Тень за спиной

Красовская Марианна

Эстебан и не думал их разубеждать - пусть себе болтают. В абсолютной преданности Кира он был уверен. Этот Браенг всегда подчиняется его желаниям, даже если считает их чушью. Тем более, что не было еще случая, чтобы король действительно был не прав. У Эстебана были просчитанны наперед все вероятности, в то время как Браенг действовал интуитивно. И тем не менее, они прекрасно дополняли друг другу, и король уже ни сколько не сожалел, что привязал Кирьяна к себе этим не самым удачным браком, тем более, что Бригитта уже ждала ребенка.

8

Элиссия

танцевала. Элиссия наслаждалась жизнью. Она была сегодня самая красивая, самая нарядная, самая яркая. Это был ее бал. Эстебана не было, он всегда появлялся позже, зато был Кирьян, который, словно хищная птица, скользил по залу, то ли охраняя королевский дворец от интриг, то ли опутывая всех своей липкой паутиной. Ей нравился Браенг, нравилась его жена. Они были странной парой, но всегда были добры к юной королеве. Жаль, что Бригитта больше не танцевала - она совершенно очаровательна.

Элиссия с улыбкой вспоминала, что, когда она только приехала в Галлию, во дворце был холод и запустение, прислуги было мало, а балов не было вовсе. Сколько труда ей стоило всё здесь переделать, украсить, оживить! Один только выбор портьер продолжался целый месяц! А обтяжка мебели? А ковры и картины? А уж сколько времени и нервов ушло на генеральную уборку, страшно вспомнить! Элиссия торжествующе улыбалась, вспоминая, как ловко у нее получалось управлять целой армией слуг. Конечно, если бы Эстебан всё это не оплачивал, было бы сложнее. Но основную работу проделала всё же она.

– Ваше величество, позвольте пригласить Вас на танец!
– почтительно склонился перед ней в полупоклоне красивый молодой человек с черными кудрями.

Королева благосклонно вложила ладошку в протянутую руку. Она любила и умела танцевать. Оркестр был великолепен, партнер тоже умел, все вокруг только и говорили, какой великолепный сегодня бал. Для счастья больше ничего не было нужно.

– Вы самая прекрасная женщина в мире, - с восторгом шептал ее партнер.
– Я никогда не встречал такого изящества, такой грации. Воистину, нет вам равных. Нашему королю невероятно повезло.

Элиссия улыбаясь, жмурилась от удовольствия. От Эстебана добрых слов не дождешься, а лучший его комплимент звучал примерно как "Ваше платье, сударыня, выглядит очень элегантно".

Сегодня не хотелось думать о сухаре-супруге. Сегодня ей хотелось порхать и целоваться.

Шаг вперед, поворот, два шага назад. Реверанс. Поворот. Три шага вперед, поменяться местами, коснуться кончиками пальцев. Разойтись, снова сойти, отвернуться от партнера, скосив на него лукавые глаза. Наконец, танец окончен, можно подойти к окну и вдохнуть свежего воздуха. В Галлии большая проблема - оборотни. Они пахнут. К вечеру на балу дышать невозможно от звериного духа. А окна нараспашку открывать - выстудятся все. Потом чихать и кашлять начнут. Маги вроде придумали какой-то купол, но от него толку мало, потому что воздух свежий почти в окна не проникал.

– Ах, лорд, - вздохнула королева.
– Я немного утомилась. Не желаете ли прогуляться в галерее?

Галерея была ее

гордостью. Здесь, в длинном помещении с огромными панорамными окнами на стене висели портреты предков Эстебана, а также выдающиеся лица государства - в основном из двенадцати древних родов. Впрочем, представители молодых родов тоже были - к примеру, известный Огненный Генерал Максимилиан Оберлинг.

На главное, разумеется, в галерее не портреты, а кадки с цветущими апельсиновыми деревцами (ради них пришлось целого природника в штат нанять) и хорошенькие диваны между ними. Здесь можно отдохнуть от шума бальной залы, поболтать, выпить лимонада, который немедленно принесет обученный слуга.

Элиссия присела на диванчик между двумя деревцами и принялась обмахиваться веером. Ее кудрявый спутник, имени которого она даже не пыталась вспомнить, говорил ей что-то пылкое и приятное, кажется, даже в стихах. Она не слушала, любуясь его красивым живым лицом, взмахами рук, растрепанными черными волосами и пульсирующей голубой жилкой на мужской шее.

– Прошу Вас, подарите мне эту небольшую милость, - шептал юноша, опускаясь на колени возле ее ног и не сводя с нее глаз.
– Один лишь поцелуй - невинное прикосновение губ! И я буду хранить его, как самую большую драгоценность!

Элиссия захлопала ресницами, пытаясь понять, когда нить разговора свернула не туда, но было уже поздно. Юноша счел ее промедление за согласие и прикоснулся теплыми, мягкими, почти девичьими губами к ее губам. Действительно, целомудренно и легко. Эстебан целоваться не любил, потому что не умел, а если и целовал - то только грубо, жадно и глубоко. Столь нежного поцелуя в ее жизни не было давно - со времен ее девичества. Она словно наяву увидела свою кукольную спаленку, фрейлин вокруг и мальчишку-пажа и сама потянулась к ускользающим нежным губам, поймала их в плен, услышав испуганный вздох. Впрочем, юноша не долго медлил, поднявшись с колен и уже скользя руками по ее талии и целуя чуть более смело, но всё равно трепетно-нежно.

– Великолепно!
– раздался ледяной голос над их головой.
– А в коридоре это делать обязательно? Уединиться терпения не хватило?

Юноша отпрянул, а Элиссию в первый момент охватила обида, что ее прекрасную галерею обозвали коридором, и только потом до нее дошел весь ужас ситуации. Она побелела и открыла рот, но от страха не смогла издать и звука.

– Дорогая, ты сегодня неосторожна, - издевался над ней король.
– Будь любезна, окажи мне уважение, впредь скрывая своих любовников от публики.

– Ваше величество, - гордо выпрямился юноша.
– Это моя вина. Моя жизнь, моя честь - заберите их! Я к вашим услугам...

– А моя жена к услугам любого!
– качнул светлой головой Эстебан.
– Продолжайте...

Он кивнул, криво улыбнулся и, печатая шаг, направился к дверям бальной залы. Эстебан никогда не думал, что может так разозлиться. У него буквально в глазах потемнело от гнева. Он несся вперед как ослепший после битвы конь и даже не понимал, что юная супруга бежит за ним вслед, подобрав юбки и выкрикивая его имя.