Тень Великого Древа
Шрифт:
Обнаруживает нечто дикое: от слов Агаты становится… легче! Определенность успокаивает. Будущее известно – значит, нет места тревогам. А завтра – это все-таки не сегодня. Один день в запасе точно есть.
Эрвин встает на ноги. Мышцы ноют, но повинуется. Боли становятся чем-то малозначимым. Теперь он воспринимает свое тело как нечто постороннее, легко отделимое – изношенное платье, которое пора сменить…
Маленький лагерь давно проснулся, лидцы готовят завтрак, Иона варит чай на камне, раскаленном Перстом.
– С днем Сошествия, братик…
Она пугается, заметив
– Как думаешь, кто из нас главный герой, а кто помощник?
– О чем ты?..
– Мать говорит: чтобы зрители расчувствовались, помощник главного героя должен погибнуть в кульминации пьесы.
Иона отмахивается:
– А, не волнуйся, для этой цели у нас есть Лид и Обри.
– Эй, миледи, вас не смущает, что мы рядом?!
Сестра дает Эрвину кружку. Горячий чай чудесно хорош!
И все вокруг удивительно радует глаз: расшитые узором овчинные тулупы на лидцах, точеный аристократичный профиль капитана, пышная коса торговки орджем, смешные ослики с мохнатыми ушами… А вокруг – великолепные горы, искусство богов, воплощенное в камне. Он было привык к ним, почти перестал замечать. Теперь увидел словно впервые…
Тот самый миг!
Только наоборот.
Эрвин встряхнулся, смел неуместную меланхолию. Сказал громко, обращаясь ко всем:
– Господа, поздравляю вас с днем Сошествия! Праматери и Праотцы улыбаются нам в этот светлый праздник и шлют чудесный дар. Меня посетило озарение в виде нового плана битвы.
Все взгляды устремились на него: аж целых десять человек, в том числе две дамы. Войско великого герцога.
– За этой скалой, - Эрвин указал на ближайший утес, - дорога из Лида в Первую Зиму. Ее занимает двадцатитысячная армия противника. Головные отряды в данный момент входят в долину и начинают атаку, но большая часть еще остается на дороге. Итак, вот мой план…
Он выдержал театральную паузу.
– Мы обрушимся на них, как орлы, опрокинем и обратим в бегство.
– Миледи и милорды, прошу занимать места! Представление вот-вот начнется!
Хотя было еще довольно рано, трапезная Майнского замка гудела, переполненная людом. Церемониймейстеры рассаживали гостей согласно рангам и титулам:
– Ваше величество Франциск-Илиан, прошу сюда, в середину. Ваша милость граф, Первый из Пяти ждет вас подле себя. Господа министры, занимайте стол по правую руку от владыки. Милорд генерал, вам с супругой отведен прекрасный наблюдательный пункт на фланге…
Столы были расставлены полукругом, и люди садились лишь по внешнему их краю, так что образовалось нечто вроде амфитеатра. Там, где полагалось быть сцене, разместились в трех креслах владыка Адриан, леди Магда Лабелин и бывший вождь Юхан Рейс. Последний спал, уронив голову на грудь. На столике перед ними красовалась Птаха без Плоти.
Был подан завтрак, но, конечно, никто не прикоснулся к еде без позволения владыки, а тот ожидал, пока соберутся все зрители. Менсон и Карен вошли в числе последних. Шут
– Ай!..
– Лорд и леди Арден, прошу присесть вот сюда…
Церемониймейстер попытался запихнуть их на дальний край, но вмешался Франциск-Илиан:
– Нет, нет, я буду глубоко несчастен, если друзья не окажутся рядом!
Он подвинул соседей и усадил шута с женой прямо возле себя. Пожал руку Менсону, отвесил Карен весьма лестный комплимент. Шут буркнул:
– Соня она, а не вот это вот, что ты сказал.
Наконец, все заняли места, и Адриан подал знак. Заиграла торжественная музыка, распахнулись двери, нарядные лакеи внесли горячее вино. Воздух наполнил приятнейший запах цедры и корицы – вечный спутник дня Сошествия. Бархатным голосом владыка произнес:
– Король и королева, милорды и миледи, судари и сударыни, для меня великая радость – приветствовать вас в этот светлый день! Все мы знаем: Сошествие – праздник чудес. Праотцы и Праматери хотят, чтобы мы никогда не теряли веры в счастье, не боялись мечтать и идти к заветной цели. Потому в день Сошествия сбываются самые невероятные мечты и творятся диковинные чудеса. За веру в чудо – поднимем бокалы!
– Уррра владыке! – крикнул шут, опережая радостный хор.
Зазвучали поздравления, зазвенел хрусталь.
– Пьянство с самого утра, - проворчала Карен. Менсон парировал:
– При такой жене, не грех и утром выпить.
Адриан махнул рукой. К нему подскочил жало криболы в черном платье, сел возле Юхана Рейса, поднес какой-то порошок к носу шавана. А владыка тем временем продолжил речь:
– К нынешнему празднику, господа, я подготовил вам подарок. Благодаря щедрости моего друга Франциск-Илиана и великой милости богов, я обрел счастье говорить с одним из древнейших Предметов: Птахой без Плоти. Как вы знаете, Птаха принадлежала самой Елене-Путешественнице и позволяла смотреть вдаль на любое расстояние, сквозь всевозможные преграды. Ныне мы с вами повторим чудо Праматери Елены!
– Слава владыке! Слава Елене! – раздались голоса.
Еленовка Карен скромно опустила глаза. Франциск-Илиан поцеловал ей руку, шут погрозил пророку кулаком.
– В ста пятидесяти милях от нас лежит долина Первой Зимы, - сказал Адриан. – Этим утром в ней начнется битва: граф Виттор Шейланд, именующий себя Избранным, атакует ориджинские батальоны. Хотя исход довольно предсказуем, сражение обещает быть величественным и драматичным. Мы с вами сможем наблюдать за ним!
Он что-то шепнул жалу криболы, а тот – Юхану Рейсу. Шаван еще не проснулся до конца, однако немедленно исполнил команду. Смуглая рука легла на голову Птахи, с губ Юхана слетело несколько слов. Придворные затаили дыхание: Священный Предмет ожил. Над клювом Птахи взлетел маленький голубой огонек, поднялся к потолку, повисел немного, словно выбирая направление. Затем ринулся к северной стене – и пробил в ней дыру!