Третє Правило Чарівника, або Захисники Пастви

Гудкайнд Террі

Світловолоса Морд-Сіт, та що стояла ближче до середини подіуму, обвела присутніх пронизливим поглядом, і все розмови відразу ж припинилися.

— Люди Серединних Земель, — вимовила Морд-Сіт, вказуючи рукою на порожнечу біля себе. — Я представляю вам Магістра Рала.

В повітрі утворилася тінь, потім чорний плащ розкрився, і на подіумі виник чоловік. Ті гості, що стояли ближче до підвищення злякано відсахнулися. Хтось з жахом скрикнув, а деякі навіть впали. Найсміливіші власники мечів оголили свою іграшкову зброю, але солдат-д'харіанець з

першого ряду крижаним тоном наказав їх сховати, і мечі слухняно зникли в піхвах.

Лунетта, не перестаючи чесати руками, дивилася на Магістра Рала, і на цей раз Броган не став її зупиняти. Навіть він відчув свербіж від близькості мерзенної магії.

Чоловік на подіумі терпляче почекав, поки всі заспокояться, а потім неголосно заговорив:

— Я — Річард Рал, якого д'харіанці називають Магістром Ралом. В інших землях я відомий під іншими титулами. Пророцтва, зроблені в глибокому минулому, ще задовго до появи Серединних Земель, проголосили моє пришестя. — Він зійшов з подіуму і встав між Морд-Сіт. — Але я маю намір говорити з вами про майбутнє.

Не такий великий, як два стоячих поруч з ним д'харіанца, Магістр Рал проте був високим чоловіком, атлетично складеним і міцним і в той же час напрочуд юним на вигляд. Одяг його — чорний плащ, високі чоботи, темні штани і проста сорочка — була досить непоказною, особливо для того, кого називають «Магістром», і, незважаючи на тонкої роботи піхви, що висіли у нього на боці, виглядав він як звичайний лісник. І ще Тобіас подумав, що Магістр Рал здається дуже втомленим — немов його обтяжує велика відповідальність.

Тобіас не був новачком у битвах і по тій грації, з якою рухався Магістр Рал, по тому, з якою витонченістю він носив перев'язь з мечем, зрозумів, що до нього не можна ставитися з зневагою. Його меч — не для краси. Ця зброя. З першого погляду було видно, що Магістрові не раз доводилося приймати нелегкі рішення і він пережив їх усіх. Незважаючи на зовнішню скромність, його оточував ореол влади і сили.

Дами, які в більшості своїй вже прийшли в себе, посилали Магістрові Ралу чарівні посмішки і вдавалися до звичайних прийомів, що застосовуються жінками, коли вони бажають привернути увагу осіб, наділених владою. Навіть якщо б Магістр був не дуже привабливий зовні, вони все одно робили б те ж саме, хоча, можливо, і менш щиро. Але Магістр Рал або не помітив їх хитрувань, або вважав за краще зробити вигляд, що не помічає.

Однак Тобіаса Брогана цікавили його очі. Адже саме в очах відбивається людська сутність, і з цього приводу він рідко обманювався. Коли сталевий погляд Магістра Рала звернувся на гостей, одні мимоволі позадкували, інші застигли як укопані, а дехто здригнувся. І коли цей погляд зупинився на Брогані, Тобіас зумів оцінити серце і душу Магістра Рала.

Йому вистачило миті, щоб зрозуміти: ця людина дуже і дуже небезпечна.

Було ясно, що хоча Магістр Рал молодий і ніяково себе почуває в центрі уваги, але в битві буде битися запекло і мстити до кінця. Тобіасові вже доводилося бачити

такі очі. Ця людина, подумав він, проб'є головою скелю, щоб тебе вбити.

— Я його бачив, — раптом прошепотів Гальтеро.

— Що?! Звідки?

— Сьогодні вранці я збирав свідків і наткнувся на цю людину. Я хотів привести його до вас для допиту, але з'явилися ці двоє гігантів і забрали його у мене з-під носа.

— Не пощастило. Якби…

Броган не договорив. Магістр Рал дивився прямо на нього, і Тобіасу здалося, що в нього пронизливими сірими очима вперся хижак.

Погляд Магістра Рала перемістився до Лунетту. Вона завмерла. Дивно, але губи Магістра торкнула легка усмішка.

— З усіх присутніх тут дам, — сказав їй Магістр Рал, — ваш наряд найкрасивіший.

Лунетта засяяла. Тобіас мало не розсміявся вголос. Магістр Рал щойно передав гостям коротке, але змістовне послання: їхнє становище в суспільстві для нього ніщо. Броган раптово зрадів: немає сумніву, Орден чимало виграє, якщо серед його вождів буде така людина.

— Імперський Орден, — почав Магістр Рал, — вважає, що настав час об'єднати світ під новим законом: законом Ордена. Він заявляє, що у всіх людських нещастях винна магія. Він каже, що магія — причина падіння людини. Він стверджує, що магію слід вигнати з цього світу.

Деякі в залі згідно забурмотіли, інші висловилися скептично, але більшість мовчали.

Магістр Рал вказав рукою на найвище крісло, що стояло в центрі подіуму.

— Заради здійснення цієї мети, у світлі того, що сам Орден проголосив свою місію божественною, він не потерпить незалежності жодної з країн.

Орден бажає, щоб всі опинилися під його впливом і йшли в майбутнє єдиним народом: підданими Імперського Ордена.

Він на мить замовк і, окинувши поглядом присутніх, продовжував:

— Але магія не є фундаментом зла. Це твердження — всього лише привід, щоб розв'язати війну за власне панування.

По залу пробіг шепотіння, подекуди спалахнули тихі, але запеклі суперечки.

Герцогиня Лумхольц вийшла вперед, вимагаючи уваги. Перш ніж вклонитися Магістрові, вона посміхнулася.

— Магістр Рал, те, що ви говорите, дуже цікаво, але присутні тут Захисники пастви, — вона махнула рукою в бік Тобіаса, — стверджують, що магія насаджується Володарем.

Броган не ворухнувся і не вимовив ані слова. Магістр Рал навіть не глянув у його бік. Він не зводив очей з герцогині.

— Дитина, що тільки що з'явилася на світ, це магія. Назвете ви її злом?

Велично піднявши руку, герцогиня закликала до мовчання натовп у себе за спиною.

— Захисники пастви свідчать, що магія — породження самого Володаря і, відповідно, є втіленням зла.

З різних місць залу, в тому числі і з балконів, почулися схвальні вигуки. На цей раз Магістр Рал підняв руку, закликаючи до тиші.

— Володар — руйнівник, ворог світла і життя, дихання смерті. Наскільки я чув, тільки Творець, своєю могутністю і владою, створює все, що існує.