Тень на обороте
Шрифт:
— Я скажу вам, что мною руководит, в обмен на вашу историю. Почему вы сюда угодили? Вот уже почти два года вы здесь живете, а так ничего и не рассказали.
— Идет.
Маг колебался даже после того, как дал согласие. По худощавому лицу пробежали тени.
— Во время зачистки развалин на Вольном архипелаге я убил своего близкого друга… Принял его за оборотня. — Гергор пытался усмехнуться, вышло неубедительно.
Старые города на островах Вольного архипелага давно брошены и заселены нечистью. Ковен год за годом
Поэтому я небрежно пожал плечами:
— Ну и что?
— Утром того несчастливого дня мы с другом сильно поссорились.
— Из-за женщины, — по наитию предположил я, вспомнив даму в красном.
Гергор не поднял взгляда, но брови сошлись к переносице.
— Именно. Мы любили одну и ту же женщину. Она выбрала его.
— И вы не смогли смириться?
— Накануне я узнал, что на свидания с этой женщиной мой друг ходил в моем облике…
Я поразился. Рот Гергора выгнулся жесткой скобкой, шрам жестко стянул лицо:
— Ну да. Надевал ложный «лик». Алива не обладала… не обладает магическим даром и не заметила фальшивку.
— То есть внешность ей нравилась ваша, а все остальное…
Гергор посмотрел так, что я невольно замолчал.
— Я думал, что убиваю оборотня, — сухо продолжил он. — На самом деле, наверное, так оно и было. Во всяком случае, для меня с тех пор мир и впрямь перевернулся. Я лишился всего. Друга, любимой… привычной жизни и возможности заниматься тем, что действительно умею. Так что предания не лгут. Убьешь Оборотня — перевернешь мир.
— Отбудете свой срок здесь и вернетесь прощенным. Все будет, как прежде.
— Уже нет. То, что осталось — всего лишь тени на обороте листа. Ни красок, ни силы. Вроде фантома того… той, что по-прежнему живет далеко. И сожаление, что случайность определила исход. Надо было просто вызвать его на поединок, — с чувством буркнул Гергор и шрам на его щеке заметно потемнел.
Я рассеянно покрутил в пальцах черно-белый камешек:
— Это трудно?
— Что?
— Не поддаваться соблазну.
— Которому? — напряженно осведомился Гергор, делая вид, что тоже увлечен пустой кружкой.
— А в Ковене заседают садисты. Прислать вас сюда, дать ключ к цепям Оборотня… И наблюдать, сколько вы готовы терзаться прежде, чем соблазн станет слишком велик… Или они не знали о женщине?
Гергор не проронил ни слова. Дно кружки от такого тяжелого взгляда должно было вывалиться на стол.
— А ведь это можно организовать, — вкрадчиво произнес я, наблюдая за костенеющей физиономией собеседника. — Всего лишь небольшое воздействие, даже узор менять не надо. Так, внести легкие коррективы, и она забудет…
—
Я беззвучно засмеялся. Все-таки он занятный экземпляр, этот маг Гергор.
В тишине стали различимы шуршание и тихий скрежет, доносившиеся из-под сводчатого потолка. То ли все еще бушует стихия снаружи, то ли местные обитатели гнездятся.
— Теперь твоя очередь, — предложил маг.
— Я передумал, — скучно сообщил я, отодвигая свою опустевшую кружку.
— Мы же договорились! — обида в голосе мага была по-детски искренней.
Кто бы мог подумать?
— Я солгал. Вы забыли? Я — Оборотень. Они не сдерживают обещаний.
Гергор напрягся. И без того худое лицо осунулось еще больше, а глаза разгорелись ярче. Кажется, маг даже намеревался вспылить, но через мгновение успешно взял себя в руки. Усмехнулся не без горечи и сказал беззлобно:
— А и верно. Я сам виноват. Действительно забыл, с кем имею дело. Ты настолько походишь на человека, что временами трудно помнить о чудовище.
— Двусмысленно, но польщен.
— К твоим услугам, — он слегка поклонился, не поднимаясь с места. И хмыкнул: — Хотя, пожалуй, это можно рассматривать и как оскорбление.
— Тогда так: польщен. — Я мысленно запнулся, подбирая подходящий перевод. — Иное оскорбление всего лишь обратная сторона комплимента.
— К вашим услугам! — Гергор усмехнулся еще шире, но уже невесело. И к моей мгновенной досаде, он подобрал нужный оборот без малейших размышлений.
Вежливая фраза, облеченная в многозначительность основного языка превратилась в вызов на поединок. Можно принять, можно пропустить мимо ушей. А можно просто воспользоваться удобным случаем:
— А вы сами никогда не хотели убить меня? Решите сразу все свои проблемы.
— Соблазнительно. Однако, в мои обязанности не входит чье бы то ни было убийство.
— Наверное, это трудно — знать, что можешь осчастливить все человечество разом, но при этом не решаться нарушить традиции.
— По-твоему, не убивать себе подобных — это всего лишь традиция?
— Убивают же врагов.
— Что это на тебя нашло? Продолжаешь оттачивать мастерство искусителя? Так тебе до твоих предков еще расти и расти.
— Вы же посоветовали тренироваться.
— Мне, к сожалению, известно, что просто убить Оборотня — мало. Бастардов Юги и прочие семьи наплодили немало, всех не отследишь… «Лишь там последнему Оборотню закрыть глаза, где пробудился первый», — без энтузиазма процитировал Гергор «Перевернутую книгу». — А волочь тебя до алтаря мне, право, лень. Ты же сопротивляться будешь.