Тень охотника
Шрифт:
Ветер подул чуть сильнее. Зашелестели кусты, а иголки с ветвей посыпались Ёжику на нос. Ёжик прищурился, затем поднял лапу и быстрым движением стряхнул еловые иголки с лица.
Как там говорила Белка… когда болтаешь, то почти не страшно. Интересно, работает ли это когда идешь один? «Попробую, – решил Ёжик, – просто ради эксперимента». Что бы такого сказать? Для начала что-нибудь простое. Например, «привет». Хотя…
Нет, «привет» это уж совсем глупо. Лучше что-нибудь другое… Вот «Ёжик» – подходящее слово.
Ёжик открыл рот, чтобы сказать
И тут же, словно в ответ, раздался скрип. Только на этот раз не сбоку, а сзади.
«Снова ёлки что ли? – Ёжик стиснул зубы. – Надо посмотреть назад, разведать обстановку».
Но оглядываться не стал. Только прислушался. И ему показалось, что сквозь шум листвы проступает поступь чьих-то мягких шагов. Или это звук его собственных лап? Ёжик никогда полностью не доверял ни слуху, ни зрению, но ведь обоняние его ещё никогда не подводило! Ветерок дул в спину, и, пользуясь этим, Ёжик тщательно пронюхал воздух.
Ничего.
Деревья придвинулись к тропинке вплотную. Скрип не повторялся, но Ёжик готов был услышать его в любой момент. Только чуть ближе. А потом еще чуть ближе…
«Надо оглянуться! Оглянуться и всё. Если оглянуться, то там никого не будет, это же ясно! Лиса спит, а…»
А при чем тут лиса?
Ёжик сощурился так, что тропинка и кусты со стволами слились в одно пляшущее месиво. Сжав плечи, он опустил голову, чтобы не видеть ничего, кроме своих собственных ног.
Что, если это сон? В реальности он, Ёжик, ни за что бы не пошёл ночью через лес. Хотя…
Что, если это другой сон? О котором говорил Глухарь. «Значит, это колесо скрипит сквозь сон? – Ёжик попытался ущипнуть себя за бок, но пальцы словно одеревенели. – Интересно, какой он из себя этот дьявол…»
Иголки на спине ходили ходуном. Резким движением Ёжик захлопнул глаза лапами. Он шёл вслепую, глядя под ноги сквозь тонкие щелочки между пальцев, чтобы не врезаться в дерево… «Если эти деревья вообще настоящие…»
В небе прозвучал раскат грома, и на мгновение к Ёжику вернулась ясность мыслей. Он понял, что или он, Ёжик, сейчас возьмет себя в руки и посмотрит, кто там крадется за его спиной, или сойдет с ума.
«Ты трус! Трус, Ёжик! – мысленно заругал он себя. – Это же детская страшилка!»
«Я сплю, я просто сплю…»
«Ты ещё хуже Свиньи!»
«Пускай…»
«Жалкий суеверный трус! Ты вообще не детектив, ты…»
Ёжик развернулся.
Никого.
Ничего нет. Только тропинка и ёлки. И пара сосен. Никаких дьяволов.
Ёжик повернул голову вперед по направлению движения – и там никого.
А страх ушёл. Ничего не изменилось: это был всё тот же лес, всё та же темнота. Только страха не было. Даже как-то странно. Забавно!..
Сверкнула молния, и буквально через пару секунд загрохотали тучи. Скоро гроза… «Домой, домой!» Немного ещё, один поворот остался,
Порыв ветра смёл с тропы иголки и листья. Еловые лапы закачались над головой, а кусты начали биться ветками друг о друга. Шорох усилился, приблизившись к тропинке вплотную. Заросли с левой стороны дернулись в разные стороны, и что-то огромное выскочило оттуда и набросилось на Ёжика.
Белка подняла лапу, чтобы помахать Ёжику, но тот уже развернулся и зашагал в свою сторону.
Он топал вперед, не оглядываясь, а Белка стояла и смотрела.
Идти по лесу было не так уж страшно, несмотря на то, что Ёжик пугал её всю дорогу. Напугал он, похоже, лишь самого себя. «Может, все-таки, проводить его? – засомневалась Белка. – Как-нибудь незаметно, просто чтобы знать, что он добрался до дома. А то упадет на него шишка, так он опять испугается и побежит сломя голову… прямиком к лисе».
И как только Белка об этом подумала, Ёжик вдруг ни с того ни с чего начал вытворять какие-то немыслимые дерганные движения, как будто его ударило током. Некоторое время Белка стояла с открытым ртом, а когда уже решила было окликнуть его, тот быстро-быстро замахал лапами и снова пошел нормальным шагом.
На колючку что ли наступил?
«Ёжик…» – Белка покачала головой и решительно двинулась следом за ним, но не пройдя и десятка шагов сама чуть куда-то не провалилась. Отскочив назад и опустив глаза, она разглядела нору, а рядом небольшую горку свежей земли.
«Как удачно!» – подумала Белка.
– Крот, ты здесь? – она склонилась над норой. – Крот!
«Наверно, спать лёг», – решила она. Дом у Крота располагался под поляной, но вход туда иногда перемещался с места на место. Если Крот здесь, то лучше предупредить его прямо сейчас, потому что в любой момент он может отправиться на раскопки, и потом ищи его свищи…
– Крот!.. Ничего, если я зайду?!
Не дождавшись ответа, Белка полезла в нору. «А Ёжик не маленький, чтоб за ним следить. – сказала она себе. – Сам не захотел ночевать у Свиньи. К тому же, с таким нюхом ему никакая лиса не страшна…» Белка ползла аккуратно, стараясь не тереться о стенки туннеля. С «потолка» то и дело осыпалась земля, и Белке каждый раз приходилось стряхивать её с капюшона.
Вскоре нора расширилась до размеров пещеры. «Опять он переехал, что ли?» – удивилась Белка, а попытавшись встать, впечаталась головой в потолок.
АЙ!
Так и есть, переехал. Предыдущая пещера была повыше.
Поморщившись, Белка ощупала макушку – вроде бы ничего серьезного.
Из темноты донесся тихий заспанный голос:
– Кто?..
– Да я это, Белка.
Она подождала какое-то время. Никто не откликнулся.
– Крот, ты где? – Белка направилась на голос, согнувшись и вытянув перед собой лапы, чтобы не брякнуться ещё обо что-нибудь. – Крот, я тебя не разбудила? Где ты тут… Это не смешно… Крот?! Включи, пожалуйста, свет, а то я вообще ничего не вижу…