Тени Империи: Дьяволы Петербурга
Шрифт:
– Отлично, – улыбнулся Руднев. – Это будет нашим преимуществом в следующей фазе игры.
Он аккуратно завернул кристалл обратно в ткань и спрятал его. Затем поднял бокал в тосте:
– За новые начинания, Ваше Высочество. И за будущую победу.
Великий князь усмехнулся и кивнул, принимая тост. Огонь камина отражался в их глазах, придавая им зловещий вид, а за окном Петербург медленно возвращался к своей обычной ночной жизни, ничего не подозревая о том, что битва за город и, возможно, за весь мир была далека от
Василий Лебедев очнулся в тёмном, сыром помещении, пахнущем плесенью и затхлой водой. Голова раскалывалась от боли, а руки и ноги были связаны какими-то странными путами, которые, казалось, пульсировали и сжимались при каждой попытке пошевелиться.
С трудом сфокусировав зрение, он осмотрелся. Он находился в небольшой камере с каменными стенами, без окон, с единственной тяжёлой металлической дверью. На стенах висели факелы, дающие тусклый фиолетовый свет, какой бывает только от огня, питаемого эфирной энергией.
Техномаг попытался вспомнить, что произошло. Он был в Адмиралтействе, устанавливал своё устройство для участия в ритуале, когда на него напали. Несколько человек в форме гвардейцев, но с пустыми глазами, как у марионеток. Он успел активировать свою часть ритуала, но затем получил сильный удар по голове и потерял сознание.
И судя по всему, теперь он был пленником Скользящих или их союзников. Но почему они не убили его сразу? Что им нужно?
Дверь камеры с тяжёлым скрипом открылась, и на пороге появился Владимир Руднев, всё такой же элегантный, несмотря на поздний час.
– А, вы очнулись, господин Лебедев, – с деланной вежливостью произнёс он. – Прекрасно. У нас с вами будет много интересных бесед в ближайшем будущем.
– Вы проиграли, – хрипло сказал Василий, пытаясь держаться уверенно, несмотря на своё положение. – Ритуал завершён, Врата запечатаны. Ваши Скользящие больше не смогут проникнуть в наш мир.
– Не будьте так уверены, молодой человек, – усмехнулся Руднев, входя в камеру и прикрывая за собой дверь. – В мире множество путей, множество возможностей. Одни двери закрываются, другие открываются. И вы, со своими исключительными талантами в области техномагии, поможете нам найти эти новые двери.
– Никогда, – твёрдо ответил Василий. – Я скорее умру, чем стану помогать вам.
– О, пожалуйста, без этих драматических заявлений, – поморщился Руднев. – Умереть всегда успеете. А вот жить… жить интересно. Особенно если жизнь полна открытий и возможностей. И я могу предложить вам очень много возможностей, господин Лебедев. Возможностей, о которых вы даже не мечтали.
Он сделал жест рукой, и путы, сдерживающие Василия, немного ослабли, позволяя ему сесть более удобно.
– Видите? Я не такой уж плохой хозяин. И могу быть щедрым… с теми, кто понимает ценность сотрудничества.
Василий молчал, изучая своего пленителя. Руднев казался спокойным и уверенным, словно поражение в ритуале
– Чего вы хотите от меня? – наконец спросил техномаг.
– Для начала – лишь беседы, – мягко ответил Руднев. – Я хочу узнать больше о ваших изобретениях, о принципах, на которых они работают. Особенно меня интересуют ваши эфирные конденсаторы и резонаторы. Удивительно компактные и эффективные устройства.
– Зачем? – подозрительно спросил Василий. – Какую пользу Скользящим могут принести мои изобретения?
– Скользящим? – Руднев рассмеялся. – Дорогой мой, вы всё ещё не понимаете? Это не они используют нас. Это мы используем их. Я и другие… заинтересованные лица. Люди, которые видят дальше обычных горизонтов.
– Что вы имеете в виду? – Василий почувствовал, как холодок пробежал по его спине.
– Я имею в виду, что будущее принадлежит не древним существам из других миров, а людям, – объяснил Руднев, подходя ближе и присаживаясь на край каменной скамьи, служившей пленнику постелью. – Людям, которые возьмут лучшее от обоих миров – магию и технологию, силу и знания. И создадут нечто новое, нечто великое.
– Звучит неплохо, – осторожно заметил Василий. – Но какое отношение это имеет к открытию Врат и вторжению Скользящих?
– Скользящие – лишь инструмент, – пожал плечами Руднев. – Источник энергии, источник знаний. Они считают, что используют нас для своих целей, но на самом деле всё наоборот. И когда они выполнят свою роль… их можно будет отправить обратно.
– Вы играете с огнём, – покачал головой Василий. – Скользящие древнее и могущественнее, чем вы думаете. Они не позволят манипулировать собой.
– Возможно, – согласился Руднев. – Но это делает игру только интереснее, не так ли? А теперь, – он встал и направился к двери, – отдыхайте, господин Лебедев. Завтра у нас будет длинный и, я надеюсь, продуктивный день. Подумайте о моих словах. О возможностях, которые я могу вам предложить. И о том, что альтернатива сотрудничеству… не столь привлекательна.
С этими словами он вышел из камеры, оставив Василия в полутьме, наедине с тревожными мыслями и пульсирующими путами, которые, казалось, были живыми и реагировали на каждое движение своего пленника.
Техномаг откинулся на холодную стену, пытаясь собраться с мыслями. Он должен был найти способ сбежать и предупредить Николая и остальных о новых планах Руднева. Но как это сделать, когда он заперт в этом подземелье, без доступа к своим устройствам и инструментам?
Впрочем, у него было преимущество, о котором Руднев, возможно, не подозревал. Одно из его устройств, миниатюрный эфирный маяк, было спрятано в подкладке его жилета, слишком маленькое, чтобы его обнаружили при поверхностном обыске. Если оно всё ещё работало, Николай мог использовать его для отслеживания местоположения Василия.