Тридцать три несчастья
Шрифт:
Проходя между рядами сталкер едва удержался, чтобы не прикоснуться к ним – огни странным образом успокаивали растревоженную змею волнения у него за ребрами. Стрелок с тоской подумал, что знает, о чем ему напоминала эта картина. Так выглядел пункт управления ЧАЭС, когда они с его группой попали туда. Правда, не было в нем этого успокаивающего гула, не было и огоньков – все исчезло. Исчезло давно, и никогда уже не оживет станция, только темнота, дремлющая в ее сгоревших недрах, единственное живое существо, оставшееся там.
Сталкер никогда раньше не позволял себе предаваться пораженческим мыслям, пока его жизни грозила реальная опасность,
В конце помещения на стене располагался сам пульт управления – огромная, заросшая паутиной махина. Разобраться во всех этих многочисленных кнопках и приборах было, очевидно, совсем непросто, но для их целей никаких познаний и не требовалось. Повернуть три рычага – и все.
Наемник подошел ближе и осторожно коснулся их рукой.
– Три – потому что соответствует числу пар самих генераторов, – угадал мысли напарника Стрелок.
– Что же... Тогда я...?
И, не дожидаясь ответа, наемник потянул первый рычаг на себя. За долгие годы неиспользования – едва ли их вообще когда-нибудь выключали – механизм заржавел, так что пришлось приложить определенные усилия. Послышался скрип, а затем – низкий гул, свидетельствующий об отключении. Часть светодиодов погасла. Шрам повторил свои действия, и вскоре большая часть зала потухла, словно ужасная машина Генераторов впала в спячку. Неплохо бы позаботиться о том, чтобы они больше никогда снова не пришли в действие, но это уже не важно – теперь Зона сама сможет с этим разобраться. Как и с безопасностью станции. Даже в отсутствие Генераторов к саркофагу нельзя будет пройти.
– Вот и все, – перевел дух сталкер. С отключением пси-поля виски пронзило острой болью, но затем пугающее давление внутри черепной коробки исчезло.
– Посмотришь, нет ли здесь чего полезного? Все-таки кто знает, чем еще они тут занимались, – когда сталкер кивнул, Шрам продолжил. – Времени мало, так что я пойду на разведку к выходу. Даю тебе десять минут на это, а потом уходим.
Стрелок посмотрел на наемника так, словно хотел что-то ему сказать, остановить его, поделиться беспокойством, но, после секундного колебания все же не стал этого делать. Услышал бы его Шрам? Понял бы? Конечно. Потому-то он и промолчал.
Глава 20
Дальше все происходило быстро, но не внезапно.
Сталкер обернулся и успел только заметить, что в косо падающем сквозь стеллажи алом свете появилась новая тень. Она то вырастала, то уродливо горбилась, но очертания ее оставались неизменно смазанными и никак не удавалось разобрать, что это такое. Стрелок снял с предохранителя винтовку, прежде чем направить ее на темноту.
С мертвенным молчанием оттуда на него глянули белые зрачки химеры. Тварь двигалась настолько бесшумно, что не удавалось вычислить момент, когда она только появилась. Стремительным рывком бросив свое тело на несколько метров вперед, химера извернулась, подставляя очереди хорошо защищенное плечо. Пули не причинили ни малейшего вреда, не достигнув уязвимых мест. Сталкер отступил назад, тут же уткнувшись спиной о приборную панель. Если его напарник успел отойти достаточно далеко, он не услышит ни криков, ни выстрелов. Стены тут толстые. Сможет ли он продержаться десять минут? Дождется ли...? Стрелок успел отпрыгнуть с траектории удара когтей, но успел он на волосок. Рванувшись к стеллажам, он выиграл еще несколько секунд, которые тварь потратила на то, чтобы развернуться.
Наконец химера начала издавать
За те секунды, что химера потратила впустую, сталкер успел заметить то, что дало ему надежду. Мимолетную, почти призрачную. Один из боков химеры почти от бедра и до груди пересекала бордовая кривая отметина, похожая на не до конца зажившую рану. Регенерация у твари стремительная, но в том месте толстая кожа была смята, и под шкурой торчали какие-то осколки. У него было несколько секунд. Стрелок уперся локтем в пол, чтобы сползти пониже, и вслед за этим что было сил ударил каблуком по поврежденному месту.
На миг сталкера оглушило. Химера заверещала так пронзительно, что в ушах зазвенело, и смоляная кровь брызнула из открывшейся раны. Он выстрелил по глазам, пока морда твари маячила почти вплотную, а затем сам едва не потерял сознание от острой боли. Блестящие от крови, длинные, как ножи, когти, с кошмарным звуком вышли из его живота.
Как сквозь пелену Стрелок наблюдал за тем, как химера мечется по залу, а потом она с шумом сбила один из стеллажей. Ржавый металл заскрежетал, накренился, и конструкция упала на землю, накрывая собой тварь. Пол дрогнул, но сталкер этого уже не почувствовал. Как не почувствовал он и того, как кто-то тряс его за плечи, а затем бережно поднял и понес куда-то. Онемение распространялось по леденеющим конечностям, и только рану жгло. От нее исходило нехорошее, болезненное тепло. Мутная рыжая темнота перед глазами куда-то плыла, и вдруг совсем исчезла, сменившись серым небом. Холодный ветерок остужал кожу.
С трудом сумев сфокусировать взгляд, сталкер понял, что полусидит у стены, а Шрам, склонившись совсем близко, закрывает его рану.
– Покажи, – слабо, но настойчиво попросил он.
Наемник неохотно, очень медленно приподнял ладони с его живота. Горячая кровь ручьем стекала по ладоням, капала на плащ, ее следы оставались на земле. Как же много ее вытекло! Алая лужа стремительно расползалась вокруг. Увидев, что было под пыльником, сталкер тяжело вздохнул. Едва Шрам снова попытался закрыть рану, Стрелок дернулся и взвыл от боли, попутно отстраняя его руку.
– Дай мне перевязать!
Сдержав стон, сталкер повел головой из стороны в сторону. В знак несогласия. И печального сожаления.
– Посмотри сам... Это уже ничем не исправить, – чем больше он говорил, тем быстрее кровь заполняла рот. Стрелок сглотнул.
– Не говори, напарник, много. Нет ничего непоправимого, – в голосе Шрама впервые появилось отчаянье. Он не раз видел смерть, но единственный раз не желал признавать очевидного. Несколько кривых полосок пересекали живот и ребра, и видна была живая плоть в сквозных ранах.