Тень охотника
Шрифт:
Ёжик глянул на часы. Минутная стрелка проползла ещё чуть вверх. Так и до полуночи недалеко.
– Всё, хватит разговоров. – сказал он, вылезая из-за стола. – Свинья, завтра. Час дня. Общий сбор. Запомнила?.. Белка, вставай, пошли.
Белка нехотя поднялась с дивана и направилась к вешалке за курткой.
– А может вы все-таки у меня переночуете? – спросила Свинья. – Чего на ночь глядя-то ходить, когда тут всякие лисы шастают? Она ведь недавно опять напала на Зайца… и Крокотун её вчера видел!
– Ну и что? – отмахнулся Ёжик. – Крокотун видит её каждый день.
Белка ответила, что не знает.
– Свинья, ты не в курсе?
Свинья тоже была не в курсе. Ёжик хотел спросить Свинью, есть ли у неё фонарь – с ним, наверно, не так страшно идти. Но передумал. Свет от фонаря будет скорее приманкой для лисы, чем защитой.
Белка уже успела выскользнуть наружу, оставив дверь полуоткрытой, и в дом залетела свежесть. Точнее, не залетела, а проползла по полу, отчего ступням стало прохладно. Мурашки пробежали сначала по ногам, а затем и по всему телу. Ёжика передернуло.
– А тут хорошо! – донёсся с крыльца Белкин голос. – Ветра нет. Я думала гроза начнется, а сейчас даже грома не слышно.
Ветра действительно не было, и на этот раз Ёжик был уверен, что его нет не только возле дома, но и во всём лесу. Но Ёжику это не нравилось. Бумажки и листья, которые кружились по комнате, когда они заходили сюда, теперь даже не шелохнулись; они будто прилипли к полу.
«Мертвый воздух», – подумал Ёжик. И снова содрогнулся.
Чёрт, откуда пришла такая мысль? Какая-то дурь в голову лезет. Лисы рядом с домом нет, он бы по запаху её учуял. Значит, всё нормально.
Раздумывая, умеют ли лисы видеть в темноте или нет, Ёжик вышел на крыльцо вслед за Белкой. «Да, – подумал он, – тут и в самом деле свежо». Полоса неяркого света ложилась на кирпичные ступени, выделяя каждую трещинку.
Ёжик оглянулся. Свинья стояла на пороге, и вид у неё был такой же полусонный, как недавно у Белки.
– Пока, Свинья! – Белка помахала ей с верхней ступеньки.
– Ну давайте, до завтра… – пробасила Свинья. – Осторожней там, не споткнитесь нигде!
Как будто это самое страшное, что с ними могло случиться.
Ёжик стал подниматься по ступеням, придерживаясь за перила. Перила были старые и облезлые, как и всё в этом доме: краска на них ещё кое-где оставалась, но разглядеть какого она цвета было невозможно. А он, Ёжик, не помнил.
Хотя, наверно, тысячу раз ходил туда-сюда по этой лестнице.
«Здесь еще безопасно. – пронеслось в голове у Ёжика. – Здесь на крыльце еще можно… что можно?»
Передумать.
Сзади раздался хлопок, и всё погрузилось во тьму. «Свинья захлопнула дверь», – сказал себе Ёжик, чувствуя как холодеют лапы. Звук падения засова, а потом – совсем тихо – скрежет ключа в замочной скважине. Какой-то неуклюжий и суетливый. Наверно, не очень удобно держать такой маленький ключ в копытах, а Свинья старая и засыпает на ходу.
Тяжелые глухие звуки – шаги. «Пошла в спальню», – подумал Ёжик.
Когда звуки шагов стихли, наступила тишина.
Ёжик вздрогнул.
Прогулка
– Ты чего?
– Я ничего… а ты чего вцепилась?
Ёжик выдернул свою лапу из Белкиной.
Темень стояла такая, что даже линия горизонта исчезла. «Это потому всё небо в тучах», – подумал Ёжик. Когда глаза у него привыкли к темноте, он начал различать очертания редких деревьев, стоявших неподалеку от дома Свиньи. Вон пара ёлок виднеется. И ещё одна слева. Им с Белкой надо топать между ними, чтоб выйти на тропу. Сам лес пока оставался где-то там, во мраке.
«Интересно, а Белка боится темноты?»
Хотя… сейчас, наверно, не самое подходящее время для таких вопросов. Белка ругаться будет, да и вообще… «Дойдем до поляны, тогда и спрошу. – решил Ёжик, – А вообще, бояться темноты глупо. Не логично. Единственное, что нам сейчас угрожает – это лиса, а темнота не даёт ей никаких преимуществ».
Белка шла молча, и Ёжику тоже не хотелось ни чём говорить. Земля под ногами чавкала как желе, влажная после недавних дождей. «Чавк-чавк…» Звуки эти что-то отдаленно напоминали Ёжику, и он как раз попытался вспомнить, что именно, когда из темноты впереди выплыла береза. Старая и засохшая, она была похожа на воронью лапу с вывернутыми пальцами.
«Странно, – подумал Ёжик, – кучу раз проходил мимо, и ни разу не замечал такой жути». Впрочем, он ходил тут днём, а в темноте березы, с этими их корявыми ветками, приобретают более устрашающий вид.
Там кто-то есть.
Почему за березой кто-то есть, Ёжик логически объяснить не мог, но чувствовал это каждой своей иголочкой. Места за широким стволом вполне хватало для одного… для одного кого-то.
Ёжик прищурился. Невысоко от земли из-за ствола березы выглядывало светлое пятнышко треугольной формы. Оно едва заметно пошевеливалось, как будто раскачиваясь на ветру…
А ветра не было.
На Ёжика ледяной горой навалился страх.
– Белка…
– Что, Ёжик?
Ёжик открыл было рот, чтобы сказать про березу, но лишь нервно сглотнул. Там, откуда секунду назад высовывался кончик хвоста, ничего не было.
«Показалось что ли?»
Ёжик принюхался. Пахло травой и сыростью, а тишину нарушало лишь ритмичное чавканье. Казалось, оно исходит отовсюду: из темноты слева, и справа, и сзади…
Ёжик оглянулся назад. И завопил.
Ему ухмылялась огромная скособоченная морда, зависшая над землёй.
Длилось это мгновение, чуть меньше секунды. Когда Ёжик чуть наклонил голову, всё встало на свои места. Никакой морды не было: просто крыльцо погрузилось в черноту под откосом и стало походить на оскаленную пасть. Краешек последней ступеньки превратился в ряд нижних зубов, а козырёк крыши – в ряд верхних. Кусты на откосе – в глаза…
«Хотя какие к чёрту глаза? – оборвал себя Ёжик. – Ни капельки не похоже. Тем более, там не два куста, а три. Один просто слился с землей…»
– Ну, – устало сказала Белка, – и почему мы остановились?