The Beginning of the End

MadameD

Вскинув голову, художница почти не удивилась, увидев Эвелин. Миссис О’Коннелл улыбнулась так, как умела она одна, - словно знала, что может этой улыбкой покорить любого. Впрочем, Белла не могла не признать силу очарования этой женщины.

– Это Имхотеп?
–

произнесла Эвелин, показав на рисунок. Белла быстро опустила глаза.

– Да, - пробормотала она, только сейчас поняв, кого изображает.

– Очень похоже. Особенно взгляд, - сказала Эвелин.
– Можно я присяду?

– Сделайте милость, - ответила Белла.

Эвелин поместилась рядом и несколько мгновений еще разглядывала рисунок.

– У вас определенно талант, - сказала она.
– Да, очень похоже: вы передали сущность. У вас Имхотеп моложе, чем есть… но ведь он действительно почти не изменился за эти тринадцать лет, что он здесь.

Эвелин вскинула на художницу большие невинные глаза.

– Скажу вам по секрету, Рик изменился гораздо сильнее. И Меила тоже. Похоже, время не имеет над этим жрецом такой власти, как над всеми нами, хотя он как будто бы стал смертным…

Белла положила карандаш.

– И что же дальше?..

Эвелин промолчала.

Но Белла и сама могла вообразить ничуть не хуже - а если Меила будет обгонять мужа и дальше, умрет, а Имхотеп опять останется один? Что, если ему отмерена слишком долгая - или бесконечно долгая жизнь, которая сделается для него мучением? И как это скажется на остальных?

Может,

жреца Осириса ждут новые страшные свершения?..

Тут Эвелин вдруг сказала:

– Думаю, вы сможете найти работу по специальности, живя в Египте постоянно. Я даже вам помогу, если у вас будет желание.

Белла просияла.

– Правда?..

– Познакомлю вас кое-с-кем в Британском музее, - Эвелин дружески накрыла ее руку своей.
– Копиисты и иллюстраторы у нас востребованы. А знание канонов у вас более чем достаточное.

Обе засмеялись так, что у Беллы на глазах выступили слезы. Тогда она утерла их ладонью и встала, убирая свое рисование. Ее внимания ждали близкие.

Имхотеп и Меила оставались на берегу, пока пароход не растаял в лазури воды и неба. Тогда Меила посмотрела на мужа, ожидая, что он скажет.

Жрец прочел в ее глазах все то, чем она желала поделиться, - и много больше. Он улыбнулся и обнял Меилу за плечи.

– Идем.

Имхотеп посмотрел в сторону великой реки.

– Они вернутся. Они всегда возвращаются.

* Одна из старейших британских судоходных компаний, просуществовавшая до настоящего времени. “Кунард” конкурировала с компанией “Уайт Стар” (построившей “Титаник”), и в 1930-40-е годы, после того, как репутация и финансовое положение “Уайт Стар” пошатнулись, выкупила ее акции.