Три мести Киоре 2
Шрифт:
Киоре одобрительно качнула головой. Так ловко, так тонко балансировать на грани властного императора и нервного манипулятора надо уметь! Однако упоминание цветка стало ошибкой Паоди. Колдуны снова молчали, без слов обсуждая услышанное. Ответил за всех седобородый:
— Выслушай меня, повелитель большой земли, но удержись от гнева. Среди колдунов нет никого по имени Киоре, ученица Кровавой Эши! Она может быть из хэ-фар, которым мы дарим амулеты. Может быть, она из твоих подданных, которым мы иногда продаем амулеты — на юге твоей земли ими пользуются, ты знаешь и сам! Но она — человек,
— Я услышал вас, — кивнул Паоди.
Император смирился с тем, что Киоре ловить придется силами собственной империи, но попытался узнать, не помогут ли колдуны ему отловить туманных чудовищ. Посовещавшись между собой, колдуны отказались, заявив, что никакая магия не могла породить подобное, и они сами не знают, как можно бороться с такими чудовищами. В заключение колдуны выразили готовность кха-этх поддержать все мирные инициативы Паоди, ведь война — дрянное дело, которое отвлекает, нарушает их единство с миром и всячески препятствует познанию самих себя.
Так и закончилось ничем маленькое собрание, после которого колдунов вежливо пригласили посетить веселье, устроенное в их честь по обычаям империи. Послы ушли в сопровождении кардинала, но окно в соседнюю комнату осталось.
— Паоди…
— Нет, Доран, никаких ловцов! — император хлопнул ладонью по подлокотнику.
— Колдуны отказались помочь, у нас больше нет никакой возможности победить чудовищ. Умирают твои подданные.
— Я сказал — нет, — за маской гнева в лице императора Киоре разглядела страх, который он пытался скрыть, но который притаился тенью в глазах, залег в складке между бровями. — Доран, война за Ассонский предел закончилась нашей победой благодаря ловцам, но знаешь ли ты, сколько моих солдат они убили? Эти твари неподконтрольны никому! Только холод, замедляющий ток эстера в венах, остановит ловцов. Для этого нужны колдовские амулеты, которых у нас нет, а зима наступит нескоро.
— Но сейчас можно было бы договориться…
— Они отказали мне во всех просьбах! Во всех, Доран! Они помнят то убийство… И не простили. Мы ни о чем не можем просить сейчас… Идем, нам пора присоединиться к остальным.
Переждав шаги в коридоре, Киоре выскользнула из комнаты и аккуратно и незаметно влилась в людскую толпу в бальном зале. Дорана отыскала легко — единственный в черном, высокий, он особенно выделялся.
— Я подумал, что ты сбежала, — шепнул он.
— Ни в коем случае, — ответила она с улыбкой, беря мужчину под руку. — А ты можешь представить меня колдунам?!
— Могу, но чуть позже, — ответил он, накрыв ее руку своей.
Танцы, улыбки, словесные шпильки — это окружило душным одеялом, скукой. То же читалось и в лице Дорана. Долго говорил император о мире между странами, долго говорили колдуны о том же и благодарили за прием… И среди них Киоре узнала одного. Лагреши!.. Как раньше не заметила? Сложением и ростом он остался все тем же подростком, который обещал взять ее в жены, но его лицо изменилось — стало
— Нет, не нужно, — качнула она головой. — Давай выйдем? Я устала от шума…
Доран, если и удивился, не показал этого, и вскоре коридором они ушли в глубь дворца, Киоре тянула мужчину в ту сторону, где мелькнул знакомый силуэт… Но какая из комнат нужна ей?
За поворотом раздались тихие голоса, и Киоре толкнула Дорана в ближнюю комнату — темную гостиную.
— Что случилось? — спросил ее мужчина, когда закрыл дверь.
— Я устала от людей, — передернула она плечами.
Сквозь огромное окно падал скупой свет от фонарей в саду, и глаза медленно привыкали к полутьме, начинали различать предметы — столик, диваны и приоткрытую дверь в смежную комнату, откуда тоже не лился свет.
— Я видел Мешагиль среди колдунов. Значит ли это, что ты в курсе, о чем был разговор между ними и императором?
— Частично, — уклончиво ответила она. — Я знаю, что колдуны отказали Его Величеству в просьбах, а он тебе — в каких-то ловцах.
— Ты понимаешь, что об этом нужно молчать?
— Разумеется. Что такое — ловцы?
— Создания, на которых не действует магия. Химеры, созданные Соренором. Но использовать их нельзя, пока не найду способа остановить… Вчера мне передали о еще одном нападении чудовищ в городе, они убили троих детей. И это конец.
Конец репутации, конец веры власти — так поняла Киоре. Доран стоял, заложив руки за спину, подбородок упрямо выехал, освещенный каким-то отсветом. Киоре прикрыла глаза и на выдохе выпалила, не давая себе передумать:
— Если ловцов могут остановить амулеты, я достану их.
Доран повернулся к ней и молчал, словно не верил тому, что услышал.
— Раз ты не видишь другого способа избавиться от тварей, я могу достать для тебя нужные амулеты, — повторила она медленно и четко. — Решай.
Он повел головой, погрузившись в раздумья.
— Могли ли колдуны соврать, что не чувствуют магии в городе, кроме их собственной?
— Кто знает, — пожала она плечами. — Если так приказал кха-этх, то могли. Но вероятность этого мала.
Они думали в тишине каждый о своем, и потому голос из смежной комнаты прозвучал подобно грому:
— Что тебе нужно?
Переглянувшись с Дораном, они подкрались к двери.
— Что же привело тебя в столицу, Эши? — Доран за спиной Киоре вздрогнул, тоже узнав голос кардинала. — Обрадуй меня, что ты всё-таки решила забрать свою воспитанницу!
Но о чём ему говорить с Эши? Именно ее Киоре увидела выходящей из бального зала, ее же и хотела найти в коридорах. Княжна Торвит лично прибыла на бал с юга — небывалое событие!
— О, нет, Террен, — ответил мягкий голос наставницы, но хриплый, как у самой настоящей старухи.
Эши и кардинал знакомы так близко, что обращаются по именам друг к другу? Значит, не просто так ей понадобился перстень… Любопытство, оказавшееся сильнее, сподвигло Киоре и подсмотреть, аккуратно приникнув к щели.