Тень Великого Древа
Шрифт:
– Туда тоже нельзя! Обе эти дороги ведут на Звезду!
– Ах, вездесущая Звезда! Видимо, Агата скучает по мне в своем дворце. Что ж, не беда, я найму корабли и поплыву через озеро. Так даже лучше: устал тереть зад о седло!
Гнев исказил черты девушки. Она яростно хлопнула по карте – будто влепила пощечину.
– Да поймите же наконец! Вам нельзя ехать в Уэймар! Ни через Альмеру, ни через Холливел, ни кораблями – никак!
Она ткнула пальцем в бухту у Флисса – с такою силой, что сломала ноготь.
– Я знала,
Слегка ошеломленный этою вспышкой, Эрвин послушался и вгляделся в карту. Бухта пестрела филигранными рисунками корабликов. Указывалось общее число и грузоподъемность флотилии. Широченная черная стрела, заполненная цифрами и знаками, приближалась к порту с запада. Армия Пауля спешила к приарху… А что потом? Словно предвидя вопрос, автор карты провел пунктиром маршрут: из бухты Флисса через Дымную Даль в графство Шейланд. Маленьким якорем отметил место вероятной высадки: прямо в тылу у агатовских батальонов...
Только теперь Эрвин начал понимать.
– Погодите… Миледи, вы хотите сказать, что Пауль попадет в Уэймар раньше меня?
– Я уже сказала это, вы не сочли нужным услышать. Пауль будет там со дня на день!
– И… какою дорогой я бы ни пошел… он встретит меня?
– Совершенно точно. Весь Шейланд будет под его контролем, а войска лорда Десмонда - разбиты. Ваш крохотный отряд встретит целая орда, вооруженная Перстами!
– Нас мало, зато мы… - начал Эрвин с апломбом, но осекся. Слова застряли в горле. – А как же Иона?..
– Вы не сможете ей помочь. Простите, милорд.
– Но я должен!
Нексия рубанула так, как мог бы Джемис:
– Ваш труп не спасет сестру, милорд! В Уэймар вам дороги нет, вы опоздали, этот шанс упущен. Если хотите погибнуть героем, отправляйтесь туда. Но не лгите, что это – ради сестры!
Из Эрвина будто вытекли все силы. Колени подогнулись, руки задрожали. Он промямлил, не узнавая собственного голоса:
– А что же… мне делать?
– Думайте, милорд. Найдите выход.
– Какой?.. Пауль разобьет отца! Как только осада развалится, Виттор уб… уничтожит Иону!
– Во рту и горле так пересохло, что он едва мог говорить. – Шейланд сохранил ее потому, что боится меня. Иона – его шанс купить собственную жизнь! Если он победит, то… то…
– Он не убьет ее, пока вы живы. Я полагаю, граф Виттор - очень осторожный человек. Он будет беречь Иону, пока не увидит ваш труп. И в этом еще одна причина не ехать в Уэймар.
– Но… куда же тогда?..
Он спросил так, будто это Нексия была лучшим стратегом Полариса. Сам услышал, как жалко звучит голос, и покраснел от стыда. Девушка имела полное право ответить: «Я вас не узнаю, милорд!» Она обняла его и сказала с нежностью:
– Вы найдете путь к победе. Я точно знаю: вы - сможете. Обыграйте их, милорд!
Он не посмел глянуть ей в глаза, боясь показать влагу в своих. Шмыгнул носом, помолчал,
Расправил карту. Поморгал, фокусируя взгляд на узорах стрел и пунктиров.
– Возможно, и есть какой-то путь… Но мне нужно связаться с отцом. Без этого – никаких шансов…
Девушка шепнула ему на ухо:
– Я привезла птиц. Два голубя из Первой Зимы, два – из столицы, два – из Уэймара.
И отстранилась со словами:
– А теперь не буду вам мешать. Думайте, милорд!
Эрвин провел ночь в размышлениях, рисуя стрелки на картах, подсчитывая мили и дни, численности армий и исходы сражений. А утром вызвал Джемиса на совет.
Печаль кайра не ослабла за ночь. Он обвел глазами пустой шатер и спросил угрюмо:
– Где остальные?
– Я позвал вас одного, поскольку имею задачу сугубо по вашей части. Мне требуется критика.
Это не расшевелило кайра, но Эрвин развернул перед ним карту:
– Взгляните сюда.
Джемис посмотрел. Слабый огонек интереса зажегся в глазах.
– Весьма подробная… Откуда, милорд?
– Привезла Нексия.
– Подделка?
– Никоим образом.
Лиллидей вгляделся внимательней.
– И вы просите моего мнения?
– Я построил один план. Нужно, чтобы вы его раскритиковали и нашли слабые места.
– Позволите впустить Стрельца?
Получив согласие, кайр откинул полог шатра и позвал собаку. Стрелец ринулся к Эрвину, по которому скучал, но был пойман хозяином, уложен и поглажен. Прикосновение к шерсти любимца дало Джемису жизненной силы. Лицо кайра смягчилось, взгляд прояснился.
– Готов слушать вас, милорд.
Эрвин начал с анализа текущей ситуации. Ситуация представляла собою три выгребных ямы, одна глубже другой.
Первая находилась прямо в центре карты. Пауль с ордой вторгся в Альмеру, захватил север герцогства, снял осаду Флисса, убил мать Корделию и соединился с силами Галларда. Теперь он получит вдоволь провианта, большой флот на Дымной Дали и поддержку монашеских орденов. Получив такие возможности, шаваны возжелают реванша. Адриан побил их в Литленде, Минерва оттеснила за Холливел… Кто помешает шаванам взять свое с лихвой и пойти прямо на Фаунтерру?
Однако в этой яме под слоем нечистот хотя бы виднелось дно. Пауль знает, что Виттор в отчаянном положении, и должен спасти хозяина. Он уплывет в Уэймар, забрав лучших воинов орды. Шаваны в Альмере лишатся сильного вождя. С другой стороны, в Альмере находятся пять батальонов северян: два из корпуса Лиллидея, три – Хортона. Все они под общим командованьем Хортона отступают к реке Бэк. Замок Эрроубэк прикрывает единственную переправу на сто миль вокруг. У шаванов будут Персты и численный перевес, у Хортона – опыт и выгодное положение. Имеются шансы, что он выдержит удар. Малые, но не нулевые.