Тени Империи: Дьяволы Петербурга
Шрифт:
И затем, в момент финального резонанса, артефакт испустил мощный импульс света, такой яркий, что на мгновение ночь превратилась в день. Волна энергии прокатилась по всему городу, затрагивая каждую улицу, каждое здание, каждого человека.
Когда свет рассеялся, и Николай снова смог видеть, "Сердце Города" медленно опустилось обратно в чашу, его сияние стало мягким и ровным, без пульсации. Ритуал был завершён.
Скользящий в теле Анастасии, который во время вспышки света застыл, словно парализованный, теперь корчился на крыше, издавая нечеловеческие звуки. Фиолетовое сияние в глазах журналистки
– Что… что ты сделал? – прохрипел он, с трудом поднимаясь на ноги. – Что это за ритуал?
– Истинный ритуал Семи Врат, – ответил Николай, осторожно беря "Сердце Города" из чаши. – Тот самый, который использовали основатели города для создания защитного барьера. Мы не открыли Врата, мы запечатали их – все одновременно. И не только их, но и все точки возможного проникновения между мирами.
– Невозможно, – выдохнуло существо, и его голос звучал всё слабее. – Девчонка не могла знать истинный ритуал. Я контролировал её разум!
– Не полностью, – покачал головой Левшин. – У Анастасии Дмитриевны есть особый дар – её разум устойчив к внешнему влиянию. Вы могли показывать ей ложные образы, но не могли полностью блокировать её собственную интуицию. А когда Марфа Тихоновна дала ей амулет, эта защита усилилась настолько, что она смогла увидеть истину сквозь все ваши манипуляции.
– Проклятые люди, – процедил Скользящий, и с каждым словом его присутствие в теле Анастасии становилось всё менее ощутимым. – Вы думаете, что победили, но это не так. Есть другие миры, другие пути. Мы найдём способ вернуться. И когда это произойдёт…
Он не закончил фразу. Тело Анастасии вдруг обмякло и упало бы на жёсткую поверхность крыши, если бы Николай не подхватил её. Фиолетовое сияние окончательно исчезло из её глаз, и она потеряла сознание.
Левшин бережно уложил журналистку на расстеленный им ранее ковёр с символами и проверил её пульс – слабый, но стабильный. Она была жива, но истощена борьбой со Скользящим. Нужно было немедленно доставить её в безопасное место и оказать необходимую помощь.
Но прежде, чем заняться этим, Николай достал свой эфирный коммуникатор и отправил сигнал всем участникам ритуала – три коротких импульса, означающих успешное завершение операции. Ответные сигналы пришли почти сразу от всех, кроме Василия, чья позиция была в Адмиралтействе, ближе всего к штаб-квартире Скользящих.
Это беспокоило, но Левшин не мог сейчас оставить Анастасию и отправиться на помощь молодому техномагу. Он должен был доверить это другим участникам операции, а сам – позаботиться о журналистке и обеспечить сохранность "Сердца Города", которое теперь, активированное и настроенное, стало ещё более мощным и опасным артефактом.
Аккуратно подняв Анастасию на руки, Николай направился к люку, ведущему обратно в здание. Ритуал был завершён, Врата запечатаны, но интуиция подсказывала ему, что это ещё не конец истории. Скользящие были слишком могущественными и древними существами, чтобы сдаться так легко. Возможно, их непосредственная угроза была нейтрализована, но борьба, несомненно, продолжится в других формах, на других фронтах.
И к этому нужно было готовиться.
В то же самое время, в совершенно другой части города, в роскошном кабинете Зимнего дворца, Великий князь Алексей Павлович стоял у окна, наблюдая за ярким световым феноменом, который только что осветил весь Петербург. Его лицо, обычно сохранявшее аристократическое спокойствие, сейчас было искажено гневом и разочарованием.
– Они сделали это, – процедил он, поворачиваясь к Владимиру Рудневу, который сидел в кресле перед камином, задумчиво вращая в руках бокал с коньяком. – Они активировали защитный барьер. Все наши планы… разрушены.
– Не все, Ваше Высочество, – спокойно ответил Руднев, делая глоток из бокала. – Мы потеряли доступ к Вратам, это правда. Но у нас всё ещё есть… альтернативные средства.
– Какие средства могут сравниться с полноценным порталом между мирами? – раздражённо спросил князь, чьи глаза на мгновение вспыхнули фиолетовым – свидетельство того, что человеческое тело всё ещё было лишь оболочкой для древнего существа.
– Терпение, мой друг, – Руднев поставил бокал на столик рядом с креслом и поднялся. – Мы работали над этим планом слишком долго, чтобы сдаться из-за одной неудачи. У нас есть техномаг, захваченный в Адмиралтействе. Есть данные исследований профессора Келлера. И, что самое важное, – он достал из внутреннего кармана фрака небольшой свёрток, – у нас есть это.
Он развернул ткань, и в свете камина блеснул небольшой фрагмент кристалла, похожего на "Сердце Города", но с отчётливым фиолетовым оттенком.
– Фрагмент Пустотного Кристалла, – тихо произнёс Великий князь, и его лицо просветлело. – Я забыл о нём.
– Я – нет, – усмехнулся Руднев. – И пока наши противники празднуют победу, думая, что полностью изгнали вас и ваших собратьев из нашего мира, мы будем работать над новым планом. Более тонким, более изящным, не требующим грубой силы Врат.
– И каков этот план? – Великий князь подошёл ближе, зачарованно глядя на кристалл.
– Мы создадим наш собственный портал, – ответил Руднев, и в его глазах появился опасный блеск. – Меньший, но не менее эффективный. И для этого нам понадобится техномаг и его устройства. Объединив его технологии с нашей магией и мощью Пустотного Кристалла, мы сможем проделать… маленькую дырочку в ткани реальности. Достаточно маленькую, чтобы не тревожить защитный барьер, но достаточно большую для наших целей.
– Это… может сработать, – задумчиво произнёс князь. – Но займёт много времени.
– У нас есть время, – пожал плечами Руднев. – У вас – особенно. Ваши сородичи могут подождать ещё немного, раз уж они ждали столетиями. А пока, – он повернулся к двери, где появился слуга, – нам нужно заняться более насущными делами. Например, разобраться, что делать с нашими противниками, которые сейчас, несомненно, чувствуют себя победителями.
– Они заплатят за это, – мрачно пообещал Великий князь. – Каждый из них. Особенно этот детектив, Левшин. И девчонка-медиум. Я всё ещё чувствую отголоски связи с ней… и через них могу видеть, где они и что делают.