Тень Перл-Харбора
Шрифт:
И вот теперь, несколько сотен самолетов этих самых азиатских дикарей с большой скоростью сближались с его эскадрой. Как человек, не мало повоевавший, Сомервилл понимал, что два легких японских авианосца, которые были замечены британской разведкой у Андаманских островов, просто физически не могут выпустить такое количество самолетов в воздух. И эта воздушная армада, приближавшаяся сейчас к ним, означала только одно - где-то неподалеку в Индийском океане сейчас находятся пять-шесть больших японских авианосцев. И это именно их самолеты сейчас появились на экранах британских радаров. Похоже, что Восточный флот Ее Величества только, что поймали в ловушку. И сделали это те самые отсталые туземцы, о которых так презрительно отзывались в Британском адмиралтействе.
К чести Сомервилля стоит сказать, что он не поддался панике и, практически сразу, начал раздавать приказы. Все двадцать два палубных
Корабли британской эскадры, готовясь к вражескому авианалету, стали расходиться в стороны, чтобы получить большую свободу маневра. Команды кораблей лихорадочно готовились к бою. Все матросы и офицеры занимали свои места по боевому расписанию. Зенитчики перезаряжали свои пушки и скорострельные зенитные автоматы. Задраивались водонепроницаемые переборки между отсеками кораблей. Аварийные команды готовили пожарное оборудование. Все люди были на взводе. Они знали, что сейчас им предстоит насмерть драться с многочисленными японскими самолетами. Но никакой паники заметно не было. Англичане верили в превосходство британского оружия и техники. Во Флот Ее Величества трусов не брали. Все знали, что испытание будет тяжелым и готовились до конца выполнить свой долг.
Когда в зоне видимости появились японские самолеты, адмирал Сомервилл приник к биноклю, и сердце его вздрогнуло. Картина накатывающихся на них волн вражеских самолетов просто подавляла и завораживала. Казалось, что японские самолеты затмевают весь горизонт. Они шли широким фронтом группами по шестнадцать-двадцать самолетов. Между которыми были интервалы примерно по двести метров.
– Красиво идут! Но Боже мой, сколько же их тут? Наших истребителей не видно. Похоже все сбиты.
– потрясенно подумал командующий Восточным флотом.
– Мы все умрем!!!
Но несмотря на это, Сомервилл уверенным голосом изрек:
– Передайте всем! Британия ждет, что каждый из нас выполнит свой долг! Огонь по готовности! И да поможет нам Бог!
Японские самолеты неумолимо приближались. Первыми открыли огонь три эсминца, которые шли на правом фланге эскадры. Они оказались ближе всех к приближающимся японским самолетам. К сожалению англичан, особого урона вражеским аэропланам они не видели. Эсминцы били в белый свет как в копеечку. И вот противник начал реагировать. Мелкие группы японских самолетов по 4 самолета, покрашенных в белый цвет, устремились к стреляющим британским эсминцам. Они четко выходили на цель с разных направлений на высоте в три тысячи метров, а затем начинали поочередно пикировать, завывая мощными моторами. Мелкие английские корабли хаотично маневрировали, сбивая прицел как вражеским летчикам, так и своим зенитчикам. Возле эсминцев начали вставать водяные столбы, от промахнувшихся мимо них авиабомб. Внезапно в один из кораблей угодила японская бомба. В небо взметнулся огненный цветок взрыва. Эсминец потерял ход и окутался пламенем и дымом. Через двадцать секунд в него попала вторая бомба, затем третья, которая его и прикончила. Быстро заваливаясь на левый борт, эскадренный миноносец Британского флота начал быстро погружаться в морскую пучину.
Сомервилл, прильнув к окулярам бинокля, зачарованно следил за разыгравшейся драмой. Он даже не заметил, как основная масса самолетов противника, пролетев над избиваемыми эсминцами набросилась на крупные корабли английской эскадры, шедших в центре ордера. Попадание авиационной торпеды в правый борт его флагманского "Уорспайта" вернула адмирала к действительности.
Через амбразуры боевой рубки линкора он увидел, объятый пламенем авианосец "Илластриес". На глазах Сомервилля в и без того уже потрепанный авианосец попали еще три бомбы, вызвавшие большие разрушения и новые пожары. Рядом разворачивался линейный корабль "Ревендж", испятнанный попаданиями японских бомб и торпед. Из пробоин в толстой броне вырывались языки пламени. Но бравый британский корабль не сдавался и боролся до конца. Спаренные 40-мм зенитные "Викерсы пом-пом" молотили не переставая из всех стволов по пролетающим мимо японским торпедоносцам, окрашенным в белый цвет. Вот одна из сдвоенных очередей впилась в один из них. 40-мм снаряды пробили большие рваные дыры в фюзеляже "Кейта". Мотор вражеского самолета внезапно задымился и вспыхнул. Сомервилл не успел еще обрадоваться этой маленькой победе британских зенитчиков, как увидел то, что потрясло его до глубины души. Подбитый японский торпедоносец с разгорающимся мотором немного довернул и понесся к английскому тяжелому крейсеру. Было видно, что японский летчик осознанно направляет свой горящий самолет на "Корнвэлл". Зенитчики крейсера, увидев новую опасность, начали лихорадочно на расплав стволов стрелять по идущему на таран японцу. Но, несмотря на врезающиеся в его самолет британские снаряды, японский пилот упрямо вел свой разбитый бомбер к цели, ведя огонь в ответ из своих крыльевых пулеметов. У командующего Восточным флотом Ее Величества мурашки побежали по спине, когда японский самолет врезался в надстройку крейсера "Корнвэлл" и исчез в огненной вспышке.
– Боже мой! Да эти японцы же просто фанатики!
– потрясенно пробормотал Сомервилл, чувствуя боль в прокушенной губе.
О таком адмирал и раньше слышал от своих коллег, водивших конвои в Россию. У русских вроде бы были такие же бесстрашные пилоты, которые могли пожертвовать своей жизнью и врезаться во вражеский самолет или колонну танков. Но одно дело слышать, а другое дело увидеть такое своими глазами.
– Как можно победить врага, который не боится смерти? Боже мой, неужели мы обречены, и Британия обречена?
– подумал Сомервилл, продолжая наблюдать картину избиения его эскадры.
– В Азии восходит новое солнце, а наша Британская империя уходит в тень.
Внезапно, все на "Уорспайте" почувствовали сильный удар. Никто даже не успел ничего понять, как у них под ногами разверзлась огненная бездна. Бронебойная 800-кг японская авиабомба пробила насквозь верхнюю броню первой башни главного калибра флагманского линкора и разорвалась в носовом снарядном погребе. Это привело к массовой детонации, сложенных там снарядов главного калибра. Мощнейший взрыв расколол огромный корабль Ее Величества пополам. Могучий британский линкор погиб в считанные мгновения, унеся с собой в морскую пучину девятьсот тринадцать человек. Из всего экипажа смогли уцелеть только двенадцать моряков. Вместе со своим флагманом погиб и Джеймс Фаунс Сомервилл - самый знаменитый адмирал Британского флота на данный момент.
В течении двадцати минут британские корабли подверглись многочисленным атакам японских палубных пикировщиков и торпедоносцев. Авианосец "Гермес" получил попадания двенадцати бомб, восьми торпед и вскоре, кренясь на правый борт, стал уходить под воду. Линкор "Ревендж", получив восемь торпед и четырнадцать бомб, уже через пол часа перевернулся и скрылся под водой. В тяжелый крейсер "Дорсетшир" попали три бомбы и пять торпед. Этого вполне хватило для его затопления. Тяжелый крейсер "Корнвэлл" был поражен тремя торпедами и девятью бомбами. И еще в него врезался один из японских торпедоносцев. Крейсер продержался на плаву одиннадцать минут, после чего так же затонул. Легкий крейсер "Дурбан", разломился от взрыва двух японских торпед и затонул практически со всем экипажем. Легкий крейсер "Драгон" получил в левый борт три торпеды и две бомбы, после чего начал тонуть, и команде пришлось его покинуть. Легкий крейсер "Энтерпрайз" (не путать с одноименным авианосцем ВМС США) получил одну торпеду в правый борт и погиб как и флагман британской эскадры от бомбы, взорвавшей боезапас в снарядном погребе. В легкий крейсер "Глазго" попали три торпеды и шесть бомб. И этого ему хватило, чтобы затонуть. Крейсер ПВО "Керес" стал тонуть, получив две торпеды и семь бомб. Крейсер ПВО "Коламбо" был поражен четырьмя торпедами и девятью бомбами. Затонут он тоже довольно быстро после этого.