Тропою испытаний. Чужой мир
Шрифт:
Уже понимая, что от удара недобитого полуослепшего метателя копья ему не уйти, Эрик выжал из себя все, что только мог, чтобы принять удар не в сердце. Миг - и шуршащее от сопротивления воздуха каменное острие вспарывает его левое подреберье на глубину двух пальцев, попутно взрезая и левую руку, и пропадая в кустах позади него.
- А, Тьма!
– Эрик едва не выронил удерживаемый в пострадавшей левой руке каменный коготь ножа. Теперь все будет гораздо хуже... Упав на одно колено и еле сдерживая болезненный крик, убийца многих разумных рас
Закричав от боли, Эрик приказал раненому телу сделать еще один рывок. Взвившись на ноги, он провернул торс, избегая броска еще одного копья, неглубоко задевшего кожу правого плеча, и... бросился под защиту деревьев. Выжить! Теперь это его цель!
***
Ритуал давно кончился. Почти прошло и отравление синей мерзостью, а Нист все не вставал. Потерянно созерцая легкие стропила хижины, Страж не мог заставить себя шевельнуть и пальцем. Все зря... Провал! Так плохо он не чувствовал себя даже тогда, умирая под Серой стеной. Что значат раны тела, если сломлен дух?
Нет смысла бороться с шаманкой. Нет смысла куда-то торопиться. Больше нет. Теперь он просто бесполезный кусок мяса, валяющийся в пяти шагах от цели...
- Уже пожалел себя?
На него с ехидцей смотрела заклинательница духов. Нист, сжав зубы до скрипа, поглядел прямо в ее глаза. И попытался подняться. Знала, куда бить, отродье ночи! С натугой опираясь на еще непослушные конечности, он понял, что ни напасть на йо-нори, ни убежать от них, подобно Эрику, не сможет. Поэтому, криво улыбнувшись, Страж проговорил еще заплетающимся языком:
- Какая удача! Ты смогла меня обыграть, проклятая ведьма!
- В клетку его!
– сказала она, и вернувшиеся воины повели Ниста в его последнее пристанище.
Наутро десяток йо-нори не вернулся. Не вернулись они и спустя еще несколько часов. Лагерь туземцев гудел. Поджавшая свои полные губы предводительница была вынуждена снаряжаться в новый поход. Стража выволокли из камеры и впервые связали, более не церемонясь. Ощущая, как в его душе вспышки гнева обманутой чести перемежаются заунывным стоном безнадеги, Нист поплелся вслед за отрядом дикарей.
Спустя час ходьбы процессия остановилась, так как на дороге валялись тела их соплеменников. Пнув Стража так, что тот упал на землю, разозленные йо-нори махали руками и скорбно кричали, разбирая завал из мертвых тел. А Нист впервые за долгое время ощутил мрачное удовлетворение. Надо отдать должное безоружному наемнику! Убить шестерых, и увести за собой еще четверку врагов... Далеко не каждый воин смог бы повторить этот боевой подвиг!
Один из серошкурых , пригнувшись к земле, старательно высматривал в сером свете утра следы беглеца. Указав на примятые и окровавленные листья кустов, он требовательно затараторил, оглядываясь на предводительницу. Та отрицательно покачала головой и снова обратилась за помощью духов. Когда ее
Видимо, духи поделились с шаманкой каким-то откровением, потому как она не повела отряд вдогонку сбежавшему Эрику, а быстро погнала его дальше по дороге. Разбираться с телами остались всего двое ее соплеменников.
Спустя еще час ускоренного марша впереди показались стены форта.
***
- Бреннад!
– заорала шаманка, задрав голову к привратным башенкам барбакана*, выпирающего из десятисаженных стен форта.
- Что за?..
Из-за мерлона крепостной стены выглянула чья-то удивленная физиономия. Растерянно разглядывая разъяренную туземку, это идиот даже не поднял оружия, не говоря уже о том, что его маковка не несла на себе и подобия шлема Стража!
- К'Талара? Что случилось?
- Я требую выдачи убийцы!
- О чем ты?
– округлил глаза недостраж.
- Я точно знаю, что он здесь! Духи не умеют врать!
- О ком ты говоришь, Ушедшие тебя помилуй?!
Скривившаяся, будто ей в рот попала какая-то гадость, предводительница по имени К'Талара выплюнула имя беглеца:
- Эрик, убийца из Феррона, нанятый Ральгасом Лостером!
Бреннад, еще более выпучив глаза, смотрел на йо-нори. Но все же смог разродиться разумным решением:
- Я позову командующего! Только он сможет понять, о чем ты толкуешь, арлайя!
- Изволь, - прошипела К'Талара, сжимая когтистые кулаки.
Страж пропал из виду, а Нисту показалось, что из-под его ног выбили опору. Что все это значит?! Войны на истребление нет?! Йо-нори и люди почти мирно соседствуют? Как это возможно, если инспекции исправно поставляют жуткие истории об очередном нападении дикарей на стены форта и о героическом захвате новых земель? И как все это согласуется с тем, что вождь враждебного людям племени знает по имени Стража, спящего у стены без доспеха по форме? Помнится, он как-то соврал Эрику, что едет в форт Надежды ради тайной инспекции... Такого поворота событий Нист и в страшном сне представить себе не мог!
Думая и думая над этой проблемой и посиживая в тени стены, Страж встрепенулся, когда из малой дверцы в больших воротах вышло несколько людей. Первым еле плелся заключенный в цепи кандалов и бледный до белизны Эрик. Его грудь была грубо перетянута мешковиной, из левого бока сочилась кровь.
- Нашли! Прятался возле казармы, - сказал ведший Эрика Страж по имени Бреннад. Теперь на нем был полный доспех.
- Так это не твой человек, командующий Аркон?
– спросила йо-нори у человека, идущего последним.