Тропою испытаний. Чужой мир
Шрифт:
- Что произошло?
***
– Отдыха не будет, маг!
– все тот же гоблин-старик всучил архимагу свиток с последовательностью рун.
– Создавай портал с точкой выхода согласно этим значениям!
Спутники, которых вежливо, но настойчиво уводили хозяева этой земли, то и дело оборачивались на него, будто ожидая, что он разметает низкорослых уродов и они, как будто ни в чем не бывало, вернутся к путешествию. Если бы он только мог! Архимаг, оставшийся в окружении настороженных Чтецов, с неохотой взялся за создание заклинания. Силу пришлось брать все
Но боги не вняли. Они оказались на склоне хорошо знакомого потухшего вулкана на крайнем западе земель гоблинов. Именно здесь он, бродячий любопытный маг, наткнулся на то, что и сейчас, спустя девяносто лет, пугает его до дрожи. Оборачиваясь к темному зеву гигантского кратера, архимаг уже знал, что увидит.
- Зачем?! Зачем вы решили будить ИХ?!
– воскликнул он, оглянувшись на Главного Чтеца.
– Разве вы не понимаете, что произойдет, добейся вы успеха?!
- Есть тому причина, человек! Ты раньше хотел подсмотреть за нашим ритуалом? Теперь ты в нем поучаствуешь! Много лет назад мы пытались пробудить к жизни этот реликт темных веков, но не преуспели - наша магия не в силах этого сделать... Но твоя, маг, это может! Спускайся по тропе вниз. Там ты встанешь на острие одного из рядов наших заклинателей. Потом мы скажем, что тебе делать дальше!
И правда - вокруг ужасных чудовищ уже выстраивались сотни Чтецов. Так их для собственного удобства назвал сам маг. Гоблины практиковали интересный способ построения магоструктур, использующий принцип живой цепи заклинателей. Каждый Чтец в отдельноости - почти ничто по сравнению даже с магом начальных курсов аррской Цитадели Мудрости. Но собравшись вместе, и тем усиливая свои возможности на порядки, они могли творить чудовищные по силе заклинания.
Обо всем этом и многом другом Гесси раздумывал, пока они спускались по вырубленным прямо в камне жерла спупеням в самый низ, где среди старых наплывов застывшей лавы и желтых проплешин самородной серы покоились Они.
- Сюда, - указал Чтец. Гесси встал на указанное место, нервно поглядывая на неподвижные туши чудовищ. Старик устроился сразу за ним, и заговорил своим слегка скрипучим голосом:
- Раздумываешь, как бы половчее улизнуть, маг? Мы перекрыли все. Воздух, земля, портальные заклинания... Не получится.
Гесси смолчал, бешено просчитывая варианты событий. И результат не радовал.
- По-твоему, почему мы так старательно выслушиваем любую байку, которую нам рассказывают словоохотливые торговцы, проезжающие по нашим землям? Мы копим знания! Мы умеем слушать. И мы услышали, что около семидесяти лет назад, во время так называемого Герцогского мятежа, ты использовал очень редкий вид магии Воды. Ты повесил на своих воинов одно хитрое заклинание, превратившее их в неистовых демонов битвы, что позволило победить в безнадежной борьбе с десятикратно преобладающим врагом... И мы решили -
Гесси медленно повернулся. Гоблин улыбался своей острозубой улыбкой, с удовольствием глядя прямо в выпученные глаза мага.
- Да, в этот раз не ты обыграл кого-то, попрыгун. Начинай ритуал!
- А если я откажусь?
- Убьем на месте, маг.
- А что меня ждет после ритуала? Разве не смерть?
Гоблин, старательно копируя манеры задумчивого человека, закатил глаза кверху и поскреб свой чешуйчатый подбородок.
- Не обязательно! Если ты сможешь выдержать ритуал и передать контроль над этими созданиями нам, то почему бы нам не отпустить тебя восвояси?
- Вы не отпустите меня просто так! Не держи меня за дурака, гоблин!
- Так и быть, человек, не будем! Твоя воля тоже будет иметь свою цену! Но об этом поговорим после. Начинай ритуал! И без шуток!
И Гесси начал. Малый проблеск надежды исправить все потом или же умереть... Этот выбор преследует его всю жизнь! Как же ему это надоело!
***
Даже в таком плачевном состоянии архимаг смог создать ледяной купол в стороне от дороги и превратить небольшой клочок леса в кучу бревен для костра. А потом завалился спать. Снаружи попеременно выла вьюга и лил ледяной дождь, а маг все спал и спал, время от времени беспокойно вскрикивая во сне. Паж часто сторожил его сон, молча поправляя ему подушку и укладывая обратно беспокойные руки, будто пытавшиеся сквозь сон сотворить какую-то магию.
Наконец, когда все уже ошалели от вторых суток безделья, архимаг проснулся.
- Сколько я проспал?
– откашлявшись, спросил он у Полдина.
- Уже второй день кряду, Ваше Магичество, - ответил паренек.
- Принеси мне воды и начинайте готовиться к продолжению пути. Бывший королевский паж послушно выбежал растапливать снег в походном котелке, а Гесси обозрел ожидающие лица их компании.
- Будем пользоваться прыжками, а не порталами, друзья. Это гораздо дольше и затратнее, да и врядли вам понравится сам способ... Но проклятые гоблины перекрыли мне все пути, кроме морского! Будем пробираться на юг над водой.
Воительницы сразу же деловито засуетились, собираясь в дорогу. Свенд же остался с архимагом.
- Ничего не расскажешь?
– осторожно поинтересовался барон, вглядываясь в ввалившиеся глаза Гесси.
Маг покачал головой. На том разговор и кончился.
Он был прав. Не понравилось!
Снова и снова возникая в тысяче саженей от свинцовой глади моря и на удалении тридцати-сорока лиг от точки прошлого прыжка, маг продолжал монотонно создавать заклинание прыжка одно за другим, пока они падали вниз.