Тринадцатый ярус

Русич Антон

Бойня длилась недолго. Даже здоровый орус не смог ничего сделать, хоть и пытался оказать сопротивление. Спустя пару минут в отсеке остался лишь Тим, надежно укрытый силовым куполом. Расширенными от ужаса глазами он смотрел на растерзанные тела коллег и прижимал к груди стазис-капсулу, словно она была его спасением.

Глава 14

Находка

Следующий отсек оказался более интересным. Довольно большое помещение было заставлено стеллажами по периметру стен. Хранящиеся на них предметы сейчас валялись в основном на полу, но и на полках сохранилось немало. В другое

время я бы с удовольствием порылся в этом хламе и, несомненно, смог бы найти много интересного и дорогого, ведь не зря сектор назывался «Испытательный полигон». Но на это нужно время, а у меня его нет, к сожалению.

Кроме хлама на полу валялись части тел, и это было интересно. В шлюзовой я не встретил останков персонала, лишь тело наемника. Похоже, все, кто были там, успели покинуть ярус, а вот здесь бедолагам не повезло. Либо они замешкались и потратили драгоценное время, либо сигнал об эвакуации прозвучал слишком поздно.

Мумифицированных тел в отсеке было пять. Три человека, один орус и курхут. Тело краснокожего лежало у входа. Он, похоже, пытался оказать сопротивление, и его просто разорвали на части. Да, голыми руками сильно не повоюешь против зараженных машин, даже если ты здоровенный краснокожий берсерк. Склонившись над обезглавленным телом здоровяка с оторванными руками, стер корку черной засохшей крови с обрубка шеи. Ткани ссохлись, став словно бумага, шея уменьшилась в размерах в несколько раз, но черная полоса ошейника отказывалась ее отпускать, подстроившись под изменившиеся размеры. Раб. Даже смерть не смогла изменить статус бедолаги.

— Интересная была личность, — произнес я вслух. — Что нужно натворить, чтобы на гражданина второй категории напялили рабский ошейник?! В другой раз я бы с удовольствием послушал историю твоей жизни.

Поднявшись, обошел другие тела. Две девушки, похоже, были ассистентками, по крайней мере, их шейки не украшали специфические аксессуары, а вот мужик с выпотрошенными внутренностями, лежащий у самой стены, оказался еще одним рабом. Руководил всем тут мохнатый курхут, о чем говорил магнитный бейдж-ключ на его груди. Предназначение ключа непонятно, но, возможно, он давал особый допуск. Еще одна загадка, на которую я не смогу найти ответ.

Самое интересное я оставил напоследок. В центре отсека располагались три зоны испытаний. Небольшие круглые возвышения с полным набором тестового оборудования. Далеко не всё мог опознать опытный глаз техника, но и от того, что узнал, текли слюнки и руки чесались. Сразу видно, с финансированием у лаборатории был полный порядок. По периметру рабочего места тестировщиков были смонтированы эмиттеры силового поля. Похоже, в момент проведения эксперимента силовой купол накрывал подиум. Выходит, тесты не всегда проходили удачно, и сразу становится понятно, почему использовали именно рабов.

В левой тестовой зоне лежал труп. Мужчина, человек в сером комбинезоне с рабским ошейником на шее. Внешних повреждений тело не имело, судя по всему, раб умер от естественных причин. Похоже, в момент, когда твари ворвались в отсек, он находился под куполом, а когда всё закончилось, просто не смог его отключить самостоятельно. Живых в отсеке не осталось, а у него не хватило уровня допуска. Электронные системы квалифицируют рабов как материальные активы хозяина, и директивы о приоритете спасения жизни разумных на них не распространяются. Не повезло бедолаге, страшная смерть.

На столе рядом с трупом стояла стазис-капсула. Я слышал о таких, но видеть раньше не приходилось. Такие использовались для хранения дорогих быстро деградирующих вещей. Внутри таких капсул замедляется временной поток, что позволяет хранить даже

живые ткани практически бесконечно долго. В сети ходят слухи, что данная технология утеряна и осталось всего несколько сотен тысяч рабочих экземпляров. Жутко дорогая вещь даже без учета содержимого. Хотя, если есть рабочие капсулы, почему не разобрать и не скопировать, непонятно. Ладно, не о том думаю.

Подойдя к столу, взял в руки черную металлическую шестиугольную призму. На одной из граней призывно горел зеленый индикатор в виде подушечки пальца. Он нашептывал моей хомячьей душе: приложи палец, открой, возьми то, что скрывается внутри.

Неожиданно проснулся Тот, не особо балующий меня общением:

— Фиксирую стабильное эрос-излучение. Мощность излучения 1 эр/ч.

— В смысле? — растерялся я от таких новостей. — Почему раньше не сообщил?

— Мощность излучения слабая, потребовалось время для фиксации изменений в балансе ИЭБР.

— Есть мысли, что может так фонить?

— Точного ответа у меня нет, есть лишь предположения.

— И какие? — поинтересовался я.

Мой помощник быстро учится. Общаться с ним стало намного приятней.

— Наиболее вероятным является то, что мы находимся в непосредственной близости от стабильного разрыва «Грани»! На втором месте предположение, что на ярусе присутствует гворн класса «Матка роя» и таким образом поддерживает приемлемый энергобаланс своих миньонов.

— Ну спасибо, утешил. Второй вариант мне особенно понравился! — пробурчал я, прижимая палец к индикатору на стазис капсуле.

— Вероятность второго варианта крайне мала. Матку не удалось бы запереть на ярусе. Станция давно бы уже прекратила свое существование. Деактивируй перчатку. — посоветовал Тот. — Замки такого типа требуют непосредственного контакта с кожей.

Я последовал совету и, деактивировав перчатку, приложил палец к идентификатору.

— Картинка потихоньку складывается. — произнес я, наблюдая, как раскрывается капсула. — Становится понятно, что здесь произошло. Местные светила от науки умудрились пойти по стопам имперцев и разорвать «Грань»! Разрыв получился стабильным, и то, что оттуда вылезло, им не понравилось. Значит, получается, Рой не пришел из внешнего космоса. Имперцы сами проложили ему дорогу, заглянув за «Грань».

— Вполне вероятно, хоть и не исключает внешней экспансии со стороны гворнов. Нельзя исключать, что существуют естественные источники эроса или аномалий со стабильными разрывами ткани мироздания. Отсутствие фактов порождает теории.

— Тот, да ты философ!

Тем временем капсула полностью раскрылась, явив свое содержимое. На черной металлической пластине пульсировал серый сгусток гелеобразного вещества. Поддавшись непонятному порыву, я сделал самую идиотскую вещь, на которую только был способен. Забегая вперед, скажу, что именно благодаря этому, по сути, глупейшему поступку я смог выжить в дальнейшем. Что я сделал? Да просто ткнул в сгусток пальцем. Он был теплым, мягким и очень приятным на ощупь. Я попытался убрать палец, но не тут-то было. Серая хрень прилипла намертво. Я потряс рукой в тщетной попытке избавиться от липучки. Ага, куда там, серый ком выбросил жгутики, оплетая оставшиеся пальцы и стягивая их стальными тисками. Теперь он не был теплым и мягким, мне казалось, что еще немного и он раздробит мне кости. В следующее мгновение на коже проступила кровь, один из жгутиков вспорол кожу. Робко лизнув красную жидкость, он на миг замер, словно пробуя ее на вкус. И она ему понравилась! Так как через мгновение на руке уже ничего не было. Эта херня залезла под кожу и расползлась по руке сотнями червей. Более отвратительного чувства я не испытывал никогда.