Тени и зеркала
Шрифт:
Альен отстегнул от пояса зеркало, осторожно коснулся стекла. Фиенни… Кажется, за весь день он ни разу не подумал о нём. Был ли до этого хоть один такой день за все эти годы? День, не освещённый его памятью?…
— Я сейчас сделаю то, что не понравилось бы тебе, — прошептал Альен, по положению сытой луны прикидывая нужный радиус внешнего круга. — Но ты понял бы меня. У меня нет другого выхода.
«Другой выход всегда есть», — возразил тихий, ровный голос из воспоминаний. Или, скорее, Фиенни сказал бы это молча, одними глазами — как умел. Часто им не требовались слова для бесед и споров. И дело
Мел заскользил по дощатому полу.
…Около часа спустя всё было готово — и Альен, выдохнув, поднялся. Сложный, скрупулёзно выверенный рисунок занял половину чердака — вязь символов, переплетения треугольников и кругов, протоптанные тропки для энергии. Каждая линия отзывалась на луну собственным слабым свечением, точно стремясь ей навстречу.
Дело оставалось за малым. Вдоль главного, внешнего круга Альен расставил припасённые свечи — ровно дюжину, — мысленно шепнул заклятие, вызывающее огонь. Потом достал серебряный ножик и, прикрыв глаза, осторожно надрезал кожу на ладони.
Довольно грубо, конечно — Отражения, например, такие ритуалы не жалуют, — но что поделать. Магия Хаоса требует крови.
А без Хаоса в таком крупном деле ему не обойтись. Даже отряд поднятых мертвецов, пожалуй, не будет столь полезен. Если только всё получится… И к тому же — хотя в этой причине Альен сам неохотно себе признавался — он получил наконец возможность испытать свои силы. Воспользоваться тем, что досталось ему такой жуткой ценой.
— Ценой целого мира… — вспомнились ему и нотации Нитлота, и немой укор в глазах Бадвагура. Но что же делать, куда бежать от своей природы? Да и где границы между этой природой и взбалмошным разумом, которому всегда мало?…
Ладно, уже не время. С внезапной отчётливостью, словно возникнув на тёмной изнанке век, перед Альеном появилось лицо отца — фанатичное, перекошенное ненавистью. Как хорошо, что это не трогает его… Уже не трогает. Годы показали, что можно жить и не с такими ранами, как отцовская нелюбовь.
Может, в любви вообще нет цены, когда она даётся просто так?… Фиенни, наверное, так и думал.
Фиенни.
Кем она была для тебя, эта властолюбивая северянка? Неужели ты мог смотреть на неё, как на равную?…
— Ну же, чего ты ждёшь? — прошептал Альен и, стиснув зубы, углубил порез. — Я знаю, что не нужна тебе вся эта шелуха — птичьи кости и травы… Приходи ко мне.
Ночь затаилась, как хищник в темноте — молчала, напрягая мышцы под чёрной шкурой. Альен опустился на одно колено, прислушиваясь к её дыханию, к вою ветра над башнями. Оно было уже совсем рядом, дразняще близко — как тогда, возле костра, когда приняло форму крылатого, сияюще красивого существа. Но теперь многое было иначе — иначе в самом Альене, — поэтому он чувствовал, что оно должно прийти иным. Каким угодно, но другим. В одной из тысяч своих ипостасей — у Хаоса их больше, чем миров в Мироздании.
Как Фиенни мечтал о других мирах — и в то же время ему хватало мудрости принимать этот… Почему он не научил этому Альена? Потому что не успел — или такому не учат в принципе?…
Знать, знать бы теперь… Слишком много вопросов.
— Давай же… — на бледной коже кровь казалась чёрной; Альена охватывало нетерпение на грани злости. — Я хочу этого,
И оно откликнулось — сначала неуверенно, а потом со всё большей готовностью, опьяняя Альена ощущением власти. Свечение пентаграммы стало ярким, режущим глаза, а ветхие доски пола задрожали. Та же беспокойная вибрация разлилась по воздуху — одновременно с удушающим жаром. Будто Альен подошёл к огромной печи или невидимой двери, за которой плескался огонь. Волны Силы прокатывались сквозь него — такие всевластные, что он почти слышал треск собственных рёбер под их давлением. Ну и пусть — это всего лишь тело, жалкая оболочка, которую нетрудно сменить…
Отныне ему нетрудно. Ему — Повелителю Хаоса.
Мир для Альена потонул в пламенных вихрях, и он не сразу осознал, что пол чердака в нескольких местах пробит — нечто, рвущееся снизу, с треском разворотило доски и теперь алчно росло, множилось, тянулось вверх теневыми щупальцами. То ли ветви, то ли пальцы — сотни чёрных сгустков, чернее окружающей ночи. Оно непрерывно перемещалось, дрожало, меняло форму — сторонний наблюдатель сошёл бы с ума, даже волшебник мог бы не выдержать. Только Альен смотрел спокойно, потому что чувствовал в себе власть остановить эту дикую пляску. В любой момент, когда ему заблагорассудится. Это пьянило крепче любого вина, любых снадобий.
— Приказывай, хозяин, — раздалось в темноте. Голос шёл отовсюду — и сверху, и снизу, отдаваясь во всём существе. Казалось, что все языки, все тембры — мужчин и женщин, стариков и юношей, королей и рабов — слились в нём. Любой отступил бы перед могуществом этого голоса.
Любой, кроме одного-единственного. Того, кто открыл ему двери.
— Ты слышишь меня? — спросил Альен, облизав пересохшие губы. Он поднялся, не покачнувшись, и выпрямился, собирая сгустки светящейся энергии вокруг ладоней. Чердак исходил такой дрожью, что грозил обрушиться вместе с башней. Тени вокруг продолжали клубиться, постепенно обретая чёткость. — Отвечай!
— Да, повелитель. Приказывай, я повинуюсь.
— Прими форму, чтобы я мог говорить с тобой.
Тени послушно собрались плотнее, обросли подобием чёрной плоти — и через несколько секунд Альен понял, что стоит посреди терновых зарослей. Исполинские шипы и колючки скалились из темноты, и чернота их поглощала лунный свет. Даже не кусты, а целый терновый лес, невесть как появившийся на чердаке… Альен знал, что тёрн растает по одному щелчку его пальцев. Однако тело почему-то отреагировало животным страхом — спину сразу покрыл холодный пот.
— Это подойдёт, повелитель? — шипы вопросительно дрогнули; Альен отступил назад.
— Да, вполне. Ты ответишь на мои вопросы?
— Всё что угодно.
— Где разрыв?… Те врата, через которые ты пришёл… пришло в Обетованное?
— Далеко отсюда, повелитель. Далеко на западе.
— На западе… — повторил Альен, пытаясь осмыслить это. Значит, они с Нитлотом всё-таки ошибались. — За морем?
— Да, за морем. За большой водой.
— В тех землях, где живут… порождения магии? Драконы и другие? — Альен не знал, как выразить это точнее — до него доходили лишь глухие отголоски и легенды, даже у Отражений не было точных сведений. Он знал бы, несомненно, больше, если бы не вечная скрытность Фиенни.