Тропою испытаний. Чужой мир

Прикоп Сергей Геннадьевич

 - Во Тьме я видала такой болезненный способ путешествия!
– рядом на четвереньках оказалась Дитрис. Ей вторили ее товарки.

 - Защита... Мы остались на месте... Почти на том же.

И действительно - они находились на площадке позади Моста, уже на территории гоблинов. Прямо за их спинами уходило в сторону родного Арра оледенелое и присыпанное снегом полотно рукотворной дороги. Вместо ста пятидесяти лиг прыжок завершился в трех лигах от точки отправления.

 Архимаг встал первым и тут же стал магичить.

А к ним уже приближались низкорослые фигуры гоблинов. Их было не так уж много - всего десяток укутанных в толстые шубы серочешуйчатых созданий, своим необычным обликом пугающие даже взрослых людей. Все десятеро, остановившись в пяти шагах от путников, одновременно сняли капюшоны.

 - Ты снова здесь, маг, - проскрипел первый, самый старый из них, растягивая тонкие черные губы в жуткой иглозубой улыбке.
– Как видишь, мы предприняли меры, чтобы по нашим землям не прыгали всякие любопытные...

 - Мы лишь хотим пройти...

 - Вы пытались пройти без разрешения!
– старый гоблин поднял когтистый указательный палец вверх.
– Что делают в Арре с нарушителями границ?

 - Нам не нужны проблемы, - так как архимаг подозрительно отмалчивался, состязаясь в поединке взглядов с гоблинским старшим, Свенд решил взять переговоры в свои руки.
– Я бы хотел попросить у вас и вашего народа прощения за этот инцендент...

 - Стоило ждать, - холодно ответил нелюдь, рассматривая Свенда. Тот, в свою очередь, тоже присмотрелся к никогда не виденному им представителю народа гоблинов. Ростом они были примерно с Серша... Только еще тщедушнее. Чешуйчатая серая кожа, великоватая удлиненная голова с вплавленными в бока ушами, загнутый к черным губам нос и костяные иглы вокруг красных глаз не могли вызвать ничего, кроме страха или отвращения. Но барон помнил рассказы общавшихся с этим потайным народом людей и знал, как надо с ними себя вести.

 - Это моя вина - попросил моего товарища поторопиться с дорогой, - уверенно продолжил он, громоздя правду на полуправду.
– Не знаю, слышали ли вы, но у нас в королевстве происходят жуткие вещи... Мы спешим в форт Надежды, чтобы поставить в известность командующего. Возможно, даже потом придется договариваться с вами о проходе не жалкой кучки людей вроде нас, а целой экспедиционной армии!

 - Неожиданно!
– выпятил губу старый гоблин, и поскреб когтистой пятерней абсолютно голый подбородок.
– Но мы понимаем. Вам очень нужно пройти.

 - Дело не терпит отлагательства, - важно кивнул Свенд.
– Весть сама себя не принесет!

 - А нам что нужно?
– снова мерзко заухмылявшись, гоблин посмотрел на Гесси, продолжающего молчать.

 - Плата?
– предположил барон.

 - Во-от, - протянул нелюдь и негромко рассмеялся.
– Как только договоримся о плате, мы позволим вам идти дальше!

 - И сколько потребуете, уважаемый... Простите, не знаю вашего имени?

 - Имя не важно, человек! Называй меня привратником. А плата... Он!

 Коготь недвусмысленно был направлен прямо на архимага.

 -

Простите, что?! Платой будет один из наших спутников?!

 - Именно!

Свенд некоторое время возмущенно смотрел на зарвавшегося нелюдя.

 - А почему вы решили, что плату за проход можно взимать людьми?
– сузив глаза, спросил барон, закипая.

 - С тех самых пор, как некоторые личности стали совать свои носы не в свои дела!
– тут же окрысился чешуйчатый старикан.

 - Свенд, не надо!
– наконец проговорил архимаг.

Оглянувшийся на него барон вопросительно поднял брови. Но Гесси продолжал молча смотреть на старосту гоблинов, сосредоточенно хмурясь.

 - Мы уходим!
– объявил Свенд, упирая руки в бока.

 - Ты - уходи, конечно! Женщины и ребенок тоже могут идти. Но вот маг не уйдет...

 - Да я тебя!
– барон потянулся к мечу.

 - Я говорю - СТОЙ!
– гаркнул Гесси и напряженно посмотрел на спутника.
– Я останусь. Вы идите назад. Все равно без корабля вам быстро до форта не добраться!

 - Но почему?! Ты что, не можешь справиться с этой кучкой обнаглевших нелюдей?!

Гесси грустно улыбнулся и покачал головой.

 - Их здесь далеко не десяток, дружище!

Ухмыльнувшийся гоблин поднял руку и звонко щелкнул пальцами. Тотчас стали видимы ряды и ряды гоблинов, окруживших их отряд со всех сторон. Что было еще необычнее, они образовали вокруг них построение, похожее на тележное колесо: спицами стали ровные ряды серочешуйчатых созданий, каждый из которых держался одной рукой за плечо следующего... И таких рядов вокруг них Свенд насчитал около трех десятков, а всего нелюдей было что-то около тысячи. Они мерно бубнили что-то себе под нос, закрыв глаза, и только ближайшие к ним особи, внимательно следя за магом, вытягивали руку в сторону их отряда, будто готовя удар. Свенду враз поплохело. Во что они вляпались на этот раз?!

***

 - Что происходит?
– спросила взволнованная Зири. Полд сам был далек от понимания того, что происходит. Человек и великий маг, похожим на которого сам Полдин хотел бы когда-то стать, враз превратился в сбывшийся кошмар из сказок матери! Но при этом он его вернул к жизни! И теперь, когда резко помолодевший колдун предстал перед выбором пути, бывший паж вдруг понял, что не хочет отдавать мерзким нелюдям своего спасителя. Что они будут делать без сильного мага? Идти до форта пешком?

 - Не уходи, - решившись, тихо обратился он к своему страшному кумиру.
– Мы не донесем кор...

 - Молчи!
– прошипел маг, больно сжав его запястье. Полд хотел было заорать от страха и начать вырываться, но потом сообразил, что чуть было не раскрыл во всеуслышанье их секрет! Даже главный гоблин посмотрел своими страшными кровавыми глазищами прямо на него! Глупец, он едва не подвел всех их!

 - Так что вы решили?
– все еще смотря на Полда, поинтересовался старый нелюдь.