Третє Правило Чарівника, або Захисники Пастви
Шрифт:
Присутні в один голос погодилися з цим.
— В такому разі, — продовжував Магістр Рал, — той, хто говорить, що магія породжена Володарем, — богохульствує. Хіба здатний Володар створити нове життя? Ні, він може лише знищити його. І приписувати Володареві можливість творення, яка властива тільки Творцеві, означає віддавати йому владу над безневинними істотами. А це не що інше, як єресь.
У гробовій тиші Магістр Рал нахилився до герцогині:
— Ви вийшли вперед, пані, щоб зізнатися в єресі? Або щоб заради своєї вигоди звинуватити в єресі когось іншого?
З червоним обличчям вона відступила за спину чоловіка. Герцог, який давно вже втратив колишню незворушність,
— Можете скільки завгодно грати словами, але факт залишається фактом: Імперський Орден бореться зі злом Володаря і хоче об'єднати нас у цій боротьбі. Його мета — щоб усі народи процвітали разом. Магія ж відмовляє людству в цьому праві. Я кельтонець і пишаюся своєю країною, але прийшов час переступити через відособленість окремих і, як правило, слабких держав. Ми вели довгі переговори з Орденом, і вони показали себе вельми цивілізованими і порядними людьми, які бажають цілком мирного об'єднання всіх земель.
— Шляхетна ідея, — спокійно відповів Магістр Рал. — Однак вона вже втілилася в Серединних Землях, які ви погубили з жадібності.
— Імперський Орден — це зовсім інше. Він пропонує справжню могутність і міцний, тривалий мир.
Магістр Рал суворо подивився на герцога.
— На кладовищі дійсно мир порушується рідко, — зауважив він і обвів присутніх грізним поглядом. — Не так давно армія Ордена пройшла по Серединних Землях, затягуючи землі у свої тенета. Багато хто приєднався до них, і війська Ордена стали сильніші. Армію вів д'харіанський генерал Рігс, а офіцерами у нього були уродженці інших країн. Крім того, їм допомагав чарівник на ім'я Слагл, кельтонець за походженням. Ця армія обрушилася на Ебініс, столицю Галеї, стократно перевершуючи в чисельності захисників міста. Імперський Орден закликав галейців стати підданими Імперського Ордена. Жителі Ебініса, пам'ятаючи своє зобов'язання захищати єдність Серединних Земель, виступили проти загарбників.
Герцог відкрив було рот, збираючись щось сказати, але вперше за цей час тон Магістра Рала став загрозливим, і він вирішив за краще промовчати.
— Галейська армія захищала місто до останньої людини. Чарівник скористався своїм умінням, щоб зробити прохід в мурі міста, і Імперський Орден увірвався в Ебініс. Але коли галейські війська були знищені, Імперський Орден не став займати місто, а пройшовся по ньому, як зграя диких звірів, гвалтуючи та вбиваючи безпомічних жителів.
Магістр Рал нахилився вперед і тицьнув пальцем в герцога Лумхольца.
— Орден вирізав усе населення Ебініса: чоловіків і жінок, старих і немовлят. Вони садили на палі вагітних жінок, щоб убити відразу і матір, і дитя в її лоні!
З почервонілим від сказу лицем Магістр вдарив кулаком по столу, і від цього звуку всі здригнулися.
— Цими діями Імперський Орден продемонстрував хибність всіх своїх заяв! Він втратив право вчити когось, що є благо, а що — зло.
Чеснота невластива цим людям, і вони прийшли сюди з єдиної причини: завойовувати і пригнічувати. Різанина в Ебінісі повинна була показати іншим, що їх чекає, якщо вони відмовляться підкоритися! Імперський Орден не зупинять ні межі, ні доводи розуму. Люди, чиї клинки залиті кров'ю немовлят, не знають нічого про добро. І не смійте навіть намагатися довести мені протилежне! Імперський Орден не гідний, щоб його захищали! Він Показав ікла, приховані до часу, і, клянуся духами, тепер йому немає і не може бути віри!
Зробивши глибокий подих, щоб заспокоїтися, Магістр Рал випростався.
— І ті невинні люди, що були на вістрі меча, і ті, хто тримав цей меч, — всі багато втратили в той день. Ті,
— А з кого ж складалися ці війська? — Запитав хтось. — В основному з д'харіанців, як ви самі сказали. А ви — владика Д'Хари. Після того як минулої весни впали кордони, д'харіанці здійснювали в Серединних Землях такі ж злочини, як той, про який ви говорили з таким гнівом. Хоча Ейдіндріл не піддався такій жорстокості, багато міст спіткала та ж доля, що й Ебініс. І тепер ви хочете, щоб ми вам повірили? А чим же ви краще?
Магістр Рал кивнув.
— Те, що ви говорите про Д'Хару, — правда. Тоді на чолі Д'Хари стояв Даркен Рал. Він мій батько, але він не ростив мене і не виховував за своїм образом і подобою. Даркен Рал хотів приблизно того ж, чого хоче зараз Імперський Орден: правити світом. Різниця тільки в тому, що він на відміну від Ордена не намагався замаскувати свої цілі благородними словами і виступав від свого імені, не спираючись на інші країни. Як і Орден, для досягнення своїх цілей Даркен Рал використав не тільки військову силу, але і магію, не зупиняючись ні перед яким злочином, щоб досягти своєї мети.
— Значить, ви такий же, як він. Магістр Рал похитав головою:
— Ні, не такий. Я не прагну до влади. Я взяв у руки меч тільки тому, що у мене є можливість протистояти загарбникам. Я бився на стороні Серединних Земель проти власного батька. І в кінці кінців за свої злочини він загинув від моєї руки. А коли він скористався своєю брудної магією, щоб повернутися з Підземного світу, я теж вдався до магії, щоб зупинити його і відправити назад до Володаря. Потім — теж за допомогою магії — я закрив ворота, якими користувався Володар, щоб засилати своїх поплічників у світ живих.
Броган скрипнув зубами. З власного досвіду він знав, що єретики намагаються приховати свої справжні наміри, розповідаючи байки про те, як хоробро вони билися з володарем і його поплічниками. Він досить наслухався подібних вигадок і вмів побачити за ними справжнє зло. Послідовники Володаря, як правило, занадто боязливі, щоб показати свою справжню сутність, і прикривають її подібними байками.
Броган прибув би в Ейдіндріл набагато раніше, якби по дорозі з Нікобара йому не попалося так багато гніздилищ зла. Міста і села, де на перший погляд були одні лише праведники, при найближчому розгляді просто кишіли слугами Володаря. Коли деякі особливо завзяті поборники своєї чистоти піддавалися належному допиту, то в кінцевому підсумку зізнавалися в богохульстві. Головне було застосувати потрібні методи — і імена відьом і єретиків, що спокушають людей за допомогою магії, так і сипалися з язиків.
Єдиним виходом було очищення. Цілі міста і села потрібно було очистити вогнем. Щоб Володареві не залишилося навіть вказівних стовпів.
Захисники пастви виконали цю роботу на славу Творця, але вона відняла у них багато сил, а головне — часу.
Броган знову прислухався до того, що говорив Магістр Рал.
— Я прийняв виклик лише тому, що цей меч мені буквально всунули в руки.
І я прошу, щоб ви судили про мене не з того, що робив мій батько, а по тому, що роблю я. Я не вбиваю невинних, беззахисних людей. А Імперський Орден вбиває. Поки я не порушу довіри чесних людей, у мене є право на чесний і неупереджений суд. Я не можу стояти осторонь і спостерігати, як торжествують лиходії. Я буду битися з ними всім, що є в моєму розпорядженні, у тому числі і магією. І якщо ви встанете на бік цих вбивць, не чекайте милосердя від мого меча.