Третья стража
Шрифт:
Тюльпан! Защитник отметил, что использует земную аналогию. Это случалось все чаще и чаще и было признаком того, что адаптация в мире Земли идет успешно. Ее первый этап, связанный с физиологической перестройкой, давно завершился, но приспособиться к обычаям людей, их ментальному профилю, этике и оценкам в событийной сфере оказалось сложнее. Чтобы выглядеть человеком, нужно вести себя как человек, а это требовало гораздо большего, чем внешнее обличье, должная мимика и владение языками. На Гирхадна’пеластри все было проще – дыши метаном и стреляй, стреляй… Но тут, на Земле, имелось множество нюансов, начиная от восприятия юмора и кончая представлениями о красоте и человеческом достоинстве, о жизни и смерти,
Личность Глеб Соболев, ценная особь… Нет, просто Глеб, Глеб Соболев, человек…
По команде Защитника один из дублей срезал антенну галактической связи. Тюльпан, так и не раскрывший лепестки, попал под удары ледяных глыб, протаранивших и смявших конструкцию. Теперь корабль был отрезан от метрополии и имперского флота. Если придется его уничтожить, никто не узнает, как это произошло. Галактика велика! Одной тайной больше, одной меньше… Кто ведет им счет?..
Ожила автоматика, стволы орудий дрогнули, плюнули огнем, и тут же защитное поле окутало корабль. Поле ритмично мерцало, отключаясь на три микросекунды в момент очередного залпа. Плазменные струи неслись в пустоту, крошили и испаряли лед, но пар тут же застывал мелкими снежинками. Белесое облако расползалось во все стороны от звездолета. Вероятно, его навигаторы гадали, в чем причина тревоги и не сбил ли антенну шальной метеор.
Рядом с кораблем Защитник и его дубли казались крохотными мошками. Но все же мошек заметили – беспорядочная канонада вдруг прекратилась, и пять пучков раскаленной плазмы ударили в цель. Их мощности было достаточно, чтобы вскипятить большое озеро.
– Хватит! – произнес Защитник, отразив плазменный луч. – Вам известно, почему я здесь. Если хотите жить, говорите.
Его губы не шевелились, в этом не было нужды. Звуковые волны не распространяются в пустоте, но воздействовать на среду внутри корабля совсем несложно. Он знал, что его голос гремит сейчас на каждой палубе, во всех отсеках и каютах, что его слышит не только вождь семипалых, но весь экипаж. Они слушают и понимают: сказанное касается всех. Или они умрут, или останутся жить.
Еще один плазменный выплеск, второй, третий… Глупое упрямство, решил Защитник. Его дубли нанесли ответный удар, распылив генераторы защитного поля и несколько орудийных башен.
Стрельба прекратилась. Потом кто-то заговорил – кто именно, Защитника не интересовало.
– Империя вне Договора. Нас не касаются конфликты между Ветвями. Мы не участвуем в их миссиях, ни в Защите, ни в Противодействии. Мы только наблюдатели.
Дубли срезали еще четыре орудия.
Защитник сказал:
– Человек, бывший под моей опекой, либо жив, либо мертв. Если жив, я хочу знать, где он. Если мертв, вы отправитесь вслед за ним.
– Повторяю, Империя нейтральна, – раздалось в ответ. – Мы не вмешиваемся в дела этого мира и его ничтожных обитателей.
Разговор двух глухих, подумал Защитник, испытав нечто похожее на удивление – снова земная аналогия! Но, в отличие от глухих собеседников, у него имелись веские аргументы.
Один из дублей пробил отверстие в корабельной броне. Волна разрушения прошла через все палубы и трюмы, распылив два из четырнадцати регенераторов воздуха.
На корабле засуетились. Наблюдая сквозь броню и слои изолирующей обшивки за беготней семипалых, Защитник увидел, что одни – вероятно, ремонтные группы – бросились к пробоине, другие, в гораздо большем числе – на верхнюю палубу, в центр управления огромным звездолетом. Навстречу им ударили снопы искр – вспышки метателей плазмы. Вытянув руку, он блокировал оружие.
Защитник снял блокировку, плазменные искры замелькали вновь. Случилось то, чего он добивался – среди экипажа возникли разногласия, и сейчас на верхней палубе шла яростная схватка. В воздухе над головами сражавшихся ревело: «Где он?.. Где он?.. Если мертв, вы тоже умрете!»
«Он жив. Он в мире с подходящей для выживания средой. Он жив», – наконец отозвался корабль, и сразу же сотни голосов завопили: «Пощады! Он жив! Пощады! Пощады!»
Вняли, подумал Защитник. Империя держала своих солдат в крепком кулаке, но хватка смерти была сильнее и страшнее.
– Координаты, – сказал он, выслушал ответ и произнес: – Мир на окраине Галактики, на другом ее конце… Почему его перенесли туда?
– Там есть другие существа, подобные ему. Мир-хранилище, сотворенный твоими владыками – теми, кто обитает в Ядре. Разве тебе об этом не известно?
Тот, с кем общался Защитник, стоял сейчас в командном центре под дулом лучемета, смотрел в глаза мятежников и ясно понимал, чем грозит ложная информация. Сказанное им было не ложью, но ошибкой, искренним заблуждением, говоря иначе. В бездонной памяти Защитника отсутствовали сведения о мире, где пребывал сейчас Глеб Соболев. Более того, Защитник знал, что его владыки, если их можно обозначить этим термином, не сотворяли хранилищ для каких-либо рас, включая человеческую. Подобный акт находился вне сферы их понятий. Слишком большая дистанция отделяла их от обитателей планет – не в пространстве и времени, а в смысле логики и разума.
Но его раздумья не касались семипалых и ситуации с ценной особью Глебом Соболевым.
– Я проверю, – молвил Защитник. – Если он мертв, я вернусь. Ждите.
В его ладонях вспыхнули молнии, ударив в модуль трансгрессии.
Теперь корабль не мог открыть портал и убраться из Солнечной системы.
Глава 22
Город
Госпиталь развернули в двух соединенных переходом нефритовых башнях. В первой, что была повыше, размещались палаты, во второй – четыре операционные, приемный блок, аптека и другие служебные помещения. Раненых везли со всех концов, и медицинский персонал – врачи, сестры и санитары – трудился в три смены. Врачей среди многотысячного населения острова оказалось не слишком много – надо думать, медики вполне преуспевали на Земле и не стремились куда-то переселяться. Те, кто нашелся, не всегда имели подходящую квалификацию – скажем, что мог сделать в операционной ветеринар, диетолог или санитарный врач?.. Таким Глеб поручил первичные осмотры, перевязки и лекарства, а те, кто умел держать в руках иглу и ланцет, резали, шили и едва не валились с ног от усталости.
Раны, нанесенные оружием пришельцев, были ужасны. Пораженные в грудь, живот, спину или голову погибали на месте, от многих ничего не оставалось, кроме кучки праха и обгоревших костей, и заботились о них не медики, а погребальная команда. У тех, кому повезло больше, были ожоги и раны конечностей; тут приходилось резать, безжалостно отсекая мертвую плоть, и молиться, чтобы не началась гангрена. С гангреной Глеб в прошлом встречался не раз, усвоив на практике суровую заповедь хирургов: лучше отрезать лишнее, но не допустить заражения. Делая очередную ампутацию, он думал, что остров никогда уже не будет прежним раем; кладбища с сотнями убитых и десятки инвалидов – долгая память о пришествии чужих. Многое переменится, если удастся выжить, а в ином случае не будет и памяти. Жили тут хоббиты-невысоклики, и погибли; жили люди, и погибли тоже. Остались груды скелетов и черепов…