Тень на обороте
Шрифт:
Люди спешили мимо, не обращая внимания на чтеца. Я удостоился разве что внимания маленькой девчушки, объедающей полосатый леденец. Девочка безразлично, но упорно таращилась на меня, пока ее бабушка выбирала зелень у торговки рядом.
«…началось на островах Пепельного Ожерелья, где…» — птица вдруг запнулась, кхекнула и застыла, разинув клюв.
Мысленно ругнувшись, я подошел поближе к некстати заткнувшейся птице и, мельком оглядевшись, слегка стукнул ее по затылку. Девочка с конфетой раскрыла рот от удивления. Язык у нее был такой же малиновый, как спирали на леденце.
Птица встрепенулась:
«…таинственным
Наискосок, через крошечную площадь шли два мага. Совсем еще юные, девушка и парень, в серых сюртуках подмастерьев. Вряд ли их бы заинтересовала моя персона, но на всякий случай я развернулся и двинулся в другую сторону. Только что услышанное не навевало желание общаться к коллегами. Тем более, с такими зелеными. Разнервничаются еще от встречи с Оборотнем.
— Бабушка! — девочка требовательно потянула женщину с пучком купленной зелени, за юбку. — А этот дядя птичку стукнул! — испачканный палец указал на меня.
— Я бы этой птичке еще бы не так наддала, — проворчала в ответ женщина, упаковывая зелень в корзинку. — Чтоб не балаболила всякую гадость.
Торговка напротив сочувственно покивала.
Чтец, не подозревающий о непосредственной угрозе, орал вслед:
«…по заявлению достопочтенного господина Гуса, управляющего бродячим цирком, они приютили и дали работу некоему молодому человеку, даже не подозревая, что он на самом деле настоящий оборотень…» — тут я хмыкнул, не оглядываясь, — «…однако, воспылав страстью к артисткам цирка, изображавшим русалок, он принялся домогаться их, и когда девушки отвергли его притязания, тот…»
Я даже споткнулся. Вот ведь дрянь… И когда успели интервью дать?
Что ж, Эллая теперь среди родных, а Илга в безопасности, так что время возвращаться туда, где Оборотню самое место, пока он не натворил что-нибудь еще. Вот только под конвоем они меня не поведут. Пожалуй, я не стану подвергать испытанию щепетильность господина Скалобора. Есть только один человек, который не поверит в то, о чем вопят газеты.
Но до него еще надо добраться.
— Верно сказывают, что это страшное место?
— А то! Два города торговых было, а сейчас от них почитай, ничего не осталось, на село жителей не наскребешь. С тех пор, как премьер-графиня провинцией править стала, люди, кто не разбежался, мрут, как мухи.
— Говорят она свырта приручила?
— Да не… Она сама — акула. Злобная и жестокая баба, любит людей мучить, вот и истязает своих работников. Ей никакой свырт не нужен. Она и его замучает…
Из разговоров в провинции Стеклень.
Глава 11.
В таверне под названием «Рыбный день» рыб не водилось, хотя наличие пусть не говядины, но хотя бы ершей в местной скупой похлебке именуемой «фирменным горячим блюдом» можно было бы только приветствовать.
Я вздохнул и расстелил на столе дорожную карту, прикидывая примерный маршрут на сегодня-завтра… Впрочем, нет, сегодня уже никуда не пойду. Как ни плох трактир, но все же крыша.
Трактир
Впрочем, народ не возмущался.
— …ну вроде как в лесах опять бурень завелся, так надо бы как в прошлый раз…
— …да твоя жена поперек моей тоща, как щука весной, и не ей советы давать!
— …поговаривают, что городе мор лютует и чужих там не привечают…
Карту я держал в кармане, согнув в несколько раз, дешевая бумага залоснилась на сгибах и часть букв осыпалась. Так что впереди, если следовать дорогой на юг, меня поджидал замок При…рный. С одноименным поселком При…рный рядом. Приторный? Пригорный? Хотя какие тут горы… А если взять немного правее, то другая дорога, сделав петлю и обогнув лес по краешку, выведет в городок Худобронь.
Влажно шлепнула входная дверь. Пропахший дождем сквозняк просунул между столами холодные руки. Качнулись меланхоличные огни в круглых чашах, залитых разбавленной огненной водой.
М-да… То, что на карте выглядит горстью цветных пятнышек, наяву обернулось вот уже четвертым днем пути. А это все потому, что я прежде никогда не занимался организацией путешествий для самого себя.
Покопавшись по карманам, я выудил оставшиеся с последнего случайного приработка деньги, пересчитал, все больше мрачнея. Еще раз пересчитал, надеясь, что ошибся. Уныло вздохнул. Превратить медь в золото? И привлечь внимание всех местных магов, которых наверняка обязали контролировать округу? Да и глотку мне перережут исподтишка за это золото в глухомани…
— …оборотень, — вдруг отчетливо произнесли слева. Словно кусок льда обронили мне за шиворот. Чудом не подскочил.
— Да, точно оборотень! — так же ясно и уверенно подтвердил другой голос.
Краем глаза я видел, как возле моего стола задержались двое, но не обратил поначалу внимания, а теперь повернуться было очень трудно, будто хребет прошила хрупкая спица, которую легко сломать, резко дернувшись.
Как можно аккуратнее я повел подбородком.
Да, действительно двое. В полутьме толком не разобрать ни лиц, ни одежды. Молодые, крупные, плечистые. Смотрят прямо на меня…
Снова ветерок скользнул в приоткрывшуюся дверь и промчался между столами. Шелохнулось пламя, плеснуло робким светом в физиономии стоящих рядом людей. И стало ясно, что тени сыграли злую шутку, и эти двое смотрят вовсе не на меня, а на стену позади.
— …Ха! До сих пор висит. Уж могли бы плату и повысить! — заметил первый весело.
— А все равно дураков нет, — второй неодобрительно выпятил подбородок. — С оборотнями связываться — себе дороже. Пусть в Ковен обращаются!
Я небрежно откинулся на стуле, повернув голову. Практически надо мной висело написанное от руки объявление: «Требуеца помощь ученаго мага для ловли оборотня. Обращаца в село Пригорнае, к старосте Хабуру. Оплата…»