Тяготению вопреки
Шрифт:
Огромный цилиндр «Архимеда» выплывал на экран, утыканный лампочками, которые подмигивали и казались скорее художественным украшением, нежели реальностью, а тем временем в мозгу Кендрика стала оживать полуоформленная идея.
Он велел экрану-окну приблизить созданный компьютером образ и вспомнил все истории и догадки. Там много всякого случилось.
Хотя только резонным было бы предположение, что Кэролайн затратила достаточное время, чтобы программно ввести «Архимеда» в эту среду, Кендрик не мог не отметить особого внимания к деталям. Частично это можно было отнести за счет ее профессионализма, но Кендрик все же не удовлетворился этим ответом.
Но усталость стала брать верх над любопытством, и Кендрика начал смаривать сон. Лежа в темноте, он понял, что боится закрыть глаза, боится проснуться и увидеть, что его тело изменилось - толстые канаты полуразумной машинерии со своими непостижимыми желаниями, зарывшиеся под кожу как угри.
Возможно было все, а Кендрик давно уже открыл, что нет ничего страшнее, чем неизвестное, непредсказуемое.
Зной будто стал еще беспощаднее. Марлин Смиби поднялся по короткой каменной лестнице, с заметной благодарностью шагнул в кондиционированный рай приемной и остановился, наслаждаясь прохладой. Потом кивнул охраннику за столом и направился к личному лифту Макса Дрегера.
Не прошло и минуты, как он входил в кабинет Дрегера, разглядывая огромное каменное панно, занимающее почти целую стену. Потом его взгляд перешел к кишащим жизнью джунглям, видным через окно, занимавшее всю противоположную стену. Дрегер стоял у этого окна, убрав руки в карманы, глядя на джунгли и куда-то сквозь них. С выгоревшими волосами, медной от загара кожей он казался идеальным образцом опаленного солнцем калифорнийского миллиардера.
Над гладью письменного стола висело изображение, наведенное воздушным проектором, и Марлин сразу же узнал «Архимед» - тускло-серую трубу, скрадывавшую огромные размеры космической базы.
– Марлин, рад, что ты вернулся. Надеюсь, поездка была приятной.
Дрегер проследил за взглядом Смиби, устремленным на изображение «Архимеда».
– Очень приятной, сэр.
Смиби сел возле Длинного обсидианового стола, вынул из кармана пиджака эллист и положил на полированную поверхность между собой и Дрегером.
– Вот все, что я смог найти об обитателях Отделения Семнадцать.
Вынув руку из кармана, Дрегер опустил ее пальцами вниз на стол. Смиби подтолкнул эллист по скользкому столу, и Дрегер остановил его. Пальцы его забегали по документу, и под ними побежали массы текстов и изображений.
Дрегер кивнул, будто именно это ему и нужно было, и постучал по цветной панельке. Края листа запульсировали красным, указывая, что сейчас содержимое его грузится в банк данных, заключенный в браслете данных на руке Дрегера.
– Вот что очень интересно. «Лос Муэртос» явственно установили связь между выжившими лаборокрысами и «Архимедом».
– Смиби ждал молча. Дрегер выстукивал пальцами какой-то ритм на столе.
– Интересно, но не настолько удовлетворительно, как мне хотелось надеяться.
– Были трудности.
– Мне уже известно о них.
– Дрегер сел напротив Смиби, полуприкрыв рукой рот, стал рассматривать собеседника.
– Как продвигается ваше лечение?
Вопрос
– Приступы роста у моих усилений, кажется, удалось остановить, но на время или навсегда - судить пока рано.
–
Он проглотил слюну.
– Мне понадобится дальнейшее лечение, дальнейшее наблюдение, и доктор Сянь считает, что нескоро еще можно будет судить о том, очистился я или нет.
Дрегер кивнул. Смиби уже был уверен, что в той китайской тюрьме и сдохнет. Усиления ему имплантировали хирургически лишь за несколько лет до того, в бангкокской клинике, где принимали только наличные - любые, кроме долларов США. Почему-то в тот момент это казалось удачным решением. По некоторым причинам стало труднее, намного труднее найти работу наемника, не обладая этим дополнительным преимуществом. А если не сделать этого жизненно важного шага, можешь как-нибудь застрятъ в горном проходе, и кто-то, умеющий видеть в темноте и с реакцией в три раза быстрее твоей, будет подкрадываться к тебе с ножом. При таком раскладе хирургия казалась разумным выбором - на тот момент.
Дрегер мотнул головой в сторону изображения «Архимеда», все еще висящего в воздухе.
– Расскажите мне, Марлин, что вы знаете об этой станции?
– Только то, что прочел в последние дни, сэр. Дрегер махнул рукой, отметая возражение.
– Так рассказывайте, что выяснили.
– Исходный проект вели три ваших дочерних фирмы по орбитальному строительству, работая в тандеме с правительством Соединенных Штатов - пока еще таковые существовали.
– Смиби коротко пожал плечами.
– Проект запустили в начале восьмидесятых, цель его была - продемонстрировать научное превосходство США в тот момент, когда они почти перманентно находились под атакой неизвестных сил, применяющих биологическое или генетическое оружие. Это было в тот момент, когда президент Уилбер учредил Правительство Чрезвычайного Положения, приостановив действие Конституции. И прервав электоральный процесс.
– Но были и другие причины для строительства станции, Марлин?
Смиби посмотрел на него оценивающе, и только потом ответил:
– Да, были. Я человек религиозный, мистер Дрегер, и я думаю, что Уилбер был не прав. Он думал, что может обратиться прямо к Богу, используя «Архимед» - грех гордыни. Господь поразил Соединенные Штаты и рассеял народ их огнем и мором. Таково было наказание нам за нашу жестоковыйностъ. Теперь же стал недоступен и сам «Архимед».
Безмятежное лицо Дрегера даже не изменилось. Во время речи Смиби он все также смотрел поверх деревьев, высящихся за древними храмами.
– Вы ведьтам были, Марлин? В самом конце?
– Простите, сэр? Дрегер обернулся к нему.
– Во время полета Уилбера, вы были одним из его… вас ведь называли «Божья команда»?
– Смиби почувствовал, как загораются у него щеки. Термин, который применил Дрегер, был как минимум не комплиментом.
– Вы там были, пытались его вывезти из Белого Дома, пока Сенат его не арестовал.
Дрегер тронул браслет данных, и края эллиста снова засветились. Смиби увидел, что на нем выводится новая информация, и ему не надо было приглядываться, чтобы узнать, о чем она.