Трое с той стороны
Шрифт:
— А сам-то ты спускался сюда раньше, — сказала Арнис из-за его спины.
— Спускался, — охотно подтвердил разговорчивый Кет. — Я не суеверен, теней тальпов не боюсь.
Близнецы переглянулись поверх его головы, и Алёшка спросил торговца-кузнеца:
— А почему магирги и швили боятся тальпов?
Он был рад словоохотливости торговца и решил не упускать возможность узнать об этом мире и загадочных тальпах как можно больше. Они ведь идут по норе, вырытой этим народом, и мало ли что, вдруг всё же встретят кого-нибудь из тальпов. А то от их вечно недовольной
— Тальпы — единственные, на кого магия Высокого народа не влияет, — легко отозвался швиль. — Ну, вот все подвластны всяким там штучкам-дрючкам колдунов, а этим — хоть бы хны. Странный народец эти тальпы. Сами живут в земле, света не видят, чужих избегают. А попадись им такой чужой, особенно если они его не жалуют, и всё, крышка ему.
— Они злые? — испуганно спросила Алёна.
Кет широко улыбнулся.
— Они странные. Таинственные. Злые — нет. Просто себе на уме. В дела других не лезут, но и в свои не пускают. Но вы-то, ависы, с ними дружите. Говорят, саму Владычицу Форитэль Земляной народ принимал у себя в норах. В дни после гибели Владыки Беладора.
Ависы двигались бесшумно, и во мраке раздавались лишь лёгкий топоток Юльки да неуклюжая пружинистая поступь Кета Ян Фея.
Заброшенная нора вывела путников на очередной холмистый луг. А прямо перед ними, перекрыв горизонт, живописной громадой раскинулись…
— Горы! — ахнула Алёна.
Арнис же быстро развернулась к Кету.
— Куда ты завёл нас, негодяй? — набросилась она на швиля. — Откуда у путничьего гнёзда Рипопо горы?! До них много дней пути, а мы сколько шли?
Торговец трусливо вжал голову в плечи. Попятился.
— Уверяю вас, в этом нет моей вины или злого умысла, — защищался он. — Это всё нора тальпов. Я забыл предупредить, что у этих ходов есть особенность. Не знаю, как они это делают, но норы странным образом сокращают время пути. По верху вы бы точно добирались сюда много дней.
— Как в сказке!– восхитилась Юля.
— Колдовство! — выдохнула Арнис. — Опять колдовство!
— Может, колдовство, — Кет неопределённо развёл руками. — А может, нет.
Двойняшки удивились.
— Погоди, Кет, — возразил Алёша. — Ты же сам говорил, что тальпы колдовству неподвластны.
— Кто их знает, непонятных, — хихикнул швиль. — Но факт есть факт — ходы тальпов укорачивают путь. Думаю, об этом мало кто знает. Я сам узнал случайно, пошастав здесь немного.
— Допустим, — произнесла Арнис. — Но, может, нам все-таки объяснят, куда по твоей милости мы попали?
— Охотно, милая ависа, охотно, — потирая руки, сказал Кет, затем проворно вспрыгнул на одинокий валун у дороги, указав на тёмную громаду. — Это — Алнорские горы. А там и Вилок, и люди…
Закончить фразу Кету не удалось.
— Вилок? — закричала Арнис. — Предатель, куда ты завёл нас? Нам нельзя в Вилок!
Она нервно огляделась, хватаясь рукой за рукоять меча, словно ожидая, что вот-вот на неё набросятся враги.
— Почему? — удивился Кет. — Что плохого в Вилоке? Я там был несколько дней назад. Договаривался о продаже ложек.
Тревога Арнис передалась и Алёне. Девочка вспомнила, как в гостинице Рипопо Арнис упоминала какой-то Вилок и сказала, что колдунья Расана советовала обходить его стороной. Как и две дороги. Вилокская и Диамов путь, кажется. Она оглянулась. Метрах в пятидесяти действительно виднелась какая-то песчаная дорога. Это и есть та самая Вилокская? Она ведет к горному массиву, к Вилоку, значит, по логике вещей, может так называться.
— Чего в нём доброго, когда он под властью Колдуна! — злилась Арнис, продолжая ругать Кета. — И ты привел нас прямиком к своим дружкам-сородичам, торговец ты лицемерный!
— Какие дружки? — Кет явно обиделся. — Ну вот, опять она меня обвиняет. А я-то, дурак, надеялся на благодарность за то, что спас вас. В Алнорских горах сейчас безопасно, как в самой Диаме! А слухи, будто Вилок захвачен Колдуном, сам же Колдун и пускает. Других городов поблизости нет, а Вилок — вот он, рукой подать! Вилок, гостеприимный город! Эх, хотел я добро сделать, добрых путников к городу вывести, помочь, а они… А, что уж теперь, — он махнул рукой и поплёлся прочь с таким несчастным и понурым видом, что детям сразу стало его жалко.
— Арнис, а там точно власть Колдуна? — спросил девушку Алёшка.
— Так сказала Расана, — отрезала Арнис, хмуро поглядывая по сторонам.
— А она точно знает? — решил уточнить мальчик. — Ну, вот точно-точно? Она же в лесу живет, и магии у неё почти не осталось. Откуда ей знать, что тут в городе творится? А Кет тут был недавно.
— Твой Кет врёт! — заявила Арнис твёрдо. — Всё! Идем отсюда!
Алёша ещё раз бросил взгляд на Кета — и не увидел его. Ни на дороге, ни на всем огромном холмистом лугу. Мальчик удивился, куда так быстро делся их проводник, как вдруг Алёна странным голосом сказала:
— Алё… Мне страшно…
А вот это было плохо. Если Алёна говорит, что ей страшно, значит, её окунуло в очередное предчувствие беды.
— Я так и знала! — прошипела Арнис, а Юлька испуганно пискнула.
Тут и близнецы осознали, что на вроде как пустынном лугу резко сделалось многолюдно.
Точнее, многошвильно…
Со всех сторон, словно выросшие из-под земли, к Арнис и детям приближались суровые сородичи кузнеца Кета Ян Фея. И у всех были обнажённые мечи.
Засада! Так Арнис была права, не доверяя Кету! Никакой он не торговец. И не кузнец. И он привел путников прямо к тем, кто сжег в поисках детей Плавучие Сады и другие селения!
Дети в ужасе смотрели на окруживших их воинов с мечами. Неужели вылезли из таких же нор, как та, у которой стояли они с Арнис? А швиль заявлял, будто его сородичи избегают подземных ходов тальпов. И тут соврал!
— Назад! — заорала Арнис, выхватывая лук и мгновенно вкладывая в него стрелу.
— Сдавайтесь, ависы! — приказал один из швилей. — И мы оставим вам жизни.
Вместо ответа Арнис послала в него стрелу.
Сверкнул металл — и стрела, звякнув, отлетела прочь.
Швиль опустил изогнутый меч остриём вниз и повторил: