Только монстр
Шрифт:
– Что за… – выругался Аарон, пятясь от растекающейся массы. – Отвратительно! Зачем ты это сделал, Том? Фрэнки, фу! – остановил он собаку, прежде чем та наклонилась к тошнотворному пятну, пока хозяин занимался простукиванием стен, видимо в надежде отыскать тайники или спрятанные двери.
– Том, хватит, – вздохнула Джоанна. – Ты же видишь, здесь держали вовсе не сокровища.
Здесь держали пленника. Одного-единственного заключенного, отрезанного от мира стеной вечной зимы.
– Идемте отсюда, – подвел итог Аарон, после чего наклонился
Но Джоанна замешкалась, окидывая напоследок взглядом следы борьбы.
Кровь на уголке стола и царапины на полу рядом намекали на то, что пленник не желал покидать место заточения. Однако потом к двери тянулись длинные борозды, точно дальше уже тащили бездыханное тело. Заключенный потерял сознание или просто перестал сопротивляться по какой-то причине? Может, там осталось что-то, что подскажет ответ?
Повинуясь интуиции, Джоанна нагнулась и провела рукой под столом, почти сразу же нащупав неровную выемку в дереве, где что-то пряталось. На секунду вспыхнула надежда, что это было искомое устройство, но она сразу же угасла. В немногочисленных источниках, перерытых накануне торжества во дворце, transformatio описывалось как изысканная золотая рамка-портал. Кроме того, в этом каменном мешке явно никогда не хранили королевские сокровища. Джоанна спрятала находку в карман.
– Эй! – окликнула спутников Рут с противоположной стороны снежной преграды.
Импровизированный тоннель, соединяющий архив с основным коридором, на мгновение исчез из виду, оставив троицу отрезанной от выхода, но вскоре появился снова.
– А что, если бы мы были там и навечно застряли в той эпохе? – нервно спросил Аарон дрожащим голосом и крепко прижал к себе Фрэнки, точно ребенок – плюшевую игрушку в попытке утешиться.
– Быстрее! Возвращаемся, пока мост еще работает! – Джоанна подтолкнула обоих спутников.
Те без возражений повиновались. Сначала в отверстие нырнул Аарон, бережно придерживая собаку. За ним торопливо последовал Том. Затем настала очередь самой девушки.
Во второй раз пересечь неустойчивый тоннель оказалось гораздо страшнее, чем в первый. В какой-то момент Джоанна моргнула и увидела перед собой не ноги Хатауэя, а бескрайние сугробы. Чуть поодаль возвышались деревья – темные на фоне синего неба, без единого листочка, как неумолимые великаны. Кто бы мог подумать, что стволы бывают такими огромными? С легким запозданием холод врезался в тело, подобно физическому удару.
А потом снег и деревья исчезли, и впереди вновь замаячили ноги Тома. Джоанна, не помня себя от страха, еще какое-то время карабкалась по ворсистому тоннелю, пока не почувствовала, что чьи-то сильные руки выдернули ее наружу. И вовремя! Стоило только сестре оказаться за барьером, как Рут пошатнулась и повалилась назад, выпуская ковер. Ее тяжелое дыхание звучало особенно громко в воцарившейся тишине.
–
– Внутри была только пустая тюремная камера, – покачал головой Аарон. – Ни архива. Ни сокровищ.
– Вот это облом, – с истерическими нотками в голосе рассмеялась Рут.
– Ты оказалась права, – вздохнула Джоанна, вспомнив сомнения двоюродной сестры насчет подозрительности всего происходящего и теперь тоже ощутив нечто подобное, хотя сначала не понимала этого. – Действительно, здесь что-то не так. Я ошиблась в чем-то.
– Разбор полетов проведем позднее, – проворчал Том. – Осталось совсем мало времени до того, как тут появятся охранники.
– Смотрите. – Аарон кивнул в сторону барьера.
Там, на полосе снега, лежал свернутый в рулон ковер, который они использовали в качестве моста. Он не исчез, как произошло с веткой. Догадаются ли приближенные Короля, что это дело рук кого-то из семьи Хант?
– Нужно убираться отсюда, – заключила Джоанна. – И как можно быстрее.
17
Они почти взлетели по каменной лестнице и поспешили вернуться обратно тем же путем, которым пришли.
Джоанна лихорадочно размышляла над тем, что случилось. Судя по лицам спутников, им тоже не давало это покоя. Они пробрались во дворец, преодолели мощную защиту и думали, что обнаружат в королевском архиве устройство, которое способно изменить хронологическую линию. Однако вместо того нашли недавно покинутую тюремную камеру.
Кого там держали в заточении? И почему поместили туда? Джоанна думала об этом на бегу, пока решительно не отмела все посторонние рассуждения. Кем бы ни был пленник, она не могла ему помочь. Она не могла помочь даже собственной семье.
За спиной неудачливых воров оставались роскошные покои. В голове крутилась неотвязная вереница мыслей: где же тогда пряталось устройство transformatio и вдруг еще был шанс его отыскать и спасти родных?
Чувствуя, как горячее дыхание вырывается из груди все с большими усилиями, Джоанна опять упрекнула себя. Нет. Она знала правду: единственная попытка достигнуть цели провалилась. В любую секунду охрана обнаружит признаки вторжения и забьет тревогу. Сейчас оставалось только уносить ноги.
Джоанна бежала изо всех сил и оглянулась только тогда, когда добралась до комнаты с отдернутыми занавесями и видом на застывшую Темзу. Мышцы уже ныли от напряжения, а легкие горели огнем. Вот только сзади никого не было. Покои за спиной оказались пустыми.
Джоанна замерла на месте, ощутив прилив страха. Где ее спутники? Она попыталась вспомнить, когда видела их в последний раз, когда слышала шум бегущих ног, и поняла, что с того момента прошло уже несколько минут. Но что случилось? Кто-то свернул в другую сторону?