Творцы заклинаний (сборник)
Шрифт:
– Слушай, перестань, я говорю серьезно.
– Если серьезно, то не знаю. Но в груди как-то тесно.
– Значит, ты жив.
– Все живы, все, – успокоила матушка. – Это же не настоящий кинжал. Наверное, актерам боятся доверять холодное оружие.
– Они ведь даже котел толком почистить не могут, – вставила нянюшка.
– Решать, кто здесь жив, а кто нет, буду я, – заявила герцогиня. – Как персона, облеченная правом казнить и миловать. Супруг мой, как вы все видели, окончательно рехнулся. – Она повернулась
– Быстрее! – прошипел король Веренс в ухо матушке. – Быстрее же!
Матушка Ветровоск расправила плечи и втянула в себя воздух.
– Умолкни, женщина! – рявкнула она. – Ибо перед тобой стоит истинный король Ланкрский! – И рука ее опустилась на плечо Томджона.
– Это он-то?!
– Это я-то?!
– Глупости, – фыркнула герцогиня. – Этот фигляр, актеришка…
– Она права, сударыня, – едва не заикаясь, пробормотал Томджон. – Мой отец владеет театром, а не королевством.
– Это настоящий король, – повторила матушка. – И мы можем это доказать.
– Не так быстро, – процедила герцогиня. – Мы этого не потерпим. Я знать не желаю никаких наследных принцев, вернувшихся за моим королевством. Стража, взять его!
Матушка вскинула руку. Солдаты остановились и принялись нерешительно перетаптываться с ноги на ногу.
– Она же ведьма, – робко промолвил один из них.
– Ты не ошибся, – кивнула герцогиня.
Стражники затравленно поежились.
– Мы сами видели, как они людей превращают в тритонов.
– А еще они хвастались, что могут устроить кораблекрушение…
– Истинная правда, и суета суёт.
– Точно.
– Это надо бы обговорить. За ведьм особая плата.
– Она же может превратить нас в неизвестно кого. Даром что живет в грязном лесу.
– Перестаньте нести чушь, – приказала герцогиня. – Ведьмы никогда ничего подобного не делали и делать не умеют. Эти сказки для того и существуют, чтобы пугать людей.
Стражник замотал головой:
– А меня лично они убедили.
– Разумеется, ведь для того они и…
Внезапно герцогиня прервалась и, устало вздохнув, вырвала из рук стражника пику.
– Я тебе покажу, на что способны эти ведьмы, – сказала она и метнула пику прямо в лицо матушки Ветровоск.
Матушка по-змеиному рассекла рукой воздух и сомкнула пальцы вокруг древка, остановив пику прямо перед собой.
– Ну что? – поинтересовалась она. – Хочешь еще что-нибудь показать?
– Ты меня не напугаешь, вещая сестрица!
На несколько мгновений матушка и герцогиня замерли, глядя в глаза друг другу. Наконец ведьма изумленно хмыкнула:
– А ведь ты правду говоришь. Ты действительно нас не боишься.
– Неужели ты думаешь, что я не успела изучить вас? Твое ведовство – это хитрое жульничество, рассчитанное на простолюдинов. Меня ты им не напугаешь. Можешь пробовать
Матушка с ответом не спешила.
– Самые злые чары? – переспросила она наконец.
Маграт с нянюшкой начали потихоньку пятиться.
– А ты умна, – расхохоталась герцогиня. – Давай, давай, я разрешаю. Где твои жабы и демоны? Я…
Она внезапно замолкла. Губы ее продолжали шевелиться вверх-вниз, но больше с них не слетало ни звука. Лицо герцогини перекосилось от ужаса, ее глаза глядели куда-то за спину матушки – казалось, они проникли за саму изнанку мироздания. Вскинув ладонь ко рту, герцогиня издала какой-то скулящий стон. Она застыла на месте без движения, как кролик, встретивший удава и отдающий себе отчет, что эта встреча с рептилией первая и последняя в его жизни.
– Что ты с ней сделала? – Маграт первая обрела дар речи.
Матушка чуть заметно ухмыльнулась.
– Головология, – пояснила она и снова ухмыльнулась. – Здесь Черной Алиссии до меня далеко.
– Да, конечно, но что именно ты сделала?
– Такие, как она, появляются только тогда, когда человек сам выстраивает стенки внутри своей головы, – сказала матушка. – А я их сейчас снесла. Нет больше стенок. Вопли. Мольбы. Угрызения совести. Все навалилось на нее сразу. Это достаточно просто сделать… – Она снисходительно покосилась на Маграт: – Я покажу тебе как-нибудь. Только напомни.
Маграт обдумала ее слова.
– Это ужасно, – призналась она в конце концов.
– Чепуха! – со страшной улыбкой на губах промолвила матушка. – Люди только и мечтают о том, чтобы поближе узнать себя. Вот я ей и помогла.
– Иногда приходится творить добро, чтобы наказать человека, – глубокомысленно изрекла нянюшка Ягг.
– По-моему, это самая жестокая вещь, которую только можно совершить, – упорствовала Маграт, глядя, как покачивается могучий торс герцогини.
– О боги, напряги же свое воображение, девочка, – вздохнула матушка. – На свете есть вещи куда хуже. Думаешь, иголки под ногти загонять – это хорошо? Или щипцами орудовать?
– А некоторые предпочитают раскаленные докрасна ножи, – встряла нянюшка. – Причем загоняют их рукояткой вперед, так что, пока вытащишь, все пальцы изрежешь.
– Жестокость жестокости рознь. То, что я сделала с герцогиней, – это мой предел, – сказала матушка. – Но это справедливо. Ведьма должна вести себя как ведьма. А все остальное – это драматические эффекты. Поверь мне, настоящая магия творится у людей в головах. Это и называется головологией. А если ты…
В этот самый миг сквозь прижатую к губам герцогини руку вырвалось наружу некое странное шипение. Голова ее вздернулась, глаза широко открылись, помигали и сфокусировались на матушке. Лицо герцогини исказила адская ненависть.