Тринадцатое дитя
Шрифт:
Ренни тут же за спиной подтолкнула меня ко входу, и я скорчила ей рожу, стараясь, чтобы посетители этого не заметили. Я и так знала, что надо делать, и нечего было ей красоваться. Как только я оказалась в доме, я побежала со всех ног в папин кабинет, чтобы сказать ему о гостях.
Я обернулась так быстро, что папа и гости почти одновременно оказались у двери дома. Папа остановился на мгновение, присмотрелся к гостям, и у него на лице промелькнула улыбка, а это значило, что должно было произойти что-то интересное. Ренни, впрочем, ничего не заметила. Она была слишком занята: проходя мимо меня в дом, она пыталась скорчить мне рожу в ответ.
– Профессор
– спросил мужчина постарше.
– Это я, сэр, - кивнул папа.
– Меня зовут Толлер Льюис, - сказал мужчина, протягивая руку для пожатия.
– Я глава городского отделения общества прогрессивных рационалистов, которое расположено возле Озера Лонга. Это мой племянник, Брант Уилсон. Мы хотели бы обсудить с вами кое-какие деловые вопросы - назовем это так.
Уголки папиных губ дрогнули, словно он изо всех сил сдерживался, чтобы не рассмеяться. Он взял руку мистера Льюиса и пожал ее.
– Какое же дело может быть у общества прогрессивных рационалистов к практикующему волшебнику и преподавателю магии?
Мистер Льюис переступил с ноги на ногу и открыл было рот, но так и ничего не сказал. Брант взглянул на него, а затем обернулся к папе и сказал:
– С вашего позволения, этой осенью мне бы хотелось посещать ваши занятия по теории и применению Заклинания Великого Барьера.
Папа явно удивился. Общество Прогрессивных Рационалистов не любило ни магию, ни волшебников. Я как-то видела их брошюру, где было написано, что магия "заманивает в ловушку и является костылем для людей". "Люди смогут реализовать свой потенциал только в том случае, если прекратят использовать магию и будут использовать вместо нее мозги и сильные руки". Если честно, я не могла понять смысл этой брошюры. В конце концов, чтобы заниматься магией, нужно много мозгов. И зачем кому-то работать в три раза больше, чтобы только сказать, что они построили дом без помощи магии, или сшили куртку, или вырыли колодец? Религия рационалистам тоже не особо нравилась, поэтому они не пользовались особой популярностью.
– Вы случайно не перепутали меня с профессором Свэнсоном?
– тем временем спросил папа.
– Техника - это по его части.
– Нет, сэр, - твердо сказал Брант.
– Я хочу посещать ваш класс по применению заклинания великого барьера. И класс профессора Джеффриса на тему диких животных, которые живут за Мамонтовой рекой. Понимаете, мы надеемся, что в следующем году нам разрешат основать поселение.
– Если вы хотите за пару уроков выучить заклинания для того, чтобы защищать ваших людей от диких зверей, боюсь...
– Ни в коем случае!
– выкрикнул мистер Льюис.
Брант сделал успокаивающий жест, и его дядя поджал губы, прерываясь на полуслове.
– Я не хочу изучать магию, сэр, - сказал он.
– Я хочу понять, что вы делаете с ее помощью - настолько подробно, насколько это возможно. Возможно, эти знания помогут нам найти свои способы для защиты поселения.
Брант покосился на дядю и добавил:
– Нам запрещено только использовать магию. О ее изучении не сказано ни слова.
– Если бы на твоем месте был кто-нибудь другой, я бы ни за что этого не позволил, - проворчал мистер Льюис.
– Но ты еще, чего доброго, сбежишь и запишешься на занятия без разрешения: упрямства у тебя хватает. Я надеюсь, что ты сможешь также устоять перед искушением и не пользоваться полученными знаниями.
В уголках папиных губ снова затаилась улыбка, но он удержался от смеха.
– Не думаю, что вам стоит волноваться по этому поводу, - сказал он мистеру
– Даже если ваш племянник и захочет воспользоваться каким-то заклинанием - он просто не сможет этого сделать. Ему просто не хватит практики, чтобы использовать заклинания из продвинутого курса магии: а именно над ними мы и будем работать. Я больше беспокоюсь о вашей идее с поселением. Известны попытки создания незащищенных поселений, и все они провалились.
– Мы отдаем себе полный отчет в том, насколько рискованна наша затея, - заметил мистер Льюис.
– И все же я сомневаюсь, что Офис Поселений одобрит ваше предложение.
– Но только подумайте, сэр, какой это будет громадный скачок, если мы сможем доказать, что можно основать и удержать поселение без магии!
– воскликнул Брант, наклоняясь вперед.
– Можно будет заселить всю большую равнину, расположенную к западу от Мамонтовой реки.
– Вы совершенно правы, - согласился папа, - но только в том случае, если вы уверены в своих силах. Но вам будет нелегко убедить в этом Офис поселений. Они очень тщательно относятся к защите жителей.
– Спасибо за пояснение, сэр, - сказал одобрительно мистер Льюис.
– Я видел ваш отчет и надеюсь, что мы сможем воспользоваться некоторыми предложениями, не связанными с магией. Например, ваши рассуждения о защите центральной территории...
И тут открылась дверь, и вошла Ренни с подносом, на котором стояло четыре стакана, кувшин с водой и тарелка печений, приготовленных миссис Каллахан на ужин.
– Я подумала, что вам захочется подкрепиться, - весело сказала она.
Папа кивнул и пригласил мистера Льюиса и Бранта присесть. Ренни поставила поднос на столик, сделанный из веточек, взяла себе стул и начала наливать воду в стаканы, передавая их гостям. Я, пятясь, медленно вошла в дом. Я заметила, что Ренни забыла принести салфетки и тарелочки для печенья. И я понимала, что, как только она поймет свою ошибку, она пошлет за ними меня.
Поэтому я ушла и так и не услышала конец разговора, а Ренни сердилась на меня весь вечер. Но через три недели, когда у колледжа начались занятия, Брант Уилсон оказался среди папиных студентов в своей извечной квадратной шляпе с пером ворона.
Глава 8
Когда начались занятия, все, кажется, утихомирилось, начиная от погоды и поселенцев и заканчивая Офисом Поселений. Все пошло своим чередом. Папины студенты начали, как и раньше, приходить на занятия и задавать ему особые вопросы, с которыми не могли разобраться сами. Хью собрал вещи и отправился на восток, в университет к Чарли и Питеру. Декан Фарли пытался уговорить его остаться, но Хью пояснил, что он не ищет замену колледжу Ривэрбенкс, расположенному на Северных Равнинах.
– Мне просто нужно то место, где я смогу учиться, - сказал он.
– Если я останусь здесь, половину уроков будет объяснять мне мой отец, а мне это не нужно.
Ренни осталась дома. Она уже закончила школу и теперь должна было либо поступить в колледж, либо начать работать. В колледж Ренни не хотела, но и подходящую работу найти она не могла, несмотря на все ее старания. Наверно, причина была в этом, что она сразу всеми начинала командовать, а ни один начальник не позволял ей делать это. Но допустить, чтобы кто-то - хотя бы поначалу - командовал ею, Ренни не могла. Мне казалось, что в этом причина ее неудач, но я благоразумно держала эти мысли при себе.