы лично.

И охотники всё больше становились похожи на попугаев, выкрикивающих вопросы в режиме реального времени.

Естественно, что ничего оригинального из уст таких «журналистов» услышать было нельзя со времени Великого Потопа.

Я пожалел того бедолагу, которому придётся выдержать их атаку… и, каюсь, не сразу сообразил, что этим бедолагой являюсь я сам, собственной персоной.

Начиналось-то всё неплохо: я и Айви тихо прошли мимо «журналюг», которые в созданной собственными силами суматохе и слона бы не заметили.

Входная дверь, привычно сличив нашу сетчатку и вооружение с внесёнными в список, отъехала в сторону. Вернее сказать, сличение произошло метров за десять до входа, и «звонарь» успел дать сигнал кому положено, потому что за дверью нас уже поджидал Маллинсон.

Легендатор нашей пресс-службы.

— Стоун. — На меня Маллинсон даже не посмотрел, с явной тревогой оценив царившую за моей спиной вакханалию. — Ты должен поговорить с людьми.

Я оглянулся на подобравшихся «охотников», почуявших во мне «того самого парня».

— Может, позже? — без особой надежды спросил я, и таки не ошибся в своих предчувствиях.

— Немедленно! — Маллинсон, при всей своей внешней неказистости был жрецом рейтинга и благонадёжности, и жрецом жестоким. Вполне вероятно, что этого требовали интересы превентивной информационной войны — но, столь же очевидно, здесь не могло быть и речи об интересах какого-то Стоуна.

— Пресс-конференция должна была начаться полчаса назад, и им позарез нужен Джек Стоун!

На лице Маллинсона появилось паническое выражение, ему, в общем-то, не свойственное.

Профессиональный легендатор, даже если он

разом потеряет жену, детей, любовницу, банковский счёт, работу и выяснится, что он болен смертельной болезнью и сию секунду начнёт агонизировать — он всё равно должен улыбаться и делать вид, что ничего не случилось — ну, или, по крайней мере, что всё идёт по заблаговременно составленному плану.

Во всяком случае, так гласит профессиональная байка.

На практике, конечно, легендатор лишь разрабатывает и задаёт линию поведения. А вот озвучивать её приходится наёмному «болванчику» с потребными для выправления рейтинга данными.

«Болванчик», обычно, подыскивается из числа копов, что заставляет ребят нервничать — кто-то, конечно, планирует стать звездой интерактивного телевидения, а кто-то считает, что участие в общественной работе отвлекает от работы настоящей.

Но если для повышения рейтинга и укрепления «позитивного образа полиции» в массах потребуется завербовать в полицию крокодила, то он будет зачислен на службу с такой скоростью, что Эйнштейн будет вынужден существенно пересмотреть теорию относительности.

К сожалению, сейчас почтеннейшей публике требовался вовсе не крокодил. А отстранённый коп Стоун, который если и схож с крокодилом, то лишь по утрам и с похмелья.

Конечно, я понял, к чему идёт дело ещё услышав в какой слащаво-героической тональности медиа сообщили о перестрелке в магазинчике Эйлин; но, с другой стороны, Маллинсон, похоже, перестарался. Последовавшие слова Малли подтвердили худшие мои опасения.

— Ты в чине капитана. Про убийство знаешь только результаты вскрытия. О наркотиках в порту тебе ничего не известно. Постарайся переключить их на собственную героическую биографию! — скороговоркой выпалил Мали, отступая вглубь участка.

Я попытался впихнуть вслед за ним Айви, оберегая нежную психику девушки от общения с журналистами, но не вышло — Маллинсон успел вытолкнуть эльфку обратно. Уж не знаю, как ему это удалось — Айви растерялась, похоже.

Я развернулся к представителям прессы и сразу же нарвался на вопрос.

— Капитан Стоун — это вы?

— Я, — согласился я, не видя возможности скрыть очевидное. — А вы, в свою очередь?..

— Национальное агентство новостей… — судя по дрожи в голосе оппонент мне попался неопытный, и я резко шагнул на него — в камере это должно было дать грозный обвиняющий эффект.

Чего там мне ещё рассказывали на полузабытых инструктажах? Ах, да — смотреть не в глаза того, с кем разговариваешь, а в зрачок телекамеры…

— А вам не приходит в голову, что, монополизируя термин «национальное» вы нарушаете все мыслимые нормы политической корректности? — сурово спросил я, но отбившегося от стаи шакала принялись спасать тёртые зубры профессии, видавшие и не такие виды. Сбить с толку их было невозможно — по причине отсутствия всякой мыслительной деятельности.

— Как вы расцениваете характер порученного вам дела?