The Beginning of the End
Шрифт:
Пожилая культурная леди смотрела на Беллу как на восьмое чудо света. Пожалуй, она была недалека от истины…
– Вас держали в плену?
– наконец воскликнула она.
Англичанка окинула взглядом арабский наряд Беллы и, в полной растерянности, повернулась к мужу.
– Эмери, что ты думаешь…
Этот представительный джентльмен, насупив седеющие брови, подхватил супругу под руку и попытался отвести назад.
– Мэг, пойдем отсюда, - сурово сказал он.
– Не следует нам соваться в такие дела! Это
– Погоди, Эм!
– оборвала его жена с неожиданной властностью. Она высвободила у супруга руку.
– Мы не можем бросить этих людей, если у них и вправду большая беда! Это не по-христиански!
Она опять повернулась к Белле, собираясь спросить ее о чем-то еще. Но Белла продолжила сама, торопясь вызвать доверие к себе.
– Вы так добры!
– воскликнула она, складывая руки.
– Пожалуйста, поверьте нам: моего мужа зовут господин Амир, он брат Сети Амира, ученого-египтолога, который проживает в Каире… Наших детей зовут Седрик, Чарльз и Эдвина. Я - Белла, урожденная Линдсей, дочь Оскара Линдсея…
– Линдсея?
– вдруг переспросила ее собеседница.
– Я как будто слышала это имя.
В глазах англичанки, которую муж называл Мэг, появилось что-то похожее на сочувствие и доверие. А Белла впервые обратила внимание на костюм этой женщины. На пожилой леди были надеты прямая юбка и жакет с широкими подкладными плечами, напоминающий военную форму: в тридцатые годы такой моды еще не было.
Белла покрылась потом от ужасного волнения.
Тут муж англичанки опять вмешался:
– Мэг, они могут наврать нам с три короба! А фамилия Линдсей встречается по всей Англии!
Он взмахнул своей тростью в сторону Синухета; египтянин вздрогнул от гнева. Реннефер, мало что понимавший в происходящем, но нутром почуявший опасность, удержал господина на месте.
– Эмери, неужели ты не видишь? С этими людьми случилось что-то необычайное!
– сказала миссис Мэг.
Она взяла мужа за руку.
– Мне кажется, эта женщина не лжет. Она тоже англичанка и из хорошей семьи, это очевидно. И у них трое детей! В такое время мы все должны помогать друг другу!
“В такое время?..”
Белла почувствовала, как одна и та же мысль, подобно электрическому разряду, сверкнула в воздухе между ними. Но египтяне и сама она не сказали больше ни слова, в огромном волнении ожидая, как поступят эти туристы.
Да и туристы ли они? Может быть, эвакуировались в Египет?..
Белла почувствовала сильное сомнение главы этого семейства.
– Что ты предлагаешь сделать, Мэг?
– наконец произнес он. Его жена пожала по-военному широкими плечами и поправила аккуратную завивку, крупными локонами: прическа была тоже новомодная.
– То, что уже предложила мисс… миссис…
– Амир, - закончила Белла.
– Миссис Белла Амир.
Взгляд миссис Мэг переместился на ее мужа,
– Рад видеть вас, госпожа, - сказал он со своим восточным акцентом. Впрочем, ему такое было простительно.
– Что ж, я тоже рада… что встретила вас и могу быть вам полезной, - сказала пожилая леди, видимо, приняв твердое решение.
– Я Маргарет Мортон, это мой муж Эмери и наши дети, Сьюзен и Фредерик.
– Очень приятно, - сказала Белла.
Рядом с этими прекрасно одетыми и воспитанными людьми она вдруг остро ощутила себя грязной опустившейся дикаркой. Так, наверное, ощущали себя индейцы, загнанные белыми в резервации…
Нет. Индейцы всегда сознавали свое попранное достоинство. Белла зарделась и подняла голову; она шагнула назад к мужу, и тот приобнял ее за плечи.
– Мы можем заплатить, - начала Белла и тут же осеклась, поняв свою ошибку.
– Заплатить? Чем?
– воскликнула миссис Мортон.
Мистер Мортон, который после вердикта супруги стоял с видом едва сдерживаемого гнева, при этих словах взорвался.
– Ты поняла теперь, что это обманщики? “Похитили и держали в плену”, видите ли! А ценности у них не отобрали!
Белла ощутила непередаваемый ужас при мысли, что сейчас эти англичане уйдут и бросят их.
– Прошу вас, мэм!
– она опять вырвалась вперед.
Белла чуть не упала на колени, привыкнув к таким жестам в Та-Кемет.
– Да, нам есть что скрывать, но в главном я вам не лгу… Нам нужно добраться до Каира, только там у нас есть родственники. И то, если они еще живы!
Белла уже не помнила, что посулила награду этим незнакомым людям; однако и миссис Мортон была далека от меркантильных мыслей. Эти слова, - что родственники Амиров могут быть мертвы, - пробудили в пожилой леди настоящее сострадание.
– Эмери, мы обязаны помочь этой семье, что бы с ними ни случилось, - звенящим голосом заключила Маргарет Мортон. Муж ее больше не решился выступать. И тогда англичанка наконец тепло улыбнулась Белле.
– Мы купим для вас билеты до Каира, милая. Правда, Эм?
Она снова повернулась к мужу, с блеском в глазах. Мистер Мортон поджал тонкие губы под аккуратными усами и промолчал.
– Спасибо, миссис Мортон, - с чувством сказала Белла, поняв, что в этом противостоянии супруга одержала верх.
Миссис Мортон кивнула.
– Идемте, - она положила Белле руку на плечо и тут же отняла ее, точно опасалась заразы. Но не стала отодвигаться; когда все тронулись с места, миссис Мортон пошла рядом со своей новой знакомой.
– Мы с мужем и детьми приехали взглянуть на знаменитый Карнак, - продолжила она через несколько мгновений, стараясь держаться непринужденно.
– Конечно, это праздная забава в сравнении с тем, что творится в мире… И у нас на родине… Ведь вы слышали о войне?