Точка вымирания

Джонс Пол Энтони

А вот и следующая проблема, сообразила Эмили. Без притока воздуха в квартире скоро станет жарко. Собственно говоря, если верить ощущениям, температура в спальне уже начала подниматься. Конечно, это могло ей просто показаться, ведь последние полчаса Эмили металась по дому, как ненормальная, и, конечно, сильно вспотела. Неважно, кажется ей это или нет, рано или поздно кислород постепенно закончится, и квартиру придется проветрить, даже если в воздухе еще будет висеть эта чертова пыль.

Теперь, когда доступ пыли в квартиру был перекрыт, Эмили почувствовала, как ее отпускает паника, и стала припоминать умопомрачительное явление, свидетелем

которого она только что стала, пропуская его через фильтры своего репортерского мозга.

По ее мнению, пытаясь проникнуть в квартиры, красная пыль продемонстрировала неоспоримые признаки интеллекта. А значит, то, что происходило в последние сорок восемь часов или около того, не было просто случайностью или экологической катастрофой. Эмили стала свидетельницей части некоего гораздо более масштабного феномена. Этот феномен, в свою очередь, тоже был частью какого-то глобального процесса или замысла. Она не знала, какого именно, и чутье подсказывало, что ей пока не найти ответа на этот вопрос. Но, каким бы ни был ответ, Эмили теперь понимала: красный дождь и все последующие события методично и целенаправленно приближают какую-то определенную конечную цель.

* * *

Эмили быстро глянула в окно, чтобы проверить, не утихает ли красная буря. Каждый раз, когда она отодвигала занавеску, ей казалось, будто пыльные вихри беснуются пуще прежнего. На этот раз невозможно было даже понять, горят ли внизу на улице фонари, – такое плотное облако окутало Манхэттен. Шли часы, Эмили слонялась по квартире, включала телевизор и щелкала по каналам в надежде наткнуться хоть на какие-нибудь признаки жизни, но находила лишь закольцованные обращения служб безопасности, мол, оставайтесь дома до особых указаний. Как ни странно, по-прежнему работали спутниковые каналы. Эмили сообразила, что они, скорее всего, были запрограммированы заранее, может быть, на несколько недель вперед, и вещание будет продолжаться, пока не пропадет электричество или пока спутники не сойдут с орбит.

Она решила попытать счастья в Интернете, вытащила из рюкзака лэптоп и подключила его к док-станции на маленьком столике в углу спальни. Она воткнула кабель, ожидая, что Сеть давно рухнула, но, к ее удивлению, индикатор подключения к Интернету из красного стал зеленым. Она была онлайн!

Вначале Эмили проверила новостные сайты. На Си-эн-эн все еще висел заголовок о красном дожде, та же ситуация была и на сайтах Эм-эс-эн-ви-си и Фокс – порталы загружались, однако новости на них были старые. Она попыталась загрузить вебсайт местного телевизионного канала, но на мониторе появилась надпись: «Ошибка 404. Страница, которую вы ищете, не может быть найдена». Не обескураженная, Эмили занялась соцсетями, список которых составила еще накануне, пытаясь отыскать хоть какой-то намек на свежие сообщения. Это было все равно, что искать пресловутую иголку в стоге сена размером с весь земной шар.

Она залогинилась в Твиттере и прочла старые твитты, которые пропустила раньше. Эмили не заходила сюда после красного дождя; большинство сообщений выражало вызванную им озабоченность или страх. Авторы некоторых твиттов сообщали, что намерены затихариться где-нибудь и переждать бурю, была даже парочка высказываний, авторы которых считали, что никакой угрозы нет, а есть лишь массовая беспочвенная истерия.

«Ну и как вам это помогло?» – подумала Эмили.

После того как красная чума нанесла свой удар, новых сообщений в Твиттере

не появилось.

Заходя в социальные сети и на медиа-платформы, Эмили везде оставляла дату, номер своего телефона и короткое сообщение: «Я жива. Пожалуйста, свяжитесь со мной!!!» Ей показалось неразумным оставлять свой точный адрес, поэтому она просто писала: «Город Нью-Йорк». Это было достаточно честно.

Эмили провела четыре часа, рыская по вебсайтам, которые она только могла обнаружить, в поисках хоть каких-нибудь признаков жизни, указывающих на то, что кто-то где-то недавно просматривал эти ресурсы. Все было тщетно. Она везде оставляла свое сообщение и по возможности делала запрос на уведомление о комментариях на ее пост.

К тому времени, как список намеченных сайтов иссяк, у Эмили от долгого сидения перед монитором разболелись глаза, а по груди и спине поползли струйки пота: влажность в закупоренной квартире непрерывно росла.

Пришлось пойти в ванную. В самой ванне был запас воды, который пришлось бы слить, чтобы принять душ. Вместо этого Эмили набрала воды в тазик, сняла одежду и обтерлась мочалкой. Прохладная вода приятно освежила липкую кожу. Взбодрившись, журналистка надела чистую футболку и штаны.

Почувствовав, что ее начинает донимать голод, Эмили извлекла из своих закромов банку супа и разогрела ее на плите. Конечно, температура воздуха от этого стала еще выше, но… «Эй! Я же должна есть!» Сидя по-турецки на диване, Эмили ела суп с последним оставшимся у нее хлебом и смотрела в телевизор (ей удалось найти еще работавший канал), но сосредоточиться на фильме не удалось. Не дожидаясь, пока он окончится, Эмили выключила телевизор и направилась к окну, проверить напоследок, что творится снаружи. Красная пыль все так же билась в стекло, но Эмили даже под страхом смертной казни не могла бы сказать, усилилась буря или нет. Если уж быть до конца честной с собой, в данную минуту ей не было до этого никакого дела. С тех самых пор, как Эмили вышла из Сети, она чувствовала подступающую депрессию. Несмотря на все старания сохранять оптимизм и бодрость духа, ей было трудно бороться с мучительным страхом того, что она – единственный живой человек на куске тверди, которую человечество называло своим домом.

Неуклонно растущая температура воздуха и нервное напряжение медленно подтачивали силы Эмили, от чего ее настроение портилось еще сильнее. Вряд ли сегодня вечером она была способна на что-то еще, кроме как сидеть и предаваться грустным мыслям, а от таких действий толку не будет. Ей хотелось отдохнуть, но из-за влажной жары она сама себе казалась липкой и противной, да и спать, несмотря на усталость, совсем не хотелось. В аптечке в ванной хранилась баночка снотворного, Эмили взяла оттуда две таблетки и перед тем, как забраться в постель и зарыться в уютные объятия пледа, кинула их в рот, запив глотком воды.

За окном скреблась о стекло красная пыль, ища способ пробраться в квартиру, но Эмили не было до этого дела. Уже через минуту она, вымотанная стрессами минувшего дня, провалилась в навеянный таблетками сон.

День четвертый

Глава десятая

Эмили проснулась от слабого, но отчетливого звука, который ни с чем не спутаешь: это был детский плач.

Вначале, когда этот звук проник в ее димедрольный сон, Эмили подумала, что он ей просто пригрезился.