Третє Правило Чарівника, або Захисники Пастви

Гудкайнд Террі

— Отже, вам сказали неправду. Вони підтримують любі чутки, що відповідають їхній меті, а ця мета — завоювання і панування.

— Я нічого цього не знав. Дуже цінні відомості. — Відкинувшись на стільці, Броган поклав ногу на ногу і обхопив руками коліно. — А коли визріла ця змова і заколотники проникли до Ради, де в цей час бути Мати-сповідниця?

Жінка на мить завагалася.

— Вона була відсутня у своїх справах.

— Я розумію. Але вона повернулася?

— Так.

— А повернувшись, чи намагалася вона зупинити бунт? Зберегти єдність

Серединних Земель? Очі жінки звузилися.

— Звичайно, намагалася! І вам прекрасно відомо, чого це їй коштувало. Не прикидайся, що ви не знаєте.

Швидкий погляд убік показав Брогану, що Лунетта уважно дивиться на жінку.

— Так, до мене дійшли якісь чутки. Якщо ви бачили все своїми очима, то ваші свідчення дуже важливі. Ви були присутні при цьому, пані?

— Я бачила страту Матері-сповідниці, якщо ви це маєте на увазі.

Тобіас, поставивши лікті на стіл, сплів пальці.

— Так, цього я і боявся. Значить, вона мертва? — Ніздрі жінки роздулися.

— До чого ви ведете? — Тобіас подивився їй в очі.

— Пані, Серединні Землі існували під владою сповідниць, точніше, Матерів-сповідниць, протягом майже трьох тисяч років. Під владою Ейдіндріла ми жили в мирі та процвітали. Коли кордони звалилися і почалася війна з Д'Харою, я злякався за Серединні Землі…

— Тоді чому ви не поспішили нам на допомогу?

— Я хотів запропонувати допомогу, але король заборонив Захисникам пастви втручатися. Зрозуміло, я наполягав, але ж він, врешті-решт, був моїм королем. Нікобар страждав під його владою. Як з'ясувалося потім, він виношував похмурі плани і, як ви сказали, був готовий віддати нас в рабство. Але коли король видав себе і поплатився за це, я зі своїми людьми відразу ж прийшов через гори в Ейдіндріл, щоб допомогти Серединним Землям, Раді та Матері-сповідниці. А прийшовши, виявив тут д'харіанські війська, які, правда, не воюють з нами.

Я чув, що Імперський Орден простягнув руку допомоги Серединним Землям; Втім, під час походу, та й в самому Ейдіндрілі я чув багато різних чуток: що Серединні Землі впали, що Серединні Землі повстали, що радники мертві, що вони живі і ховаються, що владу в Серединних Землях захопили кельтонці, д'харіанці, Імперський Орден. Що Мати-сповідниця мертва, що вона жива. Чому ж мені вірити? Але якщо Мати-сповідниця дійсно залишилася в живих, ми могли б її захистити. Ми — небагата країна, але, наскільки це в наших силах, ми прагнемо допомогти Серединним Землям.

Плечі жінки трохи опустилися.

— Дещо з того, що ви чули, — правда. У війні з Д'Харою загинули всі сповідниці, крім Матері-сповідниці. Чарівники теж загинули. Потім Даркен Рал помер, і д'харіанці, як і кельтонці, об'єдналися з Імперським Орденом. Мати-сповідниця, повернувшись, намагалася відстояти єдність Серединних Земель, але ця продажна Рада стратила її.

Броган похитав головою.

— Це буде сумною звісткою. Я сподівався, що це була брехня. Вона була потрібна нам. — Він закусив губу. — Ви абсолютно впевнені, що її стратили? Може, ви помиляєтесь? Зрештою,

вона ж володіє магією. Вона могла втекти, зникнути як дим або щось в цьому роді. Може, вона ще жива.

Жінка пильно подивилася на нього.

— Мати-сповідниця мертва.

— Але до мене доходили чутки, що її бачили живою… десь за річкою Керн.

— Безглузді чутки, поширювані дурнями! Вона померла. Я своїми очима бачила, як їй відрубали голову.

Броган, не зводячи з жінки очей, погладив пальцем невеликий шрам в кутку рота.

— Ще мені також говорили, що вона зникла в іншому напрямку — на південний захід. Невже немає ніякої надії, що…

— Це брехня! Повторюю в останній раз — я сама бачила, як її обезголовили.

Вона нікуди не зникала. Мати-сповідниця мертва. І якщо ви дійсно хочете допомогти Серединним Землям, то зробіть все, щоб вони знову стали єдині.

Тобіас вивчаюче подивився в її розсерджене обличчя.

— Так-так, ви абсолютно праві. Це дуже тривожні новини, але добре, що ми нарешті отримали надійного свідка, здатного пролити світло на справжній стан речей. Дякую вам, пані, ви надали нам набагато більш істотну допомогу, чим можете припустити. Я докладу всіх зусиль, щоб мої війська були тут максимально корисні.

— Найбільше користі буде, якщо вони виженуть Імперський Орден з Ейдіндріла, а потім взагалі з Серединних Земель.

— Ви вважаєте, що Імперський Орден настільки поганий?

Жінка потрясла перед ним забинтованими руками.

— Вони вирвали мені все нігті, щоб змусити сказати брехню!

— Яка гидота! Але що за брехню вони хотіли від вас почути?

— Що чорне — це біле, а біле — чорне. Так само роблять і Захисники пастви!

Броган посміхнувся, роблячи вигляд, що його потішили ці слова.

— Ви нам дуже допомогли, пані. Ваша відданість Серединним Землям заслуговує поваги. Але, справді, мені дуже шкода, що ви так ставитеся до Захисників пастви. Можливо, вам теж не варто було б прислухатися до всяких чуток. Тому що це всього лише чутки. Не смію більше вас затримувати. Всього доброго.

Окинувши його наостанок розлюченим поглядом, жінка вилетіла з кімнати.

За інших обставин її зухвалість коштувала б їй набагато більше, ніж вирвані нігті, але Брогану не раз доводилося вистежувати небезпечну дичину, і він знав, що виявлене ним сьогодні терпіння окупиться пізніше сторицею. А дичина, яку він вистежує, варта того, щоб стерпіти нахабні заяви цієї баби.

Він отримав від неї цінні відомості, хоча вона й не підозрювала про це. А Броган завжди прагнув до того, щоб дичина не здогадувалася, що він взяв слід.

Тобіас запитально подивився на Лунетту.

— Вона говорити неправду, пан генерал. Трошки правди, щоб замаскувати її, але вона бреше. Схоже, Гальтеро все ж не промахнувся. Тобіас нахилився вперед. Він хотів, щоб Лунетта вимовила це вголос, щоб підтвердила його підозри своїм даром.

— Що бути брехнею?

— Дві речі вона таїть, як скарби короля. Броган провів язиком по губах.