Тридцать три несчастья

Macraei

– Не сердись. Я просто предупреждаю. Какой у тебя боевой опыт?

– Восемь лет в СОБР, – Шрам на краткое время задумался. После Выжигателя значительных кусков его памяти недоставало, по большей части тех, что касались жизни за Периметром.

Сталкер уважительно присвистнул.

– Неплохо. А в Зоне?

– Немногим больше.

– Тогда ты и без меня все знаешь. Только около Припяти та еще мясорубка сейчас, такого давно не бывало. Будьте осторожнее, не полагайтесь на то, что опытные. И не будьте самоуверенны. Скоро-то уходить собираетесь?

– Через

пару часов.

– Можете отправиться с моими ребятами, первое время вам будет по пути.

Шрам покачал головой. Леший ему казался куда более симпатичным, чем при первой встрече, но причина для отказа была весомой.

– Спасибо. Правда, спасибо за доверие, но мы сами по себе.

– Понимаю. Что ж, тогда спокойной ночи, – на самом деле уже светало, но какой смысл придираться к словам? – Больше может и не свидимся, так что желаю удачи, – Леший махнул на прощание рукой.

Все-таки остались здесь еще хорошие люди. Как жаль, что толком не успели познакомиться, и больше, скорее всего, никогда не смогут. Редко такие сталкеры встречаются, ох редко. Кто не превращается в законченного морального урода, матереет, грубеет, теряет всяческий человеческий облик. Тихий ужас творится в их душах. Никто не может жить здесь и не измениться.

За этими невеселыми мыслями Шрам пришел к напарнику, который уже встал и был занят делом. Понаблюдав за ним немного, наемник спросил:

– Что за дрянь ты там нашел на этот раз?

– Гляди, – Стрелок ткнул на участок на карте. – Этот тоннель ведет на Радар, почти под Припять. Мы его оставили на запасной случай, когда собирались к Центру.

На карте, помещенной в водонепроницаемый пластик было много пометок. Бесценная вещь, если научиться разбирать каракули Стрелка. Писал он как курица лапой, да и еще, похоже, левой рукой на коленке. Сталкер ни за что бы не признался, что сам не может прочитать даже половину слов, но он неплохо знал на память свои примечания.

– Запасной, – полуутвердительно, полувопросительно сказал наемник.

– Это не самый удачный вариант, дорога в Рыжем лесу лучше. Но теперь, когда поднялся такой кипеш, внизу меньше шансов нарваться на кого-то.

– Согласен. Давай карту, сниму на свой КПК.

– Ты останешься здесь, – сказал сталкер, как только Шрам закончил. Это прозвучало настолько твердо, что стало ясно – Стрелок сам все обдумал.

– То есть как? – не будь наемник так удивлен, он выразился бы куда крепче. Смысл слов дошел до него с запозданием, настолько неожиданной стала эта новость.

Сталкер посмотрел на него сердито. Он боялся передумать.

– Если пойдешь со мной, и тебе снова станет плохо, отсидеться там будет негде. Не хочу так рисковать. Будет лучше, если ты останешься здесь хотя бы на день, отдохнешь, а потом нагонишь меня.

Шрам не привык, чтобы ему перечили. Тем более так откровенно.

– Я надеюсь, ты шутишь, – обманчиво спокойно сказал он. – Я обещал Доктору следить за тобой. Он, конечно, предупреждал, что ты придурок, но

что б настолько... Нельзя так поступать, Стрелок. Ты даже не спросил, что об этом думаю я.

– Очень даже можно. Ты наберешься сил, а мы с Дружком разведаем, как обстоят дела. Что такого? Мы через день встретимся. Дорога прямая, заблудиться негде.

Сталкер скрестил руки на груди. Спорить с ним было бесполезно – все равно сделает, как сам сочтет нужным.

– Ты не подумал, что случится, пойди все не по твоему – кстати, совершенно не продуманному – плану? Меня может в пути задержать что угодно, и вообще, я не хочу найти по дороге твой изувеченный труп, – в этой ироничной фразе последнее предложение было проникнуто настоящим страхом.

– Я много раз спускался один в куда более опасные места, – разозлился Стрелок. – Мне начинает казаться, что ты сомневаешься в моих навыках!

– Не сомневаюсь, – тяжело вздохнул Шрам. Ему не нравилось, что он имеет так мало влияния на своего напарника. – Ладно. Я тебе это еще припомню. Рассказывай, где расположен ход.

***

Свет налобника разорвал пыльную темноту за дверью, и Дружок вошел первым. Если в подземельях Агропрома еще теплилась какая-то жизнь, то тут все вымерло, причем давно. Никаких даже самых слабых ламп, никаких посторонних звуков. Только многолетний подземный холод. Помещения тут тоже оказались непохожи ни на Агропром, ни на Янтарь. Не кишка без ответвлений, не единое помещение. Комплекс располагался не слишком глубоко под землей, и тут оказалось сухо, зато встречались разного рода аномалии, плохо заметные в таких условиях. «Ржавые волосы» , «паутина» , даже одна «мясорубка» .

Но чернобыльский пес вел себя спокойно, а это хорошо. Может, тут даже располагалась не какая-нибудь мутная лаборатория, а просто удобное сообщение между далеко расположенными зданиями.

Когда сталкер прошел достаточно далеко, стало ясно, что здесь есть и другие выходы на поверхность. Та часть, через которую он вошел была заброшена, но дальше пыль на полу лежала лишь в некоторых местах. Это Стрелку не понравилось.

Подтверждая его опасения, Дружок встал, как вкопанный, и зарычал. Сталкер снял предохранитель и включил налобный фонарь на максимум, но дальше все равно ничего не было видно за сплошной стеной мрака. Стрелок шагнул дальше, но тембр рычания чернобыльца стал громче, и, когда одиночка намеревался пройти еще немного, Дружок клещом вцепился в край его пыльника.

– Ты чего?

Чего, чего, чего... – отозвалось эхо.

Все. Дальше по коридору было идти нельзя. Что-то враждебное таилось в его глубине. Такое же чувство вознакает перед аномалиями, которые не удается заметить издали. Идешь, бывает, и вдруг словно током бьет в затылок. Кидаешь болт – а он исчезает в белоснежной вспышке. А ты стоишь, судорожно глотая ртом воздух, со знанием – еще немного, и на его месте оказался бы ты.

Стрелок поднял взгляд. Недалеко находилась лестница. Можно обойти этот участок поверху.