Тени Империи: Дьяволы Петербурга
Шрифт:
– Я… пытаюсь, – Анастасия согнулась пополам, словно от сильной боли. – Но он… слишком силён. Он знает… что мы делаем. Он… смеётся.
Внезапно она выпрямилась, и её лицо изменилось – черты заострились, а глаза полностью заполнились фиолетовым сиянием. Когда она заговорила, её голос звучал иначе – глубже, с металлическим резонансом и странными интонациями, как будто несколько голосов говорили одновременно:
– Какие упрямые создания, эти люди, – произнесла она, но было очевидно, что говорит не Анастасия, а существо, захватившее её тело. – Всегда думают, что могут противостоять
– Отпустите её, – твёрдо сказал Николай, не отводя взгляда от неба, где вот-вот должен был появиться Юпитер. – Вы проиграли. Через минуту ритуал будет завершён, и все Врата будут запечатаны.
Существо в теле Анастасии рассмеялось, и этот смех был похож на звон разбитого стекла:
– Ты действительно так думаешь, детектив? Что всё так просто? Что девчонка дала тебе правильный ритуал? Что ты стоишь на правильном месте?
Николай почувствовал, как холодок пробежал по его спине:
– Что вы имеете в виду?
– Взгляни внимательнее на свой драгоценный артефакт, – существо указало на "Сердце Города", которое всё ещё пульсировало в руке Левшина. – Разве ты не замечаешь? Цвет изменился. Он должен быть голубым, не так ли? А сейчас он… какой?
Николай с ужасом увидел, что пульсация кристалла действительно изменилась – теперь она имела отчётливый фиолетовый оттенок, тот самый цвет, что светился в глазах Скользящего.
– Что вы сделали? – требовательно спросил Левшин, чувствуя, как время ускользает. На небе уже показался Юпитер, яркая точка среди рваных облаков, быстро приближающаяся к зениту.
– Я? Ничего, – существо развело руками Анастасии в притворном жесте невиновности. – Это вы сделали. Вы, кто принял фальшивый артефакт. Вы, кто поверил в ложный ритуал. Вы, кто сейчас готовится открыть все Врата одновременно, думая, что запечатывает их.
– Вы лжёте, – Николай сделал шаг назад, инстинктивно защищая артефакт. – Это проверенный ритуал, основанный на древних знаниях.
– На знаниях, полученных от кого? – усмехнулось существо. – От человека, которого вы считали Воскресенским? От медиума, чей разум был связан со мной? Вы так легко доверяете, детектив. Это ваша слабость.
Николай колебался. Юпитер почти достиг зенита, времени на размышления не оставалось. Что если Скользящий говорит правду? Что если они все обмануты, и ритуал действительно приведёт к открытию Врат, а не к их запечатыванию?
– Ты сомневаешься, – довольно за нему. – Правильно. Потому что в глубине души ты знаешь, что я прав. Вы все были пешками в нашей игре с самого начала.
– Если так, то зачем вы пытаетесь остановить меня сейчас? – спросил Николай, всё ещё не опуская руки с артефактом. – Если ритуал помогает вам, вы должны были просто позволить мне закончить его.
На лице Анастасии промелькнуло что-то похожее на раздражение, быстро сменившееся самоуверенной улыбкой:
– Потому что есть ещё кое-что, чего вы не знаете. Ритуал требует определённого… катализатора. Жертвы, если хотите. И этой жертвой должен быть ты, детектив. Твоя жизненная сила, твоя эфирная сущность – вот что превратит простое открытие Врат в постоянный портал между мирами.
Николай почувствовал, как кровь стынет в его жилах. Существо
– Отдай мне артефакт, – потребовало оно, протягивая руку. – И я обещаю, что твоя смерть будет быстрой и безболезненной. В конце концов, ты заслуживаешь уважения за свои усилия, пусть и напрасные.
Левшин лихорадочно думал, пытаясь найти выход из этой ловушки. Времени почти не осталось – Юпитер достиг зенита, яркая точка прямо над их головами. Остальные участники ритуала, несомненно, уже начали свою часть церемонии, ожидая его сигнала.
И в этот критический момент, когда Скользящий в теле Анастасии уже гот неожиданное. Тусклый серебряный амулет на шее журналистки внезапно вспыхнул ярким светом, и тело женщины дёрнулось, словно от электрического разряда. На мгновение её глаза прояснились, фиолетовое сияние исчезло, и голос – настоящий голос Анастасии – прозвучал отчаянно и твёрдо:
– Николай, не верьте ему! Он лжёт! Ритуал правильный, место правильное! Действуйте сейчас!
– Анастасия? – неуверенно позвал Левшин, не зная, кому доверять в этот критический момент.
– Да, – выдохнула она, и было видно, какими нечеловеческими усилиями она удерживает контроль над собственным телом. – Амулет… Марфа Тихоновна… она знала. Это древняя защита… временно изгоняет его. Действуйте, Николай! Юпитер… в зените!
Не теряя больше ни секунды, Левшин решительно опустил "Сердце Города" в чашу с эфирным конденсатом. Артефакт соприкоснулся с жидкостью, и произошла мгновенная реакция – яркая вспышка света, распространившаяся пульсирующими волнами от чаши во все стороны. Кристалл начал вращаться в жидкости, всё быстрее и быстрее, испуская теперь уже не фиолетовое, а яркое золотистое сияние.
– Нет! – закричал Скользящий голосом Анастасии, снова захватывая контроль над её телом. – Что ты наделал?!
Но было поздно. Николай начал произносить слова древнего заклинания, те самые, которые они вместе с Анастасией расшифровали из дневника профессора Келлера. С каждым словом золотистое сияние "Сердца Города" становилось ярче, а фиолетовый оттенок исчезал, словно вымываемый эфирным конденсатом.
Скользящий в теле Анастасии бросился вперёд, пытаясь опрокинуть чашу, но наткнулся на невидимый барьер, возникший вокруг ритуального круга. Он кричал и бился о преграду, но не мог прорваться сквозь неё.
Николай продолжал читать заклинание, не отвлекаясь на эти попытки. Он чувствовал, как энергия нарастает, как пространство вокруг него наполняется мощью древней магии, пробуждённой "Сердцем Города". Где-то далеко, в шести других точках Петербурга, его соратники произносили свои части ритуала, и их энергии сливались в единое целое, создавая защитный купол над городом.
Когда последние слова заклинания слетели с его губ, произошло нечто удивительное. "Сердце Города" поднялось из чаши и зависло в воздухе на уровне глаз Николая, вращаясь и пульсируя, словно живое сердце. От него во все стороны протянулись тонкие золотистые нити, похожие на лучи солнца. Они устремились к небу, к земле, к горизонту, соединяя все семь точек ритуала в единую сеть.