Тринадцатый ярус
Шрифт:
В центре зала были установлены три небольших подиума. Левый являлся рабочим местом Тима. Внутри подиума стоял стол с набором тестового оборудования, а по периметру мерцали голубыми всполохами эмиттеры силового поля. Пока еще не активные, но готовые в любой момент накрыть его рабочее место мощным силовым куполом, надежно изолируя место испытаний. Вполне оправданные меры предосторожности, кстати, с учетом того, что испытывали и тестировали они артефакты иных цивилизаций. И дело не в том, что испытатель не всегда понимал, что он держит в руках. Автоматический освежитель воздуха для сферы яйцеклада инсектоидов или плазменную гранату, выращенную
Кроме Тима тут работало еще пять разумных. Двое братьев по несчастью в серых комбинезонах. Человек и молодой орус, неизвестно за какие подвиги умудрившийся получить специфическое украшение в виде рабского ошейника. Их задачей была непосредственная работа с артефактами под защитным куполом. Рабы с высоким индексом интеллекта недешевы, но, если очередной инопланетный утюг превратится в миниатюрное облако плазмы по причине недоработки отдела декодировки, превратив тестировщика в хорошо прожаренный стейк. Корпорации не придется выплачивать компенсации родственникам и пособия детям. Судиться с профсоюзом и платить взятки его чинушам с их непомерными аппетитами. Корпорация умеет считать деньги.
Две человеческие девушки были ассистентками. Они выполняли основную рутинную работу, вели учет и статистику. Ну и главным в их отделе был ментр Рифат. Невысокий курхут с грязно-бурым окрасом короткой шерсти. Младший научный сотрудник Рифат имел на удивление спокойный характер и не придирался к подчинённым по пустякам. Был общителен, и даже дружелюбен, если не получал с утра втык от начальства. Отношения в их маленьком коллективе можно с большой натяжкой назвать даже дружескими. Хотя ментр нет-нет да порыкивал на вечно щебечущих ассистенток, перемывавших кости очередным своим половым партнёрам.
— О, Тим! — обратил внимание Рифат на вошедшего Тима. — Давай проходи. Тебя сегодня ждет интересная работенка.
— Приветствую, ментр Рифат! — произнес он и склонился, как того требовали правила обращения к свободному гражданину третьей категории. — Что за работа, ментр?
Он попытался подавить в своем голосе нотки страха. В их случае интересная работа практически всегда связана с высоким риском для жизни. Получилось у него плохо, актерский талант не был сильной стороной его натуры.
— Не ссы, Тим! Ха-ха! Ничего опасного. Агенты корпорации умудрились выкупить на черном рынке Ксилуса стазис капсулу для хранения биоэнергетических имплантов с клеймом Дома Морозовых. Сам знаешь, какая это удача. Дом Морозовых отвечал в Империи за ведение исследований в области Эрос-энергий. Их рабочие образцы стоят огромных денег. Так что не дрефь, коллеги не могли схалтурить в этот раз, слишком большие деньги стоят
Начальник в хорошем настроении, но Тима это совсем не радовало. Ну да, просто открыть капсулу. Ничего сложного, только хрен знает, что в ней хранится. Может, какой-нибудь имплант + 50 единиц к долгосрочной памяти, а может, биоэнергетический паразит. Жутких баек про этих Морозовых ходило тьма еще со времен гибели Империи. Говорили, что они смогли продержаться дольше всех и умудрились вломить знатных звиздюлей объединённому экспедиционному корпусу Федерации. Выжившие в той заварухе несли чушь про призраков, псиоников запредельной мощи и абордажников, что гнали впереди себя тварей роя. Сказки, конечно, но вскрывать капсулу все равно было страшно до дрожи в коленках.
С такими мыслями Тим плелся к указанному стеллажу с образцами. Тем временем Тифони решила воспользоваться хорошим настроением начальства и удовлетворить свое любопытство.
— Уважаемый ментр Рифат, а вы не знаете, что за переполох в центральной части яруса? Я не могу дозвониться до своего друга, он работает младшим ассистентом в центральной лаборатории. Я попыталась взять кар и доехать до его жилого блока, но там СБ все отцепили и никого не пускают, а я волнуюсь. Вдруг с Кони что-то случится, как я буду без него?! Ведь он обещал на мне жениться.
Да, краткость не входила в список достоинств Тифони. Грудь, ноги, задница были, а вот краткости и лаконичности не было. Рифат, похоже, думал о том же, если судить по скривившейся морде, но все же снизошёл до ответа.
— Да тестовый прогон у них сегодня. Три месяца восстанавливали какую-то имперскую установку и вот наконец закончили, теперь только и галдят: «Прорыв», «Прорыв», «Мы заглянем за грань». Имперцы уже заглянули, и где они?! — махнув лапой, шеф отвернулся, давая понять, что тема закрыта.
Похоже, любопытная дуреха умудрилась наступить шефу на больную мозоль. Настроение того сменило плюс на минус. В отсеке повисла тишина, под аккомпанемент которой Тим добрался до своего рабочего стола с металлическим подносом в руках. На подносе стояла шестигранная стазис-капсула и призывно помигивала зеленым индикатором вскрытого замка. Тим дал команду через нейросеть, и его рабочее место накрыла полусфера обманчиво тонкой голубоватой пленки силового купола. Все, теперь если внутри рванет боеприпас крейсерского калибра, коллеги даже звука не услышат. Можно работать.
— «ВНИМАНИЕ, ЭТО НЕ УЧЕБНАЯ ТРЕВОГА», — загорелась красная надпись перед глазами Тима. — «Всем сотрудникам проследовать в зону эвакуации! ВНИМАНИЕ, ЭТО НЕ УЧЕБНАЯ ТРЕВОГА!»
Центральный искин лабораторного комплекса дублировал сообщение механическим голосом. Тим растерялся. За несколько лет, что он здесь жил и работал, еще ни разу не случалось ничего подобного. Он затравленно заозирался. Сквозь пленку силового поля он увидел таких же растерянных коллег. Девушки метались по отсеку, собирая какие-то свои безделушки. Ментр тыкал пальцем в видимый только им виртуальный монитор. И в следующее мгновение в отсек сквозь приветливо распахнутые по тревоге двери хлынули твари. Сомнений не было. Черная бахрома кристаллизованного эроса лохмотьями свисала с сенсорных блоков бытовых сервов. Курьеры, уборщики, еще какая-то мелочь назначение которых Тим даже не представлял, ворвались в отсек и разорвали на куски вставшую у них на дороге Тифани.