Третий Город

Светличная Елена

— Здесь еще бутылей на пятнадцать. Это гораздо больше того, на что я мог рассчитывать! — Заставив доктора отвернуться, Лу стянула с себя мокрую одежду и, натянув на голое тело рубашку и брюки, засунула мокрые тряпки в одну из походных сумок. В сухой одежде она начала понемногу согреваться.

Они двинулись обратно — надо было успеть пробраться в Форт до наступления утра. Каким-то образом им предстояло умудриться сварить цветки так, чтобы никто ничего не заподозрил. Но об этом они решили подумать, когда попадут домой.

Обратный путь в гору с тяжелой мокрой сумкой наперевес оказался довольно трудным испытанием. Они, запыхавшись, шли быстрым шагом, не решаясь бежать — слишком крутым

был подъем. Потратив много времени на восхождение и выйдя на ровную местность, все еще прикрытые деревьями, парочка решила не дожидаться облаков — рассвет был уже близко. Они с максимальной скоростью, выдавливая из себя последние силы, понеслись к горе, в надежде, что в этот момент дежурные не смотрят в их сторону. Сигнала тревоги не прозвучало — или им так повезло, или Дарма поменял сигнал на более тихий. Собиан схватил веревку и пошел первым, Лу — следом за ним. Риск нарваться на мертвеца здесь близился к нулю, но тяжелый подъем сильно изматывал и они все чаще делали привал, переводя дух. От мокрой сумки их спины отсырели, остывая теперь от каждого порыва ветра. На вершину они взобрались абсолютно вымотанные, усевшись на камни, тяжело дыша, но счастливо улыбаясь друг другу. Рассвет уже начал зарождаться на горизонте, но теперь им было не страшно. Никто не удивится, увидев Собиана и Лу с сумками наперевес, идущими со стороны травника. Только сырая одежда могла выдать их тайну, но и тут они нашли бы сотню оправданий — в травнике хватало искусственных ключей для полива. Переведя дух, они пошли дальше, вернувшись в лагерь уже под ярким дневным солнцем, практически сухими.

Собиан решил варить сироп у себя дома, иногда заходя в помещение, задержав дыхание, чтобы поправить огонь и помешать зелье. Спать он решил в госпитале. Лу согласно кивнула на первую мысль, но категорически отказалась пускать друга в госпиталь на ночевку. Ей удалось уговорить доктора перебраться на пару дней к ней в гости, пока не выветрятся все ядовитые пары.

Не теряя драгоценного времени, они пошли сразу к Собиану, замочив цветы в чане, чтобы выползли жучки и смылся песок. Вода через пару минут стала темного цвета, и они несколько раз ее меняли. Лу с интересом осмотрела свою одежду — рубашка, как, в общем, и брюки, были непоправимо испорчены — на них засохли коричнево-желтые разводы. Ладно, с одеждой она потом разберется.

Разведя огонь, они подвесили тяжеленный чан над очагом, бросив туда кусковой сахар и цветки, и тут же покинули помещение. Пока вода нагревалась, они переоделись, и стали активно по очереди бегать в дом доктора для проверки отвара. Никого из видевших эту неугомонную парочку, не удивила их бурная деятельность — эти двое всегда что-то творили.

Отварив таким образом цветки в течение пяти часов, Собиан дал добро на розлив сиропа, и им пришлось по очереди задерживать дыхание, бегая к окну и вываливаясь наружу, чтобы глотнуть свежего воздуха. Но то ли это не до конца помогало, то ли недостаток кислорода из-за постоянных задержек дыхания подействовал на них, у обоих разболелась голова.

Закончив разливать содержимое, они спустили бутылочки в подвал к Собиану, засунув их в тайное отделение в стене за железным сейфом. Оставив окна нараспашку, они наконец окончательно покинули ядовитое помещение. Оба были измотаны до дрожи в коленях и с удовольствием улеглись на кроватях у Лу. Она, получив дом, сразу попросила ребят поставить ей еще одну кровать для гостей и теперь была этому очень рада.

В голове Лу пронеслась мысль, что они валялись, как мертвые тараканы. Не было сил даже поесть, хотя есть никому не хотелось. Они точно надышались ядовитых паров! Но Собиан успокоил девушку — этот эффект проходил довольно быстро без последствий, просто им следовало

часок поспать, что они и сделали, почувствовав себя после отдыха довольно бодро. Лу, попрыгав на месте от радости, протянула поднятую ладонь, обучая доктора «давать пять» и тот, поняв смысл жеста, с улыбкой дал пять Лу, бесконечно довольный, что все прошло удачно.

Глава 44

Новость о неурожае Черной жизни прозвучала как гром среди ясного неба. Жители Форта помрачнели, вылазки за стену временно приостановились. Дарма продолжал контролировать Форт, недоумевая, почему медлит совет — они давно должны были прибыть, чтобы наказать или оправдать капитана. Преступники, вырвавшие лекарственные кусты, никак себя не проявляли. Мертвецов больше не становилось — все, казалось, шло хорошо.

В таком подвешенном состоянии прошло еще две недели. Но в один из вечеров к Дарме поступил сигнал — в лесу, недалеко от выезда, замечены люди. Поймать их не удалось. Собрав небольшой отряд, Дарма с солдатами прочесали лес, но никого не нашел. Большая часть отряда рассеялась по лесу, контролируя различные сектора, пятеро остались на дороге, готовые в случае первой необходимости дать сигнал тревоги.

Все, казалось, успокоилось, но в душе Дармы поселилось стойкое ощущение приближения неприятностей. В эту ночь он не смог заснуть, поэтому поехал на своем верном мерине патрулировать улицы Форта. Город спал. Покой и тишина, нарушаемая только безумными трелями цикад.

Дарма остановился недалеко от домика Лу — в нем было темно и тихо. Она наверняка уже крепко спала. Дарма, поборов острое желание постучаться в дверь, решил, что только напугает девушку. Он мысленно пожелал ей прекрасных снов и двинулся дальше, направляясь к выезду — проверить своих ребят. Но оправдались его худшие опасения — еще издали он понял: что-то пошло не так. Двое из пяти его солдат лежали навзничь — черные в ночи пятна крови быстро растекались по светлым рубашкам. Один из них лежал без сознания, без видимых ранений. Еще двое сидели в ступоре, обхватив окровавленные головы.

Быстро сориентировавшись, Дарма помог раненым усесться в седла. Проверил пульс у троих лежачих — он прощупывался только у третьего, которого он не без усилий перевалил через свое седло, тронув небольшой отряд в сторону больницы. Собиан с заспанным лицом встретил гостей, быстро сориентировавшись в сложившейся ситуации. Он, моментально приступая к своим профессиональным обязанностям, завел раненых солдат к себе домой.

Дарма по тревоге поднял солдат Форта, велев им соблюдать тишину, чтобы не пугать гражданских и не спугнуть врага. Они отправились группами патрулировать улицы и вновь прочесали лес, но преступников не нашли.

Дарма, начиная злиться, впервые не знал, что предпринять. В лагере явно есть враги и они, показав зубки, тут же скрывались в тени. Что им нужно? Они хотят гибели Дармы? Для чего нужно было убивать его людей? Чтобы проехать? А что, если они уже в Форте и скрываются в одном из домов? Дарма почувствовал волнение — если бы им нужен был он, они напали бы на него до объявления тревоги, по крайней мере, это было логично. Он полночи болтался в одиночку по улицам. Возможно, они рыскают в поисках Черной жизни.

Решив самостоятельно проверить теорию, Дарма окликнул своих солдат, и они галопом помчались обратно к госпиталю.

Замок больницы был не тронут, окна целые. Внутри — полный порядок, никаких признаков чьего-то присутствия. Зайдя внутрь, Дарма вдохнул запах трав и вспомнил о Лу, тут же почувствовав, как под ложечкой переворачивается неприятный узел. Не может этого быть… Молясь, чтобы он ошибся, капитан бегом направился к дому Лу, уже издалека понимая, что опоздал.