The Beginning of the End
Шрифт:
Миссис Мортон приостановилась; точно действительно думала, что Белла могла об этом не слышать, живя среди пустынного племени.
Белла застыла на месте и схватилась за грудь; на несколько мгновений все в ее глазах заволокло пеленой ужаса. Новая мировая война… Это правда… И она еще идет?
– Мы слышали об этом, - наконец ответила Белла с усилием.
– Но очень мало. Бедуины живут своей жизнью, как вы, наверное, знаете… А сейчас в Египте спокойно?
Миссис Мортон тяжело вздохнула и словно бы постарела на глазах.
–
Пожилая леди молча двинулась дальше, и онемевшие и подавленные путешественники во времени последовали за нею.
* С февраля 1941 года генерал-лейтенант Роммель командовал немецким Африканским корпусом. Военные действия в Северной Африке продолжались до марта 1943 года.
========== Глава 81 ==========
Как выяснилось, семейство Мортон прибыло в Карнак поездом, первым классом. Хотя условия в египетских поездах едва ли улучшились с 1935 года, купейный вагон все же давал возможность уединиться и отгородиться от шума и вони. Пассажиры третьего класса, тесно сидевшие на жестких лавках, вдобавок провозили с собой свой скот и домашнюю птицу.
Белла вспоминала, как приехала в Карнак с Барти. У Барти были обратные билеты - они не стали бронировать номер в местной гостинице, рассчитывая потратить несколько часов на осмотр древних руин, чтобы к вечеру снова сесть на пароход.
Эти несколько часов для Беллы обернулись пятнадцатью годами! Хотя в ее времени лет прошло меньше. Задав несколько наводящих вопросов, Белле удалось выяснить у Маргарет Мортон, что теперь 1946 год.
Белла так и не поняла - это просчет высших сил или точный расчет…
Первым делом все отправились на железнодорожную станцию, расположенную посреди луксорской площади Эль-Махата, купить билеты до Каира: хотя Мортоны не рассчитывали возвращаться так скоро. Для Беллы и ее семьи миссис Мортон тоже приобрела билеты в первый класс - заплатив из собственного кошелька.
Мистер Мортон не препятствовал жене, но пристально наблюдал за нею и за новыми египетскими знакомыми. Они казались ему все страннее с каждым часом. Эти люди с выражением восторга и ужаса рассматривали самые обыденные вещи - железнодорожные пути, помещение вокзала и публику на площади. Один раз мимо них прогрохотал поезд, обдав горячим паром; по-видимому, товарный. Египтяне перепугались чуть ли не до обморока, а их младшая девочка разревелась, обхватив колени матери.
“Они что, с необитаемого острова?” - подумал Эмери Мортон. Даже самые отсталые дикари в их время знали, что такое поезд!
Купив билеты, миссис Мортон подошла к Белле и отдала их ей.
– Сейчас нам нужно вернуться в гостиницу - за нашими вещами.
– Вы можете сесть и ехать без нас, но я предпочла бы, чтобы мы не теряли друг друга из виду.
– Благодарю вас!
– пылко воскликнула Белла.
У нее опять мелькнула мысль - как заплатить за эту доброту; но она поняла, что сейчас не время напоминать об этом. Мистер Мортон приблизился к жене.
– Мэг, ты уже оказала этим людям огромную услугу, - пожилой джентльмен бросил красноречивый взгляд на Беллу.
– Неужели тебе непременно нужно их общество еще и в дороге? Они прекрасно позаботятся о себе сами!
Чтобы развязаться с сомнительными восточными людьми, он готов был даже смириться с потерей немаленьких денег, так неразумно потраченных женой на благотворительные цели.
– А что, если они, добравшись до Каира, узнают, что их родственники мертвы, а дом разрушен?
– воскликнула Маргарет Мортон.
– Совсем как…
Она осеклась, прижав руку ко рту. А мистер Мортон побледнел: точно жена нанесла ему неожиданный сильный удар.
– Как ты можешь, Маргарет!..
Белла взглянула на миссис Мортон. Она, наоборот, покраснела - краска прилила к щекам, только закушенные губы дрожали, точно от сдерживаемых слез.
В семье Мортонов кто-то погиб, совсем недавно, поняла Белла. Может быть, во время одного из воздушных налетов на Лондон или Портсмут…
Вот почему миссис Мортон напустила на себя вид беззаботной туристки и сразу же завела с Беллой светскую беседу; вот почему неправдоподобная история Беллы так тронула ее!
Тут Белла впервые за долгое время вновь подумала о своей семье - как о живых людях. Она подумала о том, что могло с ними статься за эту страшную войну, и со стоном закрыла лицо руками.
Она не видела, с каким выражением миссис Мортон смотрит на нее; но когда отняла руки от лица, пожилая леди стояла перед ней.
– Мы скоро вернемся, - сказала миссис Мортон с улыбкой. Она материнским движением приобняла Беллу за плечи; Белла только кивнула, размазывая по лицу слезы. Барти… Сэм и Март… Отец, думала она. Ее братья почти наверняка воевали!
Когда Мортоны ушли, Белла и ее семья решили переждать в помещении вокзала, под крышей, хотя внутри было не продохнуть - уличные торговцы прямо там жарили мясо на углях, пекли булочки. Запах дыма перебивал запах пота от множества скученных тел. Белла почувствовала, как у нее все зудит под пропотевшей плотной одеждой; на ней и мужчинах были еще и головные платки.
Но запах жаркого пробудил в ней сильный голод. Белла окликнула Синухета; она отвернула рукав, показывая один из своих браслетов. Это был широкий серебряный браслет, плотно обхватывавший запястье.