Тысяча шагов в ночи
Шрифт:
Стройная молодая жрица со светлыми глазами и россыпью веснушек выступила вперед, жестом приглашая их подняться по широкой тропе, что вела к храму.
– Меня зовут Мели, и я здешняя послушница. Наш главный жрец, Хикедо, желает встретиться с вами, – сказал она. – Но мы покажем вам ваши гостевые комнаты, если вы хотите для начала освежиться.
Гейки захлопал в ладоши.
– Хотим ли мы? Да я бы убил за то, чтобы вздремнуть.
Мели рассмеялась, звонко и мелодично. Остальные тоже не сдержали смех.
–
Пока они взбирались наверх по тропинке, Миуко будто бы погрузилась в оцепенение. Прохладные яркие солнечные лучи струились сквозь верхушки деревьев и ласкали ее плечи; легкий ветерок шевелил волосы, касаясь шеи и щек. Атмосфера была такая умиротворяющая, и ей показалось, что она должна сделать глубокий вдох и окунуться в тишину, как окунаешься в горячую ванну.
Но после пережитого за последние несколько дней страха и хаоса Миуко с трудом верила в то, что они действительно добрались сюда.
Храм собирался принять их.
Им предоставили комнаты для гостей.
Она и Гейки были в безопасности.
Так почему же она не могла расслабить плечи? Почему не могла разжать кулаки?
Если Мели и почувствовала внутреннее смятение Миуко, она ничего не сказала, – продолжила идти рядом с ней, останавливаясь только ради того, чтобы сорвать желтый полевой цветок с края тропинки.
Как только они добрались до храмового ансамбля, они оставили Гейки в комнате с другим жрецом, хэй, с щербатой улыбкой и звучным смехом, который слушался даже тогда, когда они пересекали сады и шли к комнате Миуко.
Ее покои были простыми, но тщательно прибранными, с удобным на вид матрасом, чистым комплектом одеяния жреца и стопкой нагретых солнцем полотенец, лежащих рядом с наполненным тазом и небольшой глиняной вазой.
Выскользнув из сандалий, Миуко ступила на веранду и уже собиралась было войти, когда Мели остановила ее взмахом руки.
– Подожди! Нужно добавить последний штрих!
Молодая послушница быстро скинула обувь и наполнила вазу из кувшина, а затем поставила в нее желтый полевой цветок. Нахмурившись, она поворачивала стебель то в одну, то в другую сторону, пока, видимо, удовлетворившись, снова не поставила ее рядом с тазом.
– Вот!
Однако вместо того чтобы поблагодарить, Миуко рухнула на веранду и закрыла лицо руками.
– Мне жаль! – ахнула Мели. – Я не хотела заставлять тебя плакать.
– Я не плачу, – пробормотала Миуко, зарывшаяся в рукава одежды.
Она почувствовала, как девушка устроилась рядом с ней.
– Ладно… Тогда я не хотела заставлять тебя садиться и делать то, что ты делаешь.
– Я не знаю, что я делаю.
– Это нормально. Вот почему мы здесь, не так ли? Чтобы помочь тебе?
Миуко подняла голову. В лучах утреннего солнца веснушки Мели приобрели красивый золотистый
Девушка ободряюще улыбнулась.
Но, несмотря на дружелюбное лицо Мели, Миуко не могла заставить себя расслабиться. Она сгорбила плечи, засунула руки в карманы, где ее пальцы сомкнулись вокруг маленького твердого предмета.
Пораженная, Миуко вытащила подставку для благовоний цейми, поблескивающую в лучах солнца. Она была так занята побегом от Туджиязая, что забыла про эту шкатулку.
– Она прекрасна, – сказала Мели, протягивая руку. – Что это?
Миуко колебалась, но молодая послушница подарила ей такую теплую улыбку, что она не смогла отказать.
– Цейми. – Миуко передала вещицу Мели, и та приподняла крышку, позволив дымчатому котенку выплыть на полированный деревянный пол, где он свернулся в пушистый комок угольного цвета. – Я получила это от… ну, это был подарок, я думаю…
Мели проигнорировала слова.
– Малыш! – воскликнула она, когда кот замурлыкал и потерся спинкой о ее протянутые пальцы. – Привет, кроха!
Ее восторг был настолько непринужденным, что Миуко на секунду растерялась. Но после улыбнулась. Вместе они наблюдали, как цейми носится по веранде, охотясь за насекомыми и опавшими листьями, но вскоре появилась другая кошка, привлеченная цейми так же, как в замке Огавы.
Это был полосатый оранжевый кот, который выскочил из сада и бесшумно запрыгнул на веранду. Удивленный цейми отскочил назад, затем прыгнул вперед, шевеля хвостом и ушами в радостном волнении. Другая кошка игриво ударила его, виляя хвостом.
– О, новые лучшие друзья! – проворковала Мели.
Коты перескакивали друг через друга, заваливались на спину, поднимая лапы в воздух, и снова подпрыгивали, словно кузнечики, перебирая лапами туда-сюда по полу.
Миуко рассмеялась, наконец-то почувствовав, как напряжение спадает с шеи и плеч. Она сделала это. С помощью жрецов, возможно, все будет хорошо.
Тогда Мели прижала руки ко рту, подавив крик.
На веранде на боку лежал оранжевый полосатый кот, неподвижный, словно камень.
Миуко резко вскочила на ноги.
– Что случилось?
– Не знаю! – Подхватив кота на руки, Мели проверила его дыхание. Ошеломленная, снова подняла взгляд. – Он мертв! Секунду назад они играли, а теперь…
Они обе мгновенно повернулись к цейми, который, потеряв интерес к полосатому коту, удрал в сад, где беззаботно игрался с ветвями ближайшего куста гардении.
– Ты знала, что так случится? – спросила Мели.
– Нет! Я бы никогда… – Но прежде чем Миуко успела продолжить, в саду объявилась еще одна кошка, черная, как эбеновое дерево, и радостно рысью направилась к цейми.