Только монстр
Шрифт:
Фрэнки тщательно обнюхал их. Джоанна наклонилась погладить пса, чувствуя, как урчит в животе.
– Куда вы запропастились? – гневно прошептала Рут.
– Никуда, – отрезал Аарон.
– Ладно, – с набитым ртом сказал Том, рассовывая по карманам миниатюрные сладости. – Тогда идем.
Он провел компаньонов обратно в первый зал мимо строя огнедышащих статуй. Эдмунд ушел в противоположном направлении, однако Джоанна постоянно озиралась, опасаясь на него наткнуться. Опасаясь того, что может случиться, если он ее заметит. Шагающий
Они остановились в небольшой, но изысканно обставленной комнате чуть в стороне от зала. Вручную нарисованные розовые с золотом цветы украшали стены, одну из которых целиком занимал большой зеркальный шкаф, декорированный блестящими сусальными листьями. По бокам виднелись стеллажи.
В помещении уже находились два других гостя. Они ставили на пустые полки вазу и небольшую статуэтку. Только тогда Джоанна обратила внимание, что все свободное пространство заполнено ценными предметами: ожерельями, диадемами, скульптурами.
– Подарки для Короля, – пояснил Том.
– Но мы ничего не принесли, – прошептала Джоанна.
– Полагаю, это наименьшее из наших сегодняшних прегрешений, – мрачно пробормотал Аарон.
Как только двое посторонних покинули комнату, Том быстро пересек помещение и принялся шарить по задней стенке зеркального шкафа, торопливо бросив спутникам:
– Следите за дверью, чтобы никто не вошел.
Вскоре послышался щелчок, и одна створка распахнулась. За ней темнел коридор.
– Потайной ход, – в голосе Аарона звучало невольное уважение. – В любом дворце должны иметься пути к бегству.
– Быстрее, – скомандовал Том, наклоняясь и подхватывая Фрэнки. – Все внутрь, пока кто-нибудь еще из гостей не заявился.
Один за другим четверка заговорщиков проскользнула в помещение за шкафом. Последней в темный проем шагнула Джоанна. Она потянула за створку, закрыв ее за собой с новым щелчком – и как раз вовремя. Секунду спустя за стенкой раздались приглушенные голоса.
В кромешной темноте слышались только они да еще прерывистое дыхание спутников и шуршание платья Рут, нервно переступавшей с ноги на ногу рядом. Затем донеслась тихая ругань Тома:
– Забыл захватить факел.
После нового шороха вспыхнул свет – это Аарон включил фонарик на телефоне, шепотом предупредив:
– Это ненадолго, батарея почти разрядилась.
После чего поднял его повыше.
Джоанна поняла, что ошиблась. Они находились не в узком коридоре, а в большом зале с задрапированными красной тканью внутренними балкончиками и деревянными скамьями. Пригибаться в якобы тесном пространстве, как оказалось, вовсе не требовалось – украшенный золотыми листьями потолок возносился высоко над головами. Это была дворцовая часовня, где король Генрих венчался с Анной Болейн, как с восторгом поняла Джоанна.
– Идите за мной, – прошептал Том. – У нас не так много времени до закрытия
16
Несмотря на опасность, Джоанна не могла сдержать немного виноватое любопытство по мере того, как они все дальше углублялись в недра дворца. Она всегда обожала историю, а эта обжитая, настоящая часть Уайтхолла казалась куда большим чудом, чем любое из костюмированных представлений монстров и огнедышащих статуй в огромном зале.
Анфилада неосвещенных комнат, через которые шагала четверка грабителей, служили покоями Карлу II и его любовницам. Стены увешивали гобелены с изображениями мужчин на конях и женщин в длинных нарядах. Кровати напоминали замысловатые торты – все в шоколадных завитушках и украшениях. Некоторые простыни были смяты, будто спавшие там хозяева комнат лишь недавно проснулись, только-только вышли и скоро вернутся.
Эта же странная атмосфера царила почти во всех покоях. Недописанные письма небрежно валялись на столах рядом с открытыми чернильницами. Двери стояли полуотворенными.
– Как дворец монстров может располагаться внутри Уайтхолла? – шепотом поинтересовалась Джоанна у Тома.
– Иногда Король выбирает для резиденции другие места, – так же тихо отозвался он. – Говорят, он выхватывает куски пространства и замораживает в них время.
– Но как? – получив в ответ лишь пожатие плечами, девушка продолжила расспрашивать: – А куда подевались люди, которые здесь живут? Разве они не перенеслись бы вместе с дворцом?
К сожалению, и на этот раз удовлетворить любопытство не удалось. Бывший гвардеец отмахнулся, давая понять, что не знает.
Они шагали через комнаты с задернутыми шторами в темноте, которую разгонял только свет фонарика на телефоне Аарона, и дружно застыли, войдя в помещение с незанавешенными окнами. Снаружи блестела Темза под яркой луной.
Река оказалась гораздо ближе, чем предполагала Джоанна. Она вспомнила, как читала, что раньше вода стояла намного выше нынешнего уровня. Аарон недовольно присвистнул. В этом зрелище действительно что-то тревожило, хотя и потребовалось несколько секунд на осознание, что именно.
Гладь реки выглядела неподвижной. Рябь и волны замерли в одном положении, и отблески луны лежали на них как разлитое молоко. Деревья и низкие строения казались лишь размытыми очертаниями на противоположном берегу.
– Ненавижу это место, – пробормотала Рут.
– Хронологической линии оно тоже не нравится, – согласился Аарон. – Я это чувствую.
– Я всегда считала Короля обычным монстром, но такое могущество… Никогда не видела ничего подобного… – Кузина не сводила взгляда с застывшей реки. – А вдруг все слухи – это правда? Вдруг он действительно знает обо всем?