Только монстр

Лен Ванесса

– У нас просто нет времени на такие глупости, – проворчал Аарон.

– Пожалуйста, – взмолилась Джоанна, и он впервые после встречи с Эдмундом посмотрел ей в глаза. – Мы так близки к осуществлению плана, чтобы спасти родных. Чтобы спасти всех. Дверь находится прямо перед нами.

Аарон покачал головой, явно совершенно не убежденный, но все же покосился на часы в руке Тома и вздохнул:

– Что можно использовать в качестве моста?

В конце концов они притащили ковер, лежавший у входа в коридор, и свернули в рулон, оставив в центре

достаточное отверстие, чтобы протиснуться через него.

– Я очень сильно сомневаюсь, что способности Хантов предусмотрены для такого случая, – недовольно поджимая губы, объявила Рут.

– А я считаю, что все получится, – возразила Джоанна, молясь про себя, чтобы так и оказалось, ведь цель была так близка!

– Вряд ли это можно назвать тоннелем, – пробормотала кузина. – Просто скатанный коврик. – Однако она все же повернулась лицом к зимнему пейзажу, сосредоточенно нахмурилась и протолкнула рулон сквозь барьер. Джоанна задержала дыхание. Несколько секунд казалось, что их затея не удастся. – Думаю, ничего не… – начала было Рут, и тут дальний край ковра проник за невидимую преграду и упал на полосу снега, обрастая бахромой инея.

Том резко выдохнул – видимо, тоже затаил дыхание.

Рут же явно приходилось нелегко. Стиснув челюсти, она с натугой проталкивала свернутый рулон по замерзшей земле к противоположной стороне барьера.

– Надеюсь, саблезубый тигр убрался подальше, – тихо прокомментировал Аарон.

Джоанна тоже на это надеялась. Она была почти уверена, что кошки оставались кошками в любом времени – вне зависимости от размеров.

Вскоре ковер достиг края снежной полосы и прекратил двигаться.

– Продолжай, – поторопил Том.

– Не могу, – с натугой выдавила Рут. – Кажется, застрял возле барьера с той стороны.

– Все хорошо. – Джоанна старалась говорить успокаивающе, не позволяя прорваться отчаянию, которое сейчас испытывала. – Просто попытайся сдвинуть рулон еще раз.

Кузина навалилась на свернутый ковер всем телом, от усилий ее руки тряслись. Затем наклонила голову и застонала.

– Осталось чуть больше десяти минут, – объявил Том. – Если мы хотим вовремя выбраться отсюда.

– Рут, ты справишься, – с жаром сказала Джоанна. – Ты сумеешь.

Кузина глубоко вдохнула и развернула плечи, после чего снова толкнула ковер. На этот раз он сдвинулся и проник за барьер. Часть рулона находилась в коридоре, часть пересекала полосу снега. А когда Джоанна опустилась на колени и заглянула в отверстие, то увидела на другом конце дверь в архив. Затем вытащила из прически шпильку и бросила через тоннель. Она приземлилась на противоположной стороне. Все услышали тихий звон и дружно выдохнули.

– Рут! У тебя получилось! – с восторгом воскликнула Джоанна. – Ты создала проход!

– Вот теперь я действительно впечатлен, – признался Аарон. – Даже не предполагал, что способности Хантов годятся на что-то помимо воровства.

Задумчивый тон, которым он произнес последние слова, заставили Джоанну присмотреться

к спутнику внимательнее. Его склад ума побуждал все время анализировать встреченных людей, сортировать их, тасуя, точно колоду карт: короли и дамы, тройки и двойки. Ханты вне сомнений раньше считались самыми незначительными, разменными фигурами в этой игре. Теперь же обнаружилось новое применение их способностям. Джоанна насторожилась. Бабушке бы не понравилось, что Оливеры получили такую информацию.

– Нас всегда недооценивают, – фыркнула Рут, хотя и не так запальчиво, как обычно, ее руки дрожали. – Но вряд ли я сумею долго поддерживать этот тоннель.

– Перебирайся на ту сторону, – подтолкнула Джоанна Тома. – Быстро. – Тот кивнул и бесстрашно начал протискиваться через импровизированный коридор. Фрэнки последовал за хозяином. – Теперь ты, – сказала она Аарону.

От страха он побледнел, и вряд ли можно было его винить: если тоннель рухнет, пока они будут внутри, то шанс навечно застрять в эпохе палеолита чрезвычайно высок.

– Быстрее, – поторопила их Рут, от усилий ее руки тряслись так, что по ткани бежали волны.

– Давай же! – приказала Джоанна Аарону.

– Оба! Сейчас же! – сквозь стиснутые зубы прошипела кузина.

Они вдвоем нырнули в отверстие, двигаясь так близко, что ноги парня едва не задевали спутницу по лицу. Джоанна почувствовала внезапный холод – настолько сильный, что, казалось, замерз воздух в легких. За ворсистыми стенками завывал ветер. Она обреченно подумала: «Я застряну здесь навсегда. Нападет тигр и разрушит тоннель». А в следующее мгновение ощутила, как Аарон тянет ее наружу, помогая выбраться, и вскоре уже оказалась на противоположной стороне, тяжело дыша. Затем заглянула в отверстие и крикнула Рут:

– Ты в порядке?

– В полном! – едва сумела выдавить та. – Побыстрее там, ага?

Джоанна поспешно поднялась на ноги, понимая, что кузина не сможет поддерживать проход долго. Том снова выразительно показал на циферблат часов. До смены караула оставалось десять минут.

Дверь в архив выглядела ничем не примечательной: полированная массивная створка без всяких щелей, будто вырезанная из одного огромного ствола. Однако в кажущейся простоте крылось несомненное мастерство: как в мягком сиянии безупречно отшлифованной древесины, так и в том, как идеально изгиб двери вписывался в каменную стену. Единственным украшением служило изящное резное изображение крылатого льва по центру створки.

Джоанна схватила тяжелую ручку и попыталась повернуть ее. Безуспешно. Затем еще раз. И еще. Почувствовала, как в груди поднимаются пузырьки истерического смеха.

– Заперто.

– Хватит валять дурака, – сердито прорычал Аарон и сам навалился на железную ручку. С тем же результатом. Затем неохотно признал: – Никак.

– Зачем запирать дверь, скрытую за барьером с эпохой палеолита? – возмутилась Джоанна.

– Чтобы не дать войти ворам, например, – фыркнул Том. – Таким, как мы.