Только монстр
Шрифт:
Сделав глубокий вдох, чтобы отогнать подступающую панику, Джоанна задумалась. Времени искать отбившихся товарищей не было: в любое мгновение могли объявиться охранники. Придется в одиночку добираться до часовни перед потайной дверью и надеяться, что остальные тоже сумеют справиться.
Кинув последний взгляд назад, Джоанна снова продолжила путь. И едва не столкнулась с кем-то, кто бежал навстречу.
Ник.
Долю секунды она просто ошарашенно глазела на него. Он был здесь, во плоти. Тогда, в кафе, их разделял столик, но сейчас
На лице Ника тоже отразилось изумление. Но Джоанна успела среагировать первой: воспользовалась набранной скоростью и замешательством противника, чтобы ударить его ногой. Он зашипел от боли, однако сумел уклониться от следующего пинка и оттеснил девушку назад, прижав ее к стене и отбив попытку притронуться к затылку.
Теперь Ник навалился всем телом, их бедра и грудь соприкасались. Рука Джоанны лежала у него на шее, хотя и придавленная его подбородком. А еще мешал вдавленный в бок кончик кинжала, блестевшего в лунном свете. Острие пока не разрезало плотную ткань платья и не вонзилось в кожу, но угроза была очевидна.
Они оба замерли, тяжело дыша и рассматривая друг друга. Ник облачился подобающе для торжественного приема во дворце: подогнанный по фигуре смокинг безупречно облегал мускулистый торс. На фоне накрахмаленной белой рубашки темные волосы казались совсем черными. Шелковый платок выглядывал из кармана идеально ровной полосой. Истинный джентльмен.
Джоанна, к своему ужасу, поняла, что сейчас может убить Ника. Не так давно, в Яме, Аарон сообщил, что для этого достаточно забрать больше времени, чем отведено человеку. Поэтому нужно только сосредоточиться и присвоить себе несколько десятилетий жизни противника, чтобы тот упал замертво к ее ногам.
Ник тоже мог убить Джоанну одним коротким ударом кинжала. Однако пока оба соперника застыли, если не считать хриплого, прерывистого дыхания. Застыли, совсем как природа за окном: как окаменевшие волны, как замершие деревья. Застыли, словно на краю бездны: одно неверное движение – и оба полетят в пропасть.
Рука с кинжалом напряглась, и Ник прошептал:
– Ты достала его?
Джоанна знала, что следует солгать, но вместо этого отрицательно помотала головой.
Они сейчас находились так же близко, как в тот вечер, когда поцеловались в библиотеке. Однако в глазах Ника в эту секунду читалась не нежность, а боль.
– Ты похитила время у невинной жертвы, – хрипло выдохнул он. – Украла жизнь человека.
В ушах Джоанны грохотало его предупреждение, произнесенное в позолоченных покоях: он убивал монстров, которые пользовались своим даром во вред людям. Она почувствовала, как усилился нажим кинжала, и приказала себе с отчаянием: «Давай же! Забери жизнь врага!»
В свою очередь Ник тоже напрягся и чуть сместился, задев рукой порез на боку Джоанны. Она вздрогнула и зашипела от боли. Давление острия тут же исчезло.
– Ты до сих пор ранена? – прошептал парень, удивленно распахнув
– Тебе-то что за дело? – огрызнулась Джоанна.
– Ты бы похитила время, если бы я не убил твоих родных? – тихо, с непонятной грустью в голосе поинтересовался Ник, и в его глазах промелькнула тень затаенной боли.
– Нет, – выпалила Джоанна, захваченная врасплох его вопросом. И поняла, что сказала правду: в первый раз все произошло случайно, без намерения причинить вред мистеру Солту. – Как ты попал в девяностые? И как вообще можешь перемещаться, если не являешься сам монстром? – Из-за внезапно выступивших на глазах слез голос звучал глухо.
– Не собираюсь раскрывать тебе свои секреты, – ответил Ник тем же бесстрастным тоном, каким сообщал о своей миссии.
Похоже, они оказались в тупике: тесно прижатые друг к другу, ни один не решался пошевелиться. В это мгновение издалека донесся крик. Затем еще раз – более настойчивый.
– Кто-то из стражей обнаружил ваше проникновение, – прокомментировал Ник.
– Мне следовало бы тебя убить, – сообщила ему Джоанна с той же болью в голосе и попробовала найти в себе силы, чтобы так и поступить. – Отомстить за родных.
Ник снова сместился, на этот раз осторожно, чтобы не потревожить рану от меча. В сознании Джоанны промелькнула совершенно абсурдная мысль, что достаточно лишь приподняться на цыпочки, и они поцелуются.
– Ты этого не сделаешь, – по-прежнему грустно, с мучительным надрывом произнес Ник. – Потому что хочешь убить до того, как я убью твоих родных.
Они стояли, не разрывая своих смертельных объятий, тесно прижимаясь друг к другу, пока топот ног бегущих людей становился все ближе и ближе.
– Может, я убью тебя дважды, – прошептала Джоанна.
– Даже Король монстров не способен так ловко манипулировать временем, – изогнул уголки губ в невеселой усмешке Ник.
Шум шагов раздавался уже совсем рядом, в трех-четырех комнатах отсюда. И очень быстро приближался.
Ник медленно опустил оружие, и секунду они с Джоанной просто стояли на месте. Она обвивала его шею рукой, словно собиралась поцеловать, однако в это время боролась сама с собой, отчасти желая похитить жизнь сдавшегося на ее милость врага. Но не могла этого сделать. Не могла, и все. Из груди помимо воли вырвался беспомощный, покаянный вздох.
– Джоанна, – тихо проговорил Ник, пристально, с отчаянием глядя на собеседницу, точно они остались вдвоем на всем свете, невзирая на приближающихся охранников, – ты же сама понимаешь, что это неправильно. Посмотри вокруг. Монстры крадут жизни ни в чем не повинных людей ради собственного удовольствия. Этому следует помешать.
– Нет… – выдохнула Джоанна, покачав головой.
– В последнюю нашу встречу ты пообещала преследовать меня до тех пор, пока не остановишь, – голос Ника звучал едва слышно. – Пожалуйста, не надо. Просто держись как можно дальше.