Тиамат

Rustem

— Ну? — Язвительно ухмыляясь, вопросил художник. — Что скажете теперь, госпожа Тиамат? Все так, как нужно?

— Да, — нехотя сказала она. — Теперь все правильно.

Кот громко хлопнул в ладоши.

— Вот и славно, — глухо выдал он сквозь маску. — Теперь приступим к главному.

— Наконец-то. — Морт Асциллион, слегка полноватый боевой чародей, шагнул вперед. В его правой руке из ниоткуда появился черный скипетр, верхнюю часть которого украшала голова кобры. — Ты уже освоила основы магии иллюзии, верно, одаренная? — Морт смотрел на нее строго. Очень строго.

— Освоила, — ответила она, на мгновенье

отправив взор серо-зеленого глаза в сторону Репульс.

— Это хорошо. — Сказав это, Морт посмотрел на художника, который, судя по виду, с интересом ожидал чего-то. — Спасибо вам за работу, господин Татор. Вы здесь больше не нужны.

— Неужели нельзя посмотреть? — Расстроился художник, нахмурившись и нарушив покой своих толстых бровей.

— Боюсь, вы будете мне мешать, — непоколебимо дал ответ Морт. — Лучше вам выйти.

Татор не почувствовал себя оскорбленным. Он уже далеко не первый год работал с чародеями и знал, что магия — не для всех. Спорить художник не стал, да и вряд ли бы посмел. Он поклонился и, развернувшись на пятках, отправился в выходу. Когда дверь за ним закрылась, Морт заговорил:

— Что ж, посмотрим, легко ли тебе дастся трансформация. Для начала попробуй вот это, — здесь маг извлек из бокового кармана своего плаща красную розу, — превратить вот в это, — теперь в другой его руке, в которой совсем недавно был скипетр, появилось зеленое яблоко.

— Помни, одаренная, что это лишь иллюзорная трансформация, — вставил Кот. — Не пытайся изменить материю. Пытайся изменить внешний вид.

— Иными словами, — вклинилась Репульс, — не обязательно превращать цветок в ялоко. Достаточно того, чтобы все поверили, что цветок стал яблоком. Обман чужих глаз.

— А обман, оставшийся нераскрытым, — Кот аккуратно поправил свою маску, — и есть истина.

Задание оказалось гораздо сложнее, чем поначалу показалось Тиамат. Сперва она по своей наивности решила, что здесь тот же принцип, как и в игре в прятки с Репульс. Но уже после первых трех неудавшихся попыток девчонка поняла, что на сей раз все совсем иначе. Дело в том, что Репульс при игре в прятки всегда смотрела с одного угла. И иллюзии, созданной Тией тогда, достаточно было искажать картину происходящего лишь в одном направлении. Но сейчас смотрели трое, с трех разных сторон. Более того, ни Репульс, ни Кот, ни Морт не стояли на одном месте, в все время перемещались, рассматривая предмет с разных сторон. Если с одного ракурса он и принимал вид яблока, то с других оставался все тем же цветком. "Иллюзия должна быть многогранной", — говорил ей Морт, в очередной раз зрительно убеждаясь в провале Тии. "Она должна плавно обволакивать объект, не оставляя щелей". Репульс то и дело довольно лыбилась, получая ощущения триумфа от неудач юной волшебницы. Кот же молчал. Ходил, смотрел и молчал. Попытки продолжались до самого вечера, и лишь когда Морт заметил каплю крови, упавшую на пол из носа девчонки, он сказал:

— Хватит на сегодня. Завтра я ожидаю увидеть более приятный результат, одаренная.

Тиамат виновато кивнула. После ее отвели в спальнюю комнату. В ту ночь она долго не могла уснуть. Голова сильно болела, и на сей раз никакие живительные мази не помогали. Это была другая боль, не та, к которой Тиа уже сумела в какой-то степени привыкнуть. Ее никто не бил палкой, никто не стягивал ее конечности

ремнями. Боль была внутри, словно что-то незримое давило на череп в попытках проломить его. "Перенапряглась…" — подумала она, болезненно перевернувшись в кровати с одного бока на другой. За окном было еще темно, но девчонка понимала, что рассвет близок. Спать ей осталось недолго, а выспаться было необходимо. Завтра она снова должна будет превращать цветок в яблоко, и она полагала, что если до того момента ей не полегчает, то она просто сойдет с ума. А ведь Тие и без того нередко казалось, что она уже стала утрачивать здравый рассудок. Сон захватил ее внезапно.

Когда девочка проснулась, то с удивлением ощутила себя выспавшейся. Казалось, что она проспала гораздо больше, чем должна была. Сбросив одеяльце на пол и подойдя к окну, Тиа застала легкую темноту и верхнюю половину солнечного круга, берущую свое начало из горизонта. "Рассвет", — подумала она. "Пора идти на урок". Приведя себя в порядок, девчонка собиралась отворить дверь, но не успела она коснуться дверной ручки, как дверь открылась сама. За порогом показался Кот.

— Вечер добрый, одаренная, — сказал он.

Тиа снова бросила взгляд на окно. Теперь над линией горизонта виднелся более малый кусочек солнечного шара. "Так это не рассвет", — сообразила она. "Это закат".

— Выспалась? — Низким голосом вопросил чародей, носящий маску.

— Я не пошла на урок, — с отчетливым испугом заявила она.

— Так и было задумано, — спокойно ответил Кот. — Твое обучение достигло того момента, когда тебе больше не нужно посещать общие занятия. Теперь у тебя будет больше времени на восстановление сил.

Тиамат не смогла решить, стоит ли ей радоваться такой вести.

— Но мне было интересно с другими детьми. — Она понимала, что никакое ее возражение не возымеет эффекта, и что так, как хочет она, все равно не будет. К тому же она не была до конца уверена, что при таких изматывающих тренировках готова променять хороший сон на возможность снова видеться с Кином и другими учениками. Голова заполнялась противоречивыми мыслями.

— Хочешь продолжить заниматься и вместе с ними? — Он смерил ее пристальным взглядом, в котором бушевал неподдельный интерес. Это был второй раз, когда он выдал в себе эмоцию при Тиамат.

Она замешкалась, прежде чем дала ответ:

— Нет…не хочу.

Кот ничего не сказал. Развернулся и направился в сторону винтовой лестницы. Тиа решила, что ее решение его не порадовало, что он в какой-то мере надеялся, что она скажет, что хочет продолжить и общие уроки.

— Вы разочарованы? — Прямо спросила она, заставив его совершить остановку и полуобернуться.

— Чем? — Задал он встречный вопрос.

— Мной, — сказала она. — Моим ответом.

Недоумение Кота скрыла его маска.

— Нет. С чего бы это?

"Действительно, с чего бы", — пронеслось в ее голове. Дальше по пути в залу она вопросов не задавала.

Второе вечернее занятие поначалу ничем не отличалась от первого. Все те же неудачи Тии, все те же упреки со стороны Морта, все те же ехидные ухмылки Репульс, и все то же гробовое молчание Кота. Но в какой-то момент упреков стало меньше, Репульс уже не ухмылялась, а Кот наконец заговорил.

— Неплохо, — выдал он, удостоверившись, что, смотря на цветок, он видит яблоко.