Терновый венок надежды
Шрифт:
Ненависть вмиг заслонила, затуманила мой разум - и серые краски сменились на тьму. Дикие, жадные инстинкты из недр сущности вырывались, словно гады из гнезда. Резвый, грубый рывок - и я вырвалась из хватки насильника, живо, на четвереньках убегая прочь. Пытался догнать, уловить. Четкое мое движение - и отшвырнула его в сторону, словно чучело. Хотела, было, уже кинуться и на остальных, как внезапно передо мной метнулась тень, заставив замереть на месте. А затем и вовсе что-то страшное произошло: в воздух взлетели эти ублюдки, словно ветер листья поднял. Неведомая сила выгнула их неестественно, отчего моментально
Заледенела я в ужасе, выжидая, и одновременно опасаясь, продолжения. Ведь остался еще третий.
Едва тот наивно захотел сбежать из ада, сделав прыткий рывок, ловкую попытку прорваться к выходу, как тут же обмер, будто статуя. Жуткие мгновения - и стал оседать, опускаться на колени... Седой уже и мертвецко-бледный, он, словно пепел, рассыпался, развалился на земле.
И вновь ринулась тень - да только в этот раз вершитель судеб замер уже около меня.
Молодой человек вдруг загадочно улыбнулся:
– Неудачная кормежка? Или эдакая новая вариация мазохистских плотских утех?
Не шевелюсь. Боюсь издать хоть звук.
– Полно, синьора. Надобно поспешить. Здесь столько крови, что скоро полгорода вам подобных сюда сбежится.
Внезапно протянул ко мне руку, видимо, желая помочь подняться.
Игнорирую, страшась коснуться его. Собрав остаток сил и храбрости, сама встаю на колени, а затем и вовсе полностью выравниваюсь на ногах.
Ухмыльнулся.
Ступил пару шагов вбок и поднял мою обувь. Затем неспешно, без резких движений (словно не желая еще больше спугнуть), приблизился ко мне и протянул добытый трофей.
Недоверчивый взгляд на незнакомца.
– Кто Вы?
Улыбнулся.
– Я вижу, Вы уже пришли в себя?
(тяжело сглотнула, взглядом изучаю его лицо, при этом мыслями упорно, но тщетно, пытаюсь прорваться в голову)
– Да, благодарю, - едва слышно прошептала. С дрожью в руках, потянулась вперед. Словно из раскаленной лавы выудила, забрала из его рук свои туфли.
Неловкие движения в попытках надеть их.
Вдруг молодой человек дернулся, видимо, желая помочь с затеей, поддержав под локоть, но я не сразу сообразила: резко (неосознанно), словно вор, отпрянула в сторону. Щеки вмиг налились пунцом и запылали, от смущения и переживаний.
– Я так понимаю, дальше сами справитесь?
(немного помедлив, всё же ответила)
– Д-да, непременно. Еще раз благодарю.
– Тогда прощайте. И впредь будьте осторожны с выбором прогулок... и испытаний.
***
– Виттория. Я , я даже не могу предположить, кто это был, и почему все так вышло. Хотя...
– ходил из стороны в сторону, сгорая от негодования и замешательства, Ар.
– Нет. Не может быть.
– Кто?
– Нет, неважно. Как ты могла не справиться? Я не могу понять. Ты умеешь всё. Ты проходила таки-и-ие ситуации, выпутываясь из них! А здесь.... Зря, зря ты мне запретила идти за тобой. Видите ли, сосредоточиться помешаю... Ну и что теперь? Видишь, как все обернулось? Если бы не...
– Что не? Я правилась бы... хотя... и пришлось бы сильно запачкать руки.
– Ты думаешь?
– уставился на меня Ивуар.
(тяжело
– Да. Я уверенна. Мне просто не хватило времени...
Тяжелый вздох.
Прошелся по комнате. Подошел к камину и добавил пару поленьев. Разворот ко мне.
– Ты понимаешь, что произошло?
– Что?
– Нас выкрыли. Больше нельзя прятаться.
(прошелся к креслу, замер, ухватившись руками за спинку того)
Да и ты готова уже. Пора...
– Не поняла? - испуганно пытаюсь перечить.
– Всё просто. Пришла пора выйти на свет. Да и потом, мы не сможем постоянно скрываться. Ты не сможешь. Однажды Асканио снова навестит твою могилу - и тогда все тайны рухнут. Более того, ты и не узнаешь, когда это произойдет. И тогда он сам тебя отыщет, имея при этом огромное преимущество за спиной - неожиданность. Ты не будешь готова к встрече, а он вступит в бой. И мы проиграем...
Так что пришла пора выступить первыми и открыто заявить, кто ты и с чем пришла. Вольешься в это общество как полноправный его член, и, более того, сможешь сама за себя постоять, если то понадобится. Или ты пойдешь за мной, по моим стопам, Виттория, и будешь всегда бояться и прятаться, или же я пойду за тобой - и тогда весь мир перевернется и станет таким, каким хочешь его видеть ты.
Главное помни, я всегда буду рядом, даже против твоей воли... (а не как сегодня). И пока я жив, в обиду тебя, дочка, не дам.
Глава 28. Совет
1627 год. Читта-ди-Кастелло.
Еще одному мастерству, которому обучилась я у Ара де Ивуара, - это ложь, а именно распознавать коварную, и так же умело ею пользоваться, когда сие будет жизненно необходимо.
И сегодня, будучи почетной гостьей Вителеццо Вителли, мне впервые предстоит себя опробовать в новом амплуа - актрисы и искусной лгуньи. Более того, я уверенна, что не справлюсь, хотя и не имею на то право.
Что ж, глубокий вдох, замыкая страх в кулак, гордая осанка и уверенный, смелый взгляд. Шаг вперед, навстречу новому будущему.
И хоть в тот раз Ивуар сопровождал меня лично, от этого не особо ставало легче.
Вот слуга постучал в дверь и тут же распахнул золотом обитые створки. Громко, четко, словно приговор, объявил:
– Синьор Ар де Ивуар и его спутница маркиза Виттория Колони.
Зашумели, заволновались присутствующие в помещении. Вмиг встали со своих мест галантные мужчины и учтиво поприветствовали нас легким поклоном головы и жеманной улыбкой. А дамы наградили лишь пытливым взглядом и недоверием.
Тем же ответили и мы.
– Проходите, гости дорогие, прошу за стол. Вы простите нас великодушно, что начали трапезничать без вас. Ибо, сами понимаете, ваш визит столь же неожиданный, как золотой в кармане нищего. А... и да, не обращайте внимания, что на столах людские яства. Это не издевка. Это - некая меланхолическая нотка, ностальгия моя по былым пиршествам. Я уповаю на то, что не обидел, и не в кой мере не задел вас и ваши чувства такой нелепой вольностью.